Маргарита Епатко - Ущелье

– Всех, – повторил он. – Лисы вышли на охоту, но заяц далеко. Крот за деревьями ворчит на толстые корни. Мешают копать. Змея в пне проснулась. Но это не ее время. Синицы на деревьях радуются, что сова нашла добычу. Им в этот раз повезло. Они в темноте почти ничего не видят.

– Хватит, – перебил его Мурат, – сейчас я должен отвести тебя в безопасное место. Если ты видишь и знаешь теперь больше чем я, прислушивайся. Услышишь людей – предупреди.

– Люди – это же хорошо? – удивился мальчик.

– Не всегда, – оборотень сморщил нос, верхняя губа обнажила мощные клыки.

Он нашел причину сладковатого запаха. Из под прелых листьев показалась легкая, почти незаметная дымка тумана.

– Надо поторапливаться, – рявкнул Мурат. – И помни, главное – ничего не желать.

– Как это? – мальчик послушно поднялся.

– Так это. Забудь слово «хочу». Помни, я веду тебя к родителям, – добавил он, предупреждая очередной вопрос.

Ребенок пошел за псом, пробирающимся по едва заметной звериной тропе. Они поднялись вверх. Потом, начался довольно крутой спуск вниз. Еще немного и ребенок с волком уперлись в скалу.

– Мне кажется или ты не знаешь дорогу? – нахмурился Димка.

– Первый раз в этой части леса, – честно признался оборотень, – но я видел это место на карте.

– Оборотни такие умные? – восхитился мальчишка.

– Я работаю учителем в школе, – Пес сидел запыхавшийся, вывалив розовый язык из громадной пасти.

– Круто, – выдохнул Димка – И что там на этой карте нарисовано?

– Похоже, что ее для фашистов делали, – задумчиво произнес оборотень, глядя на отвесную скалу перед носом.

– Я знаю, – радостно кивнул мальчишка, – папа так говорил, чтобы запутать разведку противника.

– А что там твои птички? – волк чихнул, противный туман начал густеть, норовя забраться в нос, – не знают, как нам перебраться на другую сторону горы?

– Птички спят, – пожал плечами Димка. – Но рядом река. Можно идти вдоль берега.

– Река?!

Мальчику показалось, что оборотень поежился. Он прорычал что-то под нос. Потом посмотрел на ребенка.

– Пойдем туда. Только если я не смогу идти с тобой, придется самому.

– Ты боишься воды? – ребенок двигался вдоль скалы.

– Не хочу свариться заживо, – едва слышно проворчал Мурат.

– Она говорит, что не сваришься, – мальчик в два прыжка оказался у горной речки.

Мурат вздрогнул. Ему показалось, что за мальчиком показался знакомый силуэт женщины.

– И еще она говорит, что твое желание исполнено, – Димка остановился и покачал головой. – Знаешь, это нечестно. Мне запретил загадывать, а сам…

– Я не специально, – прорычал волк и моргнул пару раз. Силуэт растворился в ночи.

– Ладно, – махнул рукой Димка, – а чего загадал?

– Чтобы брод был недолгим. А за ним мы вышли на дорогу, ведущую в «Серебряный ручей»

– Там мама с папой? – улыбнулся Димка.

Волк хмыкнул что-то неразборчивое и осторожно макнул лапу в воду. Вода оказалась холодной. Интересно, а чего он ожидал от горной реки?

– Ноги помочишь, – повернулся он к ребенку. – Садись на спину.

Мальчик умостился на широкой спине и поджал ноги в кроссовках. Несколько минут и сбоку показалась довольно широкая дорога. Разбитые колеи от тяжелой техники, говорили о том, что где-то ведется вырубка леса.

– А вот это было на карте, – довольно прорычал волк, ссаживая ребенка. – Теперь уже недолго.

Он потрусил по дороге. Мальчику пришлось почти бежать за ним. Впрочем, колеи были широкими и укатанными. Здесь не ненужно было уворачиваться от веток кустов или деревьев, а потому двигалось легко.

– Эй, погоди, – мальчишка довольно бесцеремонно вцепился в хвост оборотня.

– Больно, – огрызнулся волк и тут же смутился. Он бросился вскачь, позабыв, что с ним всего-навсего ребенок. Может, превращаясь в зверя, он глупеет?

– Извини, – прорычал он.

– Да тихо ты, – Димка закрыл его пасть ладонью. – Не слышишь? Они беспокоятся. Кто-то идет, – мальчик показал наверх, видимо, на проснувшихся птиц в ветвях деревьев.

– Теперь слышу, – оборотень пошевелил ушами. – Люди. Прячемся, – он огляделся в поисках убежища. У замшелого валуна, маня их рукой, стояла Хозяйка.

– Ох, не нравится мне все это.

– Пойдем, это я попросил, – потянул его ребенок. – А что, тебе загадывать можно, а мне нельзя? – он высунул язык на укоризненный взгляд волка и побежал к валуну.

Оборотню не оставалось ничего иного, как последовать за ним.

Они едва успели спрятаться, как послышалось странное песнопение. Никогда ни до, ни после этого, Мурат не слышал такого исполнения «калинки-малинки». С подвываниями, всхлипами и безумными выкриками разноголосый хор, казалось, не пел известную песню, а совершал обряд камлания. Наконец, показались люди. С факелами, замотанные в простыни они приплясывали, продолжая голосить в разнобой.

– Они психи? – прошептал оборотню в ухо Димка.

– Типа того, – хмыкнул тот.

Процессия с факелами брела наугад. Кто-то чертыхнулся, споткнувшись о поваленное дерево. Но потом, устыдившись, снова затянул песню. Толстая тетка в венке из репейника радостно захохотала.

– Вот-вот дорога! – она показала на колеи, по которым только что шли Димка с оборотнем. – Видите, Лидия была права. Она ведет нас.

Все радостно побежали за женщиной.

– Вот-вот, – пробормотал Мурат, – в ручье охладитесь, глядишь, дурь пройдет. Он осторожно высунулся из-за камня, глядя вслед процессии.

– Подожди, – рука ребенка легла ему на загривок.

Пара отставших мужичков показалась из зарослей. Они бешено размахивали факелами, отбиваясь от кого-то невидимого.

– Я не хотел продавать протезы! Вышло так, – вопил один из них.

– Кышь, кышь нечистый. С налогами все в порядке, в администрации спроси! – орал другой.

– Придурки, – оборотень усиленно вглядывался, пытаясь увидеть противников, с которыми велась такая яростная борьба.

– Мы не лучше, – вздохнул Димка. – Я ночью в лесу разговариваю с оборотнем. Как думаешь, в школе мне поверят?

– Поверь моему опыту учителя, – волк повернулся к ребенку. – В школе про это лучше не говорить. А теперь последний рывок – он проводил взглядом толпу, скрывшуюся на дороге. – Я знаю, где мы. Если не ошибаюсь, до усадьбы не больше пары сотен метров.

– Я устал, – Димка тяжело вздохнул, и в который раз потер ушибленную скулу.

– Еще немного, потерпи, – волк лизнул мальчика в руку и, ухватив за штанину, потащил к дороге.

– Только бы он не упал. Только бы не упал, – бормотал Мурат, глядя на едва держащегося на ногах мальчишку.

Кузьмич, владелец усадьбы «Казачья история» несколько раз выглядывал с утра на улицу, ожидая повторного прихода туристов. Неужели скульптор Петр не понял, что оказался здесь не случайно? К обеду, измаявшись от ожидания, он сбегал в отель и узнал, что семья уехала на экскурсию. Кузьмич расстроился, зашел на пост к Иванычу у ущелья. Договорившись об обмене новостями, он вернулся домой. Решил пообедать на свежем воздухе, и сам не заметил, как его сморил легкий послеполуденный сон. Старик проснулся от звука выстрела. Сгущавшиеся сумерки были слишком плотными.