Бренда Джойс - Темный соперник

Элли немного оттянула петлю от горла и, тяжело дыша, постаралась восстановить дыхание.

– Да, – коротко произнес Спек и дернул веревку. Петля затянулась туже, врезаясь ей в горло и угрожая сломать пальцы. Почувствовав кровь на ладонях, Элли вздрогнула, и ее снова накрыла ледяная волна паники.

Она не может дышать!

Спек вновь потянул на себя веревку.

Он сломает ей шею!

Элли отчаянно вцепилась в петлю. Окружающий мир сделался угольно-черным. Сейчас ее легкие разорвутся. Вероломный проводник злобно расхохотался, словно прокаркал, и ослабил натяжение петли.

Элли вновь принялась хватать ртом воздух. Горло ее горело огнем. Она чувствовала, что находится на грани обморока, но твердо знала: терять сознание ни в коем случае нельзя, нужно постараться взять себя в руки. Кое-как оттянув петлю на несколько дюймов ниже, она прохрипела:

– Прекрати!

– Мне запрещено лишь прикасаться к тебе, резать тебя или кусать! – ответил мерзавец и опять дернул веревку. Чувствуя, как боль пронзила ее шею, Элли вновь полетела лицом на землю. Что-то хрустнуло.

Ночную тьму пронзил свирепый вопль.

В следующий миг Элли ощутила ярость Ройса. Это ощущение пришло к ней раньше, чем она поняла, что он примчался ей на выручку. Он здесь, в темном ночном лесу, он пришел, чтобы спасти ей жизнь. У нее на глазах Спека вихрем сорвало с места, и злодей отлетел к стене леса.

Задыхаясь и кашляя, Элли еще больше ослабила петлю. Она все еще лежала на спине, тяжело, с хрипом дыша. Подняв глаза, она увидела, что Ройс стоит рядом с ней. Его ярость, слепая, необузданная и смертоносная, была обращена на мерзкого садиста Спека. В эти минуты аура Магистра пылала зловещим адским пламенем. С Ройсом были Эйдан и Блэквуд, но Элли видела их лишь краем глаза.

Ройс смерил ее ледяным взглядом. Эйдан, напротив, бросился к ней и опустился на колени. К горлу подкатил комок тошноты, но не потому, что ее едва не задушили. Взгляд Элли остановился на Ройсе – тот был вне себя от ярости. Нужно остановить его, с ужасом подумала Элли, иначе он убьет Спека, а ведь этому исчадию ада наверняка известно что-то о том, где искать Эласед.

Эйдан осторожно снял с ее шеи петлю.

– У тебя кровь. Ты едва не разодрала себе горло. Успокойся, прошу тебя!

Элли открыла было рот, чтобы попросить оставить Спека в живых, однако сказать что-то вразумительное так и не смогла.

– Тише! – успокоил ее Эйдан и положил ей на горло руки. Элли вздрогнула, чувствуя, как в ее тело вливается целительная энергия добра, как тепло согревает ее опухшую шею, расслабляет позвоночник и мышцы, замедляет безумный ритм боли, пульсировавшей в ее голове. Ощущение было на редкость приятным.

Правда, тревога не отпускала. Элли продолжала смотреть на Ройса. Тот также не сводил с нее взгляда. В его глазах застыло выражение холодной, едва ли не брезгливой неприязни. Она собралась объяснить ему, почему так случилось, однако Ройс в следующую секунду отвернулся. Спек вновь взлетел в воздух и, врезавшись в дерево, рухнул на землю. Было слышно, как хрустнули кости. Элли оттолкнула Эйдана и попыталась встать. Она открыла рот, чтобы заговорить, но слова давались ей с трудом.

– Ройс, перестань! Он может знать, где находится Эласед! – наконец прохрипела она.

Ройс даже не удостоил ее взглядом. Его лицо сделалось похожим на жестокую маску. Он снова подбросил Спека вверх так, чтобы тот в очередной раз ударился о дерево.

– Ройс! – вновь прохрипела Элли. – Перестань, прошу тебя!

– Он не слышит тебя, – произнес стоявший рядом с ней Эйдан и взял за руку, пытаясь успокоить.

Элли подняла на него взгляд. В его глазах читались доброта и сострадание.

– Прошу тебя, останови его! – взмолилась она.

Увы, Ройс в очередной раз подбросил Спека в воздух и швырнул к ногам Элли и Эйдана. Злодей скорее напоминал собой мешок с костями. Теперь он явно не жилец на этом свете, подумала Элли.

Однако в коварном теле все еще теплилась жизнь. Красные, похожие на угли глаза светились страхом.

– Я не… прикасался… к ней…

Элли высвободилась и бросилась к Спеку.

– Где моя мать? В каком месте Моффат держит ее? Где Эласед? – крикнула она.

Но Спек смотрел не на нее, а на медленно шагавшего к нему Ройса.

– Ты умрешь! – безжалостно проговорил Магистр.

– Ройс, не надо, не убивай его! – взмолилась Элли.

Однако Ройс не обращал на нее внимания, впившись глазами в Спека. Еще миг, и на глазах у Элли злобная сила сатанинского подручного спиралью, подобно небольшому смерчу, устремилась из его тела в небо. Эйдан схватил ее за руку. С губ Элли сорвался крик отчаяния. Зло взмыло высоко в небеса, а Спек остался лежать на земле кучкой безжизненной плоти.

– Ройс! – заходясь в рыданиях, прошептала Элли.

Ее возлюбленный, тяжело дыша, стоял, не двигаясь с места. Даже если он и услышал ее, то не подал вида.

– Я успел прочитать его мысли. Он не знал, где находится Эласед, – произнес Эйдан.

Элли услышала его, но продолжала смотреть на Ройса, чувствуя, как в нем медленно закипает гнев. Его аура вновь полыхала огнем, напоминая разгорающийся лесной пожар.

Впрочем, у нее на глазах его аура уменьшилась в размерах – похоже, Ройс сумел-таки обуздать свою ярость. Он посмотрел в ее сторону, и Элли внутренне сжалась: его глаза гневно пылали расплавленным серебром.

Эйдан шагнул навстречу Ройсу.

– Ты сейчас не хозяин своему гневу, Ройс. Прошу тебя, вспомни, что она – Невинная, – негромко произнес он.

Ройс по-прежнему буравил Элли колючим взглядом.

– Не вмешивайся в мои дела, Эйдан.

– Все в порядке. Мы поговорим позже, – поспешила заверить друга Элли, усилием воли преодолев сковывавший ее страх.

Ройс в очередной раз смерил ее ледяным взглядом. Элли поежилась.

– Поговорим? – насмешливо произнес он. – Я не хочу с тобой ни о чем разговаривать.

– Ройс!..

– Ты нарушила данное мне слово.

– Я обещала слушаться тебя, но ты не требовал от меня обещания не пытаться узнать что-либо о судьбе Эласед! – с жаром воскликнула Элли в свое оправдание.

Ройс сделал вид, что не понял ее.

– Ты прекрасно знаешь, я был против любых переговоров, даже если дело касалось судьбы твоей матери! И тебе еще хватает дерзости утверждать, что ты повиновалась мне?!

– Не делай этого!

– Между нами все кончено! – Ройс резко повернулся к Эйдану: – Убери ее прочь с моих глаз!

Эйдан оттащил Элли в сторону.

Когда Ройс, наконец, вернулся в Блэквуд-Холл, уже начинало светать. Элли сидела в зале, ожидая его приезда. Ей было холодно и жутко, ею владели дурные предчувствия. Ройс шагнул внутрь, и она невольно вздрогнула. Увы, он даже не удостоил ее взглядом и, пройдя через весь зал, сразу же поднялся по лестнице наверх.