Дж. Уорд - Темный любоник

— Да, мы слышали, что он сорвал твои планы. Зет, я должен перед тобой извиниться.

Воин пожал плечами.

— Не трудись, мне все равно плевать.

«Так похоже на милого братца. В любых обстоятельствах плевать на весь свет».

Хаверс оглянулся.

— Перед лицом твоих воинов я признаю свою вину и готов понести наказание.

Рэт уставился на обвиняемого тяжелым взглядом, вспоминая страдания Мариссы. Сам того не желая, он превратил жизнь своей шеллан в ад.

— Полагаю, причиной всему твоя сестра?

Хаверс кивнул.

— Да, милорд.

— Тогда я не стану тебя убивать. Ты поступил так, потому что я обидел близкого тебе человека. Месть я понять могу.

Вампир дрогнул и упал на колени перед кроватью. Схватив Рэта за руку, он прижался к ней лбом.

— Милорд, ваша милость не знает границ.

— Ясное дело. Дарую тебе жизнь в качестве подарка твоей сестре. Но учти: выкинешь такой номер еще раз — собственными руками зарежу. Понятно?

— Да, милорд.

— А теперь проваливай. Осмотришь меня позже. Смотри только, не забудь постучать.

Хаверс бросился к выходу.

Вампир поцеловал руку Бэт.

— На случай, если мы с женой будем заняты.

Братья расхохотались.

Рэт остановил их строгим взглядом и обнародовал свое решение. Воины надолго замолчали, не готовые к такому повороту дел.

— Ну что, вас устраивает Тор?

— Да, — выдохнул Рэйдж, — вполне.

Вишу и Фури кивнули.

— Зет?

Братец закатил свои черные глаза.

— А что я? По мне, так что ты, что Тор, что Бритни Спирс.

Рэт засмеялся.

— Неужели ты начал шутить? Не прошло и ста лет, как у тебя прорезалось чувство юмора. Черт, вот и еще один повод, чтобы жить.

Зет вспыхнул и недовольно заворчал в ответ на гогот братьев.

Рэт набрал воздуха и объявил:

— Братья, есть еще одна новость. Я собираюсь править. Как я уже говорил Тору, нам пора возрождаться. Вампиры должны снова стать великой расой.

Воины вытаращили глаза. А потом, один за другим, двинулись к кровати. Падая на колени перед королем, они целовали татуировку на руке и присягали в верности.

Глядя на их серьезные и преданные лица, он смутился. Дева-Законоучительница права. Народу нужен вождь. Как он мог в этом сомневаться?

Когда все поднялись с колен, Рэт посмотрел на Вишу.

— Ты забрал из сарая оба сосуда?

Ви нахмурился.

— Там был только один рекрут, которого мы встретили в день твоей свадьбы. После того как мы отвезли тебя в больницу, я вернулся и пронзил его тело. А потом забрал из дома сосуд.

Рэт покачал головой.

— Их было двое. Второй — тот самый тип, что сидел за рулем «хаммера».

— Ты уверен, что он был мертв?

— Ему раскроили череп.

Почувствовав, как напряглась Бэт, он пожал ей руку.

— Ладно, позже поговорим…

— Нет, продолжайте… — перебила она.

— Я сказал, позже.

Он поцеловал ее пальцы и прижал руку к щеке. Заглянув жене в глаза, попытался ее успокоить. Проклиная себя за то, во что ее втравил.

Бэт улыбнулась. Вампир притянул ее к себе и быстро поцеловал. Потом снова обратился к братьям:

— И последнее. Ближайшие два года все члены Братства будут жить вместе.

Торман вздрогнул.

— Черт, Уэлси это вряд ли понравится. Мы только что отгрохали кухню ее мечты.

— Для вас двоих мы сделаем исключение. Учитывая еще и то, что вы ожидаете прибавления. Но остальные съедутся.

В ответ раздалось недовольное ворчание и тихие проклятия.

— А будете выступать, — продолжал Рэт, — заставлю вас жить вместе со мной.

— Мне нравится этот вариант! — вдохновился Рэйдж. — Бэт, дружище, захочешь отдохнуть от этого зануды…

Грозное рычание заставило его сбросить обороты.

— Я только хотел сказать, что она может время от времени заглядывать в гости. Мы будем очень рады. И всегда позаботимся о ней.

Рэт бросил ревнивый взгляд на жену. Господи, до чего же она красивая! Его подруга. Его любовь. Его королева.

Он улыбнулся, не в силах оторвать от нее глаз.

— Оставьте нас вдвоем, джентльмены. Мне нужно кое-что обсудить со своей шеллан.

Братья потянулись к выходу, обмениваясь понимающими взглядами и посмеиваясь.

Вампир завозился в постели, пытаясь приподняться.

Жена с улыбкой смотрела на его усилия, даже не пытаясь помочь.

Наконец он уселся и потер руки, предвкушая, как коснется ее нежной кожи.

— Рэт, — покачала она головой в ответ на его призывный взгляд.

— Иди сюда, лилан. Уговор есть уговор.

Он хотел почувствовать ее, пусть даже только сжав в объятиях.

Хосе де ла Круз пожал руку специалисту по поджогам.

— Спасибо, ждем от вас полного отчета.

Тот покачал головой и бросил взгляд на обгоревшие развалины Колдуэллской академии боевых искусств.

— Никогда не видел ничего подобного. Будто бы атомной бомбой разнесло. Честно говоря, не знаю, что приобщить к делу.

Следователь уселся в свой фургон и вырулил на дорогу. Хосе проводил его взглядом.

Рики подошел к патрульной машине.

— Ну что? Поехали в участок?

— Не сейчас. У меня еще дела в городе.

Оставшись на месте преступления в гордом одиночестве, Хосе глубоко вздохнул. Острый запах гари не выветрился и за четыре дня.

Пока детектив шагал к своей машине, ботинки покрылись толстым слоем пепла. Как будто на этом месте был не пожар, а извержение вулкана. Развалины здания тоже выглядели странновато. Обычно в пламени железобетонные конструкции не страдают. Но тут не уцелело ничего. Все — дотла.

Ничего подобного и он раньше не видел.

Хосе уселся за руль, повернул ключ зажигания и тронулся с места. Проехав на восток восемь миль, он оказался в занюханном пригороде. Вдоль дороги тянулись обшарпанные многоэтажки, пробившиеся из-под асфальта, как поганки после дождя.

У одного из таких домов детектив остановил машину.

Набравшись мужества, он подошел к подъезду. Дверь распахнулась. Супружеская пара посторонилась, дав ему пройти. На третьем этаже Хосе перевел дух. В коридоре лежал затоптанный ковролин, а дверь в квартиру была столько раз перекрашена, что декоративные панели сливались с рамой.

Детектив постучал, но никто не ответил.

Отжать замок было делом одной минуты. Хосе распахнул дверь.

Зажмурив глаза, он потянул носом. Четырехдневный покойник должен бы уже к этому времени начать подванивать.

Но запаха не было.

— Буч? — позвал коп.

Он прикрыл за собой дверь. На диване валялись спортивные приложения «Колдуэллского курьера» и «Нью-Йорк пост» за прошлую неделю. Стол заставлен пивными банками. В кухне — немытая посуда и пустые бутылки.

Заглянув в спальную и обнаружив там неубранную постель и ворох одежды на полу, Хосе остановился возле закрытой ванной.

Сердце в груди тревожно заколотилось.