Роберт Стайн - Знак страха

Миссис Петерсон резко распахнула дверь чулана. От неожиданности Кристина опрокинулась назад, больно ударившись головой о верхнюю ступеньку лестницы.

— Ах ты, неуклюжая корова! — зло процедила хозяйка. — Если через десять секунд не спустишься во двор, я оставлю тебя без еды на целый день!

Кристина поспешно вскочила на ноги. В голове стоял туман. Двигаясь как во сне, она полезла наверх. Потом, не останавливаясь, нащупала рукой медальон и торопливо убрала его за пазуху. Ни в коем случае нельзя позволить миссис Петерсон увидеть серебряный кулон! Жадная хозяйка сразу же отберет его.

— Отлично! — одобрила миссис Петерсон, когда Кристина вышла во двор.

На улице было совсем темно. «До рассвета еще по меньшей мере час», — поняла Кристина. Она еле держалась на ногах от усталости. Избитое тело болело, страшно ныла расшибленная коленка.

— Немедленно принимайся за работу! — услышала она за своей спиной.

Деревянные ступени угрожающе поскрипывали под ногами, когда Кристина с трудом поднимала наверх тяжелое ведро с водой. Она втащила ведро в комнату, стараясь воду не расплескивать. Миссис Петерсон предупредила, что если увидит в коридоре хоть каплю воды, то на ночь снова запрет служанку в погребе.

Опустившись на колени, Кристина принялась отскребать перепачканный кровью пол.

Ползая по полу, она старалась не думать о том, как появились здесь эти кровавые пятна. Она запретила себе вспоминать переливчатый смех Эмили и ее нежную улыбку, обращенную на Мэтью Файера.

Когда Кристина наконец разогнулась, крошечная каморка сияла чистотой. Теперь даже миссис Петерсон будет не к чему придраться! Взяв ведро с окровавленной водой, девушка вышла в коридор.

Проходя мимо комнаты Эмили, она услышала какой-то шорох. Кристина ускорила шаги, чтобы не встречаться с белокурой красавицей.

Из-за двери послышался громкий стон.

Кристина выронила ведро. Вода плеснулась на дверь. Стон повторился, на этот раз он звучал еще громче.

«А что, если Эмили заболела?» — испугалась Кристина. С сильно бьющимся сердцем она подошла ближе к двери. Она не хотела иметь никаких дел с этой ведьмой. Но нельзя же равнодушно слушать ее стоны! А вдруг Эмили стало плохо, и она не может позвать на помощь?

Кристина нерешительно взялась за ручку двери. «Я не могу сделать вид, что не слышала этих стонов! — сказала она себе. — Надо выяснить, что там происходит!»

— Не смей заходить сюда! — раздался за ее спиной резкий голос.

Кристина вздрогнула и обернулась. Живая и невредимая Эмили злобно смотрела на нее с верхней ступеньки лестницы.

Из-за двери снова послышался громкий стон.

Но если Эмили стоит в коридоре — кто же тогда находится в ее комнате?

Эмили, как тигрица, бросилась к Кристине.

— Убирайся отсюда! — взвизгнула она. — Это моя комната! Не смей заходить сюда! Никогда!

«Что она там прячет? — подумала Кристина. А вдруг там кто-то заперт? Почему он так стонет?»

Эмили с силой отпихнула Кристину. Потом чуть-чуть приоткрыла дверь, проскользнула в узкую щелочку и заперлась изнутри.

Стоны тут же прекратились. Кристина осталась стоять в коридоре, не в силах пошевелиться.

Что творится за этой дверью? Что делает там Эмили? Содрогаясь от ужаса, Кристина припомнила все, что соседи рассказывали ли о таинственной ферме Петерсонов.

В деревне поговаривали, что мать и дочь Петер-сон занимаются колдовством. Многие уверяли, что они похищают людей и истязают их до смерти. А что, если Эмили и сейчас мучает в своей комнате такого человека? Вдруг Кристина слышала стоны несчастной жертвы?

Однажды, когда Кристина ходила в деревенскую лавочку за покупками для тети Джейн, она случайно услышала разговор.

— Говорят, они едят людей живьем! — ужасалась миссис Ту кер.

— Ну что вы, дорогая! — возражала миссис Браун. — Сначала они их варят, а уж потом поедают!

— А я слышала, — вступила в разговор миссис Дэннисон, понижая голос до таинственного шепота, — что они забирают у несчастных всю кровь и пьют ее, пока она не успела остыть!

«Я не могу просто так уйти отсюда! — решила Кристина. — Если Эмили и правда терзает там кого-то, я должна помешать ей! Надо войти в комнату и разобраться, в чем там дело».

Она решительно взялась за дверную ручку.

— Убирайся прочь! — раздался жуткий шепот из-за запертой двери. — Ты хорошо слышишь меня, Кристина Дэвис? Немедленно убирайся прочь, или я заставлю тебя пожалеть об этом!

Кристина повернулась спиной к двери, подхватила ведро и бросилась к лестнице. Не чувствуя под собой ног, она понеслась по ступенькам вниз.

Кристина даже не стала вытирать пролитую в коридоре воду. Лучше остаться без завтрака, чем снова вернуться к этой ужасной двери!

Когда она с ведром в руках вошла в кухню, миссис Петерсон повернулась и пристально посмотрела на новую служанку. Задержавшись взглядом на осунувшемся лице и полных ужаса глазах Кристины, хозяйка удовлетворенно хмыкнула и улыбнулась.

«Ей доставляет удовольствие мой страх, — поняла Кристина. — Она хочет совсем запугать меня».

— Вылей грязную воду на задний двор! — приказала хозяйка. — Когда я поднимусь наверх, там не должно быть ни пятнышка! Ты поняла меня?

— Слушаюсь, хозяйка, — послушно ответила Кристина, выходя их кухни. Она решила, что сразу же после завтрака насухо вытрет пол в коридоре.

Когда Кристина вернулась со двора, миссис Петерсон предложила ей скудный завтрак — несколько ложек липкой серой каши и пару холодных картофелин. После завтрака она велела служанке вновь приниматься за работу.

Работа.

Работа.

Работа.

Отныне дни Кристины были похожи один на другой. Она вставала до рассвета. Работала до темноты. Каждую ночь с трудом добиралась до своей постели и мгновенно проваливалась в сон. Проходило всего несколько часов, и миссис Петерсон снова грубо трясла ее за плечо. Так начинался новый день.

Иногда за работой Кристина позволяла себе думать о Мэтью. Она жила надеждой на то, что когда-нибудь он вернется и заберет ее отсюда. Эта надежда давала ей силы прожить следующий день.

За те несколько недель, которые Кристина провела на ферме Петерсонов, белокурая Эмили не делала в доме никакой работы. Большую часть дня красавица проводила наверху, запершись в своей спальне. Выходила она оттуда лишь для того, чтобы сходить в лес.

Каждый день Эмили брала корзинку и отправлялась в чащу. Когда она возвращалась, в ее корзинке что-то ворочалось и громко пищало.

Кристине ни разу не удалось увидеть, что же Эмили приносит домой из леса. Хозяйская дочь сразу несла корзину в свою комнату, ни на секунду не выпуская из рук.

Кристина старалась держаться подальше от ее спальни. Она боялась даже проходить мимо, ведь из-за запертой двери постоянно слышались громкие стоны.