Роберт Стайн - Знак страха

Кристина и Мэтью отпрянули друг от друга. В комнату вошла молодая девушка, примерно одного возраста с Кристиной. Длинные белокурые локоны обрамляли ее нежное розовое личико. Огромные голубые глаза сияли, как звезды. За всю жизнь Кристине еще не доводилось встречать такой красавицы.

Но почему она так ласково смотрит на Мэтью Файера?

Мэтью вежливо поднялся с места, приветствуя даму.

— Добрый вечер, мисс Петерсон, — поздоровался он.

— Какой вы сегодня чопорный, Мэтью, — нежно рассмеялась девушка. Она подошла к Мэтью и положила белую ручку на его рукав. — В прошлый раз, когда вы гостили у нас, вы были совсем другим.

Сердце Кристины болезненно сжалось. Мэтью густо покраснел.

— Говорят, вы привезли нам новую служанку? — продолжала Эмили, равнодушно скользнув взглядом по лицу Кристины.

«Я никогда не смогу с ней соперничать! — с болью подумала Кристина. — Сейчас Мэтью посмотрит на нас обеих и сразу поймет свою ошибку».

— Мама сейчас спустится и даст тебе работу, — бросила Эмили, не глядя на Кристину. — Можешь подождать ее здесь. Только отойди куда-нибудь подальше, чтобы не мешать нам.

Кристина опустила полные слез глаза и покорно побрела в дальний угол комнаты. Она была оскорблена, но понимала, что отныне не может позволить себе выражать эмоции. Эмили Петерсон имеет полное право обращаться со служанкой так, как ей заблагорассудится. Никого не интересуют нежные чувства купленной рабыни!

— Итак, Мэтью, — продолжала Эмили, жестом приглашая гостя занять место на стуле. — Садитесь и расскажите мне о своих странствиях. Что вы делали после того, как покинули нас?

Кристина услышала, как зашуршали юбки. Это Эмили усаживалась рядом с Мэтью. Украдкой покосившись на них, Кристина увидела, что красавица села так близко, что почти касается грудью рукава юноши.

«Отодвинься от него! — с ненавистью подумала Кристина. — Все равно он тебя не любит! Он любит меня!»

— Кристина! — раздался громкий голос миссис Петерсон. — Иди сюда, детка. Я покажу тебе твою комнату.

Выходя, Кристина поймала на себе горячий взгляд Мэтью, но не посмела поднять на него глаза. Она боялась, что не сможет сдержаться, потеряет самообладание и расплачется прямо на глазах у надменной Эмили.

Миссис Петерсон повела Кристину вверх по лестнице. Второй этаж оказался еще страшнее первого, хотя, после пребывания внизу, в такую возможность было трудно поверить.

— Это моя комната, — пояснила миссис Петерсон, когда они проходили по узкому грязному коридору мимо первой двери. — Это комната Эмили. Тебе запрещается входить туда без нашего разрешения.

В самом конце коридора виднелась еще одна покосившаяся дверь. Миссис Петерсон рывком распахнула ее.

— Здесь будет твоя комната.

Кристина нерешительно перешагнула порог. Притолока оказалась такой низкой, что ей пришлось нагнуть голову, чтобы не удариться о косяк.

В маленькой комнатушке негде было даже повернуться. Там с трудом помещались узкая кровать, покрытая тонким стеганым одеялом, умывальник да стоящий прямо на полу кувшин с водой. Углы заросли густой паутиной. На подоконнике стояла единственная восковая свечка.

— Умойся и приведи в порядок свою одежду! — коротко приказала миссис Петерсон. — Посмотри на себя — настоящее чучело! Я не выношу неопрятности! Спустишься вниз, когда будешь готова.

Она повернулась и захлопнула за собой дверь. Кристина с тоской обвела глазами грязные стены. Это не комната, а какая-то тюремная камера!

«Надо взять себя в руки!» — решила она. Эта каморка теперь надолго станет ее единственным приютом в проклятом доме Петерсонов! Здесь она будет жить, пока за ней не приедет Мэтью.

Почувствовав подступающие рыдания, Кристина крепко зажала рот рукой. «Только не раскисай! — прикрикнула она на себя. — Если ты дашь волю слезам, то уже не сможешь остановиться. Будешь сидеть тут посреди комнаты и рыдать до обморока. Ты должна быть сильной, Кристина! Бери пример с Мэтью».

Кристина подошла к стене и наклонилась над умывальником. Подняла с пола кувшин, плеснула немного воды в раковину и начала мыть руки. Пальцы сразу заломило от ледяной воды.

Хорошенько умывшись, Кристина крепко растерла щеки грубым полотенцем, потом расчесала и уложила волосы.

Закончив туалет, она почувствовала себя гораздо лучше. Но на душе у нее по-прежнему скребли кошки. Даже умытая и причесанная, она никогда не сможет сравниться с прелестной Эмили Петерсон!

В этот момент Эмили Петерсон довольно засмеялась.

Кристина испуганно подскочила. Схватила' с полу кувшин и судорожно прижала его к груди.

Эмили?! Где она?!

Немного успокоившись, Кристина поняла, что смех доносился снизу, из комнаты, где Эмили продолжала оживленно болтать с Мэтью.

Кристина застыла, прислушиваясь. Вот Эмили рассмеялась опять.

Как больно ранил Кристину этот беззаботный смех!

Что они делают там, в гостиной? Тысячи невероятных картин пронеслись в измученном воображении Кристины.

Вот Мзтью и Эмили сидят, тесно прижавшись друг к другу… Мэтью держит в своих руках белоснежные ручки Эмили.

«А вдруг Мэтью не приедет за мной? — с ужасом подумала Кристина. — Или приедет, но не за мной, а за ней?»

Кувшин треснул и разлетелся на множество осколков. Острые черепки вонзились в руки Кристины. Она, в ужасе закричав, бросила кувшин на пол и распахнула дверь. Она бежала, а кровь капала с ее пальцев, оставляя алую дорожку посреди коридора. Кристина чувствовала, что теряет силы. Голова кружилась, ноги подкашивались, мерцающий туман застилал глаза. Почти на ощупь она добралась до лестницы и начала спускаться по ступенькам.

Вот и гостиная! Кристина ворвалась внутрь, растопырив перед собой окровавленные руки.

— Мэтью! Помоги мне! — закричала она.

Мэтью, Эмили и миссис Петерсон вскочили со своих мест. Мэтью первым подбежал к Кристине, но Эмили неожиданно отпихнула его. Она бросилась к девушке и цепко схватила ее окровавленную руку.

Кристина закричала от боли. Эмили еще крепче стиснула ее запястье, ее острые ноготки глубоко вонзились в израненную ладонь девушки.

— Стой спокойно! — прошипела Эмили. В ее голубых глазах промелькнуло что-то дикое. — Не шевелись, а то все прольешь!

Кровь продолжала хлестать из глубоких порезов на руках Кристины. Эмили подставила согнутую ладонь под кровавый ручеек, не давая каплям падать на пол. В ушах Кристины звенело. Перед глазами плясали разноцветные точки и пятна.

Эмили снова стиснула ее руку.

Кристина задохнулась от боли. «Она хочет, чтобы я истекла кровью, — промелькнуло в угасающем сознании. — Она хочет забрать всю мою кровь…»

— Кровь! — возбужденно шептала Эмили, не сводя глаз с лужицы алой жидкости, до краев наполнившей ее ладонь. Она поднесла ее к носу и с наслаждением втянула запах. — Свежая кровь!