Роберт Стайн - Заклятие старой колдуньи

— Иду! — откликнулась я, понимая, что у меня нет выбора. Придется спуститься вниз.

Я переплела пальцы и вдруг обнаружила, что они стали костлявыми и узловатыми, а ногти удлинились и заострились. Мне оставалось надеяться лишь на то, что никто ничего не заметит. Я медленно спустилась в кухню. Мама уже успела уложить волосы в аккуратный узел на затылке. Ее длинный белый передник был заляпан соусом. Она перемешивала салат в большой миске, но остановилась, заметив меня на пороге.

Кристал, где ты была? Гости собираются. Иди развлеки их, а я пока приготовлю салат.

Хорошо, мама. — Я едва сдерживала кудахтанье.

И проверь, хватит ли в ведерке льда, — попросила мама. — Пусть папа запасет побольше углей, мы…

Она вдруг бросила взгляд в окно, осеклась и ахнула.

— Кристал, что с твоим братом?

Я подошла к окну, выглянула во двор — и невольно вскрикнула, не поверив своим глазам.

Коул забрался в загородку для кур и опустился на четвереньки. Куры обступили его.

— Что он делает? — воскликнула мама, приложив ладонь к щеке.

Я сразу поняла, чем занят мой братец, но не стала объяснять маме. Не хватало еще пугать ее теперь, когда двадцать гостей ждут ужина!

Я выглянула из окна. Коул мирно склевывал зерна с земли, опустив низко голову, подхватывая зерна языком. Втягивая голову в плечи, он глотал корм.

Что это он вытворяет? — покачала головой мама. — Неужели он думает, что это забавно?

Не знаю, мама, — отозвалась я, глядя, как Коул снова опустил голову и схватил еще одно зернышко.

Одни гости смеялись над ним, другие растерянно молчали.

Останови его, — распорядилась мама, снова принимаясь за салат. — Вытащи его из загородки и приведи в дом. Я жду объяснений.

Ладно, мама, — пробормотала я.

Еще несколько секунд я наблюдала, как Коул клюет зерно, а затем вышла во двор и подошла к загородке для кур.

— Коул! — негромко позвала я, вплотную приблизившись к загородке. — Ко-ко-коул!

Я и вправду собиралась отвести его в дом, подальше от кур. Но зерна выглядели так аппетитно! Растолкав кур, я встала на колени, опустила голову и начала клевать.

На следующий день в школе я не слушала учителей. Мне вспоминалось вчерашнее происшествие. Конечно, все гости решили, что мы с Коулом шутим. Правда, они не поняли смысла этой шутки, но вежливо посмеялись. А мама с папой рассердились. Мы им не помогали — нам больше нравилось клевать зерно. Потом мы отказались от куриного барбекю, и мама встревожилась.

— Вы же раньше его так любили! — воскликнула она.

Это было раньше, подумала я про себя. При мысли о том, что мне придется есть курятину, у меня внутри все переворачивалось!

На следующее утро я с помощью Коула выдернула все перья, выросшие на шее, плечах и спине, а потом помогла ему избавиться от того же. Мы потратили на это минут сорок. Перья пришлось спрятать в ящик шкафа, чтобы родители не увидели их раньше времени и не начали расспросы.

Уроки тянулись бесконечно долго. У меня зудели шея и спина. Только бы перья не выросли, пока я в школе! Я надеялась, что сегодня меня не вызовут к доске — дело в том, что кудахтать я стала еще чаще, а слова выговаривала с трудом.

После уроков наша баскетбольная команда должна была играть с командой девочек из соседнего округа. Этого матча мы ждали целую неделю. Но теперь я мечтала только о том, чтобы поскорее убежать домой, пока никто не заметил, как я кудахчу и пощелкиваю губами.

Забросив учебники в шкафчик, я уже собиралась выбежать из школы, как вдруг из-за угла вывернула тренер Клей.

Кристал, а я как раз тебя ищу!

Ко-о? — отозвалась я.

Хилари сильно простудилась. Сегодня ты будешь играть вместо нее.

Ко-ко… — начала я, но тренер не стала слушать. Обняв за плечи, она повела меня в раздевалку.

Я знаю, ты справишься. Скорее переодевайся.

Ко-ко-ко! — твердила я. В любое другое время я подпрыгнула бы до потолка от радости! Мне предложили играть! Об этом я мечтала целый год!

Пока я переодевалась, девочки из нашей команды хлопали меня по плечам и желали удачи.

А вдруг я и вправду справлюсь? Может, как раз сегодня я покажу, на что способна, и все поймут, как хорошо я играю в баскетбол! Но как только началась игра, я поняла: меня ждут не похвалы, а крупные неприятности.

Наша команда выиграла подачу. Я повела мяч к корзине противников. На бегу я низко пригнулась и задергала головой — вверх-вниз. Из горла вырвалось негромкое кудахтанье. Я попыталась выпрямиться, но не смогла. Наша центровая приняла пас, бросила мяч в корзину и промахнулась. Мы побежали на свою половину поля, а я вдруг застонала, к своему ужасу обнаружив, что не могу не дергать головой. На меня удивленно воззрилась тренер Клей.

— Кристал, что это с тобой? — спросила она. Болельщики начали смеяться и показывать

на меня пальцами.

— Кристал, прекрати паясничать, — прошипела наша нападающая Джина.

Игра передвинулась к корзине наших противников, и я побежала вслед за командой. Голова моя дергалась, как на пружине, ноги перестали сгибаться. Мне дали пас, но я не сумела его поймать, обнаружив, что держу ладони под мышками и машу локтями, как крыльями. Мяч угодил мне в плечо, и я громко закудахтала, дергая головой. Товарищи по команде недовольно загалдели. Тренер Клей удрученно покачала головой. Болельщики смеялись. На бегу я попыталась распрямить руки. Голова тряслась, губы щелкали. Взглянув вниз, я остановилась. Не может быть! Мои ноги сверху донизу обросли белыми перьями. Их видели все.

Раздался свисток, судья объявил тайм-аут. Девочки побежали к нашей скамейке, а я метнулась в противоположном направлении — прочь из зала и школы.

Мне хотелось бежать, пока я не упаду замертво.

До самого ужина я пряталась у себя в комнате, борясь со стыдом и страхом. Мне хотелось поделиться своим горем с родителями, но я не решалась: а если они мне не поверят? Если подумают, что я шучу?

После ужина мама с папой отправились в школу на родительское собрание. Дождавшись, когда машина отъедет от дома, мы с Коулом спустились в гостиную. Затем мы опустились на колени и начали склевывать крошки с ковра. К этому времени мое тело сплошь покрылось белыми и рыжими перьями. Чтобы вырвать их, понадобилось бы несколько часов.

— Мне… ко-о-о… так страшно… — пробормотал Коул.

— Мне тоже, — призналась я и клюнула

крошку.

— Кристал, что же нам теперь делать? — тихо спросил брат.

Я хотела было ответить «не знаю», но вдруг поняла: у нас есть выход.