Роберт Стайн - Удивительная вечеринка

— Эллен!

— Мег! — Эллен чуть не поперхнулась от неожиданности.

— Эллен! Как ты здесь очутилась? — потрясен- но крикнула Мег.

— Ну, я… — Эллен что-то растерянно залепетала.

— А я и не знала, что ты уже приехала!

— Да, вот…

Мег кинулась обнимать подругу.

— Ты выглядишь потрясающе! — Она отступила на шаг, оглядывая Эллен. Та выглядела в точности как всегда. Все такая же красавица — и без всякой косметики. Волосы стали еще длиннее и светлее, но Эллен по-прежнему просто откидывала их назад легким движением головы. Все такая же высокая и стройная. Вылитая Дэрил Ханна.

Эллен неловко улыбалась.

— Я приехала всего несколько часов назад. Собиралась позвонить тебе.

— Я просто очень удивилась, — улыбнулась Мег. — Поднимаю голову и вдруг — ты!

— Очень приятно тебя видеть, — скованно сказала Эллен, поглядывая на входную дверь. — Как Шеннон?

— Хорошо. Она очень хочет видеть тебя!

— Я у тети Эми. Если хотите, приходите завтра ко мне после школы.

— Ну конечно! Это будет так здорово! Мы так давно не ^разговаривали. Мне просто не терпится поболтать с тобой.

— Мне тоже. — Эллен подняла воротник плаща и поежилась. Она всегда мерзла- В любое время года.

— А что ты здесь делаешь? — Мег вдруг вспомнила, что они стоят у дома Брайана.

— Я услыхала про Брайана. Про этот несчастный случай. И решила зайти… узнать, как дела.

— Это хорошо. Ему будет приятно. Он сейчас не в лучшей форме.

— Наверное» это было ужасно. — Эллен на секунду прикрыла глаза. Потом шагнула к Мег и слегка приобняла ее за плечи.

— Увидимся завтра?

— Обязательно! Ты просто потрясающе выглядишь!

— Спасибо. — Эллен повернулась и быстро пошла к двери.

Мег спустилась по ступенькам, посмотрела, как Эллен скрылась за дверью, и заторопилась Ч0;*0Й, чтобы успеть до дождя, по дороге вспоминая тягостный разговор с Брайаном, его странные угрозы.

Дома она первым делом кинулась к телефону и набрала номер Тони.

— Алло?

— Тони? Привет, это я.

— А, привет. Как дела?

— Не знаю. Я только что была у Брайана.

— Да? — Голос Тони внезапно напрягся. — И что? Ты чего так взволновалась?

— Понимаешь. Брайан говорил мне такие странные вещи. Он меня напутал… Я не могу поверить…

— Брайан что? — Тони говорил нарочито спокойно»

— Он сказал, что не должен ничего говорить, но он сказал…

— Сказал? — хрипло прошептал Тоии.

™ Он предупредил меня…

— Послушай, — начал Тони,

— Родители пришли9 потом поговорим* Нам обязательно надо поговорить, Тони.

— Ладно. Так, значит, Брайан рассказал тебе?

— Да, он…

— Поговорим сегодня же вечером, Мег.

— Нет. Только не сегодня. Мне надо писать доклад по психологии.

— Хорошо. Тогда завтра. На вечеринке у Дэвида. Идет? Встретимся у него, а потом уйдем потихоньку и посидим где-нибудь вдвоем.

— Да, конечно, это будет классно. — Мег обрадовалась. Последнее время с Тони было почти невозможно говорить. А тут, пожалуйста, сам предложил побеседовать. У них будет серьезный разговор, один на один.

— Можно будет сходить на Высокий берег. Погуляем, поболтаем, — заметил Тони.

— Ты имеешь в виду Вышку влюбленных?

— Да. Там довольно высоко, и никто нам не помешает, — мягко сказал Тонн. — Мы так давно не оставались наедине. Будет здорово, Мог. Только ты да я.

— Ладно. Но там не опасно?

— Я позабочусь о тебе, — ответил Тони.

Воскресение, вторая половина дня

Он даже не замечал, с какой силой сжимает телефонную трубку. Только бросив ее на рычаг, Тони вдруг почувствовал, что кисть затекла. Ладонь покалывало мелкими иголочками. Он начал ее чесать — яростно, отчаянно расчесывать ногтями. Но покалывание не утихало. Затылок взмок, ноги дрожали так, что он, не выдержав, плюхнулся на тахту. И замер, уставившись в потолок.

Так значит, Брайан все-таки заговорил. Это следовало ожидать. Тони и ожидал. Брайан с самого начала был самым слабым звеном в цепи, и возвращение Эллен, а тем более вечеринка, должны были развязать ему язык.

Именно поэтому Тони предпринял все возможные меры. Именно поэтому он завел Брайана в лес и избил его — чтобы не вздумал болтать.

Но тот все равно заговорил. Он, как говорят в кино, раскололся. И теперь Мег все знает. Знает, что это Тони убил Эвана.

Тони громко застонал от отчаяния, от боли, от злости; со всей силы ударил кулаком по тахте.

Что же теперь делать?!

Он снова и снова вспоминал тот день в лесу. Видел Эвана как живого. Они вновь дрались из-за охотничьего ружья, орали друг на друга, не соображая, что делают. Каждый тянул ружье к себе. И вдруг оно выстредило. Громкий хлопок — и все. И Эван упал. Тони убил Эвана.

Он помнил, как кричала Эллен. Кажется, она кричала все то время, пока они дрались, — сидела на поваленном дереве, вцепившись в пряди своих белокурых волос, и визжала, визжала, как испорченная сигнализация. Она не отрываясь смотрела на Тони и кричала без остановки.

Но Тони не хотел убить Эвана. Или хотел? Вот что он силился понять. О чем он тогда думал? О том, что хочет убить своего друга, парня Эллен? О том, что он должен его убить?

Да нет. Это был несчастный случац. Они подрались, и ружье выстрелило. Само.

Потому что Тони захотел, чтобы оно выстрелило.

Нет!

Тони хотел, чтобы Эвана не стало.

Нет!

Эти мысли сводили его с ума. Может, он уже сумасшедший?

Но что же теперь делать? Как быть с Мег? Наверное, у него нет выхода.

Мег рвется с ним поговорить. Скорее всего, она не может поверить тому, что наговорил ей Брайан. Да, это похоже на Мег. Она *очет, чтобы Тони убедил ее, что это неправда. Она поверит всему, что скажет Тони.

Но это не решение проблемы. Ведь есть еще Брайан. И Эллен. Эллен тоже способна проболтаться. Выдать его, как выдал Брайан. Может быть, не стоило избивать Брайана?

Тони прикрыл глаза, вспомйная ночь в лесу, драку в темноте, глухие звуки ударов — в живот, по груди, по лицу.

Брайан все равно раскололся. Несмотря ла предупреждения, на угрозы. Он молчал целый год, но потом не выдержал и заговорил.

Так что же делать с Мег? Неужели этот приду- рок Брайан не понимал, что подвергает ее опасности? Ну конечно, нет. Он об этом не подумал.

Как быть с Мег? Тони не позволит ей разболтать, раззвонить по всей округе, что он —1 убийца. Она сломает ему жизнь. Навсегда. Окончательно и бесповоротно. Этого не будет. Но Мег не станет хранить его тайну. Она слишком прямолинейна и откровенна. В данном случае ей невозможно доверять.

Но не может же он убить Мег? Нет! Только не это!

Тони резко сел. В ушах звенело.

Он не может… Но он должен. Он столкнет ее с Высокого берега.

Он не виноват. Во всем виноват Брайан, который не оставил Тони выбора. Никакого. Потому что — или он, или Мег. И Мег придется уступить.