Джо Шрайбер - Солдаты смерти

– Берегись! – Захара подняла руки, чтобы заслонить себя и сидящих рядом инженеров.

С другой стороны кровати 2-1В продолжал удерживать Везека на месте. Когда дроид поднял взгляд, она заметила, что он весь, включая зрительные сенсоры, покрыт кровью. Везек откинулся назад на окровавленные простыни, как будто вместе со рвотой из него вышла вся жизненная сила.

– В изолятор его! – велела Захара. – Всех: стражников, инженеров, которые вернулись с того разрушителя, – всех изолировать от других пациентов. Быстро!

2-1В очистил сенсоры и внимательно посмотрел на Захару.

– Есть, доктор Коди.

– Проведи полное лабораторное обследование на предмет остаточных токсинов. Выясни, что они там подцепили.

– Что-нибудь ещё?

Она заставила себя остановиться и собраться с мыслями.

– Лучше доложить начальнику тюрьмы о том, что здесь происходит. Он потребует дополнительной информации.

– Есть.

– Подожди. Я займусь этим сама.

Она не стала дожидаться, пока дроид-хирург даст необходимые указания инженерам. На их лицах застывали брызги крови Везека. Техники казались больше напуганными, чем больными.

– Ты, – сказала она, посмотрев имя на значке. – Грили, сколько человек было на звёздном разрушителе?

– Две команды по пять человек, – ответил Грили, – но...

– Где ещё пять человек?

– Они вернулись до нас.

Везек на койке утробно простонал и перевернулся спиной к ним. Остальные двое смотрели на него с одинаковым выражением всё возрастающей паники на лицах, пока дроид уводил их прочь.

– Эй, доктор, расскажите что-нибудь хорошее.

Она обернулась и увидела, что Гат, деваронец, слез с кровати и идёт прямо к ней. Он смотрел на стражника на окровавленной койке, теребил пальцем сломанный рог, как некоторые невольно трогают шатающийся зуб во рту.

– Тебе здесь нечего делать.

– Вы что-то упоминали про изолятор.

– Я просто не хочу рисковать, – ответила Захара, – пока не найдётся решение получше.

Деваронец склонил голову и кивнул.

– Если я могу помочь, вы только скажите, ладно?

– Спасибо, Гат. Не забуду.

Не особо задумываясь, она положила руку ему на плечо и тут же почувствовала, как её буравят два глаза из другого угла палаты.

На неё смотрел Остин.

И ухмылялся.

Она вернулась к своей рабочей станции и нажала клавишу. На экране появилось лицо Клота. Из-за какой-то неисправности изображение было слишком ярким, чёрно-белым и будто выцветшим. Начальник тюрьмы сидел за столом. Иллюминатор за его спиной частично закрывала громада звёздного разрушителя, подбрюшие которого висело прямо над баржей. Корабль заслонял столько звёзд, что ей казалось, будто они уже прибыли к месту назначения.

– Что такое, доктор Коди?

– У меня здесь пятеро из поисковой группы.

– Как они?

– Не слишком хорошо. Я поместила всех в изолятор. Где капитан Сарторис?

– В своей каюте, наверное. Но, доктор Коди...

– Прикажите ему явиться сюда тоже. Где остальные пятеро?

– В том-то и дело, – Клот покачал головой, и она поняла, что бледность его лица объясняется совсем не сбившейся контрастностью экрана. – Вторая группа так и не вернулась.

Когда стук в дверь разбудил Сарториса, он спал и видел сны.

Во сне он всё ещё бродил по звёздному разрушителю, в полном одиночестве. Все остальные из его группы: Остин, Везек, Армитаж, инженеры и солдаты – погибли. Что-то на звёздном разрушителе косило их одного за другим. Смерть каждого сопровождалась криком и ужасным треском, который Сарторис не только слышал, но и чувствовал.

Сарторис ходил, стараясь не замечать досадную чесотку, которая расползалась по животу, как сыпь. Он понимал, что неизвестная зверюга скоро придёт и за ним. Увидеть её истинное обличье, если оно у неё есть – лишь вопрос времени. Может быть, у зверя нет образа. Может быть, это лишь персонифицированная болезнь, безумная и прожорливая пустота, которая высасывает их жизни.

Сарторис очутился перед лабиринтом проходов и побледнел. Он понял, что заблудился. Непонятно, убегал ли он от этой твари или шёл прямо к ней. Кожа на животе чесалась всё сильнее. Он остановился унять зуд и почувствовал что-то на своей плоти, похожее на татуировку или морщины. Во сне он вытащил сорочку из штанов, посмотрел – и увидел, что на боку была отпечатана какая-то карта. Карта звёздного разрушителя. Потом схемы исчезли в плоти, и он понял, что придётся сделать разрез, чтобы прочитать их. Собравшись с духом, он что было силы вонзил два пальца правой руки в мышцу над бедром, не обращая внимания на укол леденящей боли и всё глубже поддевая сдираемую кожу. Жировая прослойка отошла на удивление легко. Кровь хлынула из бока – парная, горячая, стекающая по ногам в сапоги.

Когда он с криком проснулся, в дверь уже не стучали, а колотили.

Сарторис сел; его била дрожь, и он весь взмок. На какое-то мгновение ему показалось, что кровь продолжает течь. Но горячая и липкая влага на коже оказалась обычной испариной. Волосы приклеились к бровям, а форма пристала к спине. Сухо было только во рту. Сухо, как в пустыне.

Открыв двери, он увидел двух стражников в оранжевых защитных комбинезонах и противогазах, словно вырвавшихся из его прерванного сна.

– Капитан Сарторис?

– Что такое?

– Сэр, нам приказано отвести вас в медсанчасть.

– Зачем?

Пауза.

– Таков приказ, сэр.

– Чей? – спросил Сарторис и сам облегчил им жизнь. – Начальника тюрьмы или доктора Коди?

Стражники переглянулись. Из-за блеска лицевых пластин противогазов было трудно сказать, кто из них ответил.

– Не знаю, сэр, но...

– Кто отдал приказал? – спросил Сарторис, вспоминая кашель Остина, рвоту Грили и всех остальных.

Он слишком поздно пожалел, что не доложил Клоту о второй группе до того, как вернулся в свою каюту. Маленькая дерзость, ещё одно не слишком хорошее решение в длинной цепи сомнительных действий, вышла ему боком. Сначала нужно было доложиться – подавить волнение и просто доложиться.

– Вам лучше пройти с нами, сэр.

Сарторис шагнул вперёд, чтобы разглядеть лица мужчин под противогазами.

– Я в порядке, – сказал он.

Хоть это было правдой, всё равно прозвучало лживо, видимо, из-за реакции стражников: когда он подался вперёд, оба отшатнулись от него.

– Как Остин и инженер Грили?

– Остин мёртв, сэр. Умер около часа назад.

Сарторису показалось, что он получили удар под дых.

– Это невозможно. Я же разговаривал с ним.

Долго он уже спит? Тут ему пришла в голову новая мысль – отчаянное осознание возможности, с которой придётся столкнуться скорее раньше, чем позже.

– А как Везек?

– Трудно сказать, сэр. Все в карантине. Кажется... – стражник, в котором он наконец узнал краткосрочника Солтерна, сделал ещё один шаг назад. – Может быть, вам лучше пройти с нами и самому с ней поговорить?