Стефани Перри - Код "Вероника"

"Лишь на пару секунд! Надо выбираться отсюда, быстро!"

Нож был бесполезен, девушка не рискнула бы подойти к тварям достаточно близко для того, чтобы его использовать: один укус этих существ, и она присоединится к их орде, если они не сожрут ее раньше. Зомби с обгоревшим лицом находился ближе всех, часть его рубашки все еще тлела. Он был так близко, что она чувствовала противный сальный запах обгоревшей плоти пополам со зловонием топлива, которое, очевидно, пролилось на него и занялось огнем. У Клэр было десять, от силы пятнадцать секунд, прежде чем он подошел бы достаточно близко для того, чтобы схватить ее.

Она бросила взгляд в юго-восточный угол двора, поддерживая равновесие руками. Между выходом и ней стояло только двое зараженных, но и этого было слишком много, ей в жизни не удалось бы проскочить мимо них. Еще в Раккуне она уяснила, что зомби были медлительными, как и их способность принимать решения; когда они видели добычу, двигались к ней по прямой линии, независимо от того, что стояло у них на пути. Если бы ей только удалось отманить их подальше от ворот…

Хорошая идея, только вот на земле их было слишком много — шесть или семь, они просто окружат ее…

"…нет, если ты останешься на надгробиях".

С другой стороны от центрального ряда могил тоже было много зомби, но только один из них стоял в самом конце пути, прямо перед ней… и он был весь искорежен: глаз выбит, сломанная рука висела плетью. Это был рискованный план — небольшое промедление и ее поджарят, как тост, но обгоревший мужчина уже добрался до девушки, хватаясь обугленными, трясущимися руками за ее лодыжку; капли дождя шипели, испаряясь на его повернутом кверху, горячем от пламени лице.

Клэр прыгнула и приземлилась обеими ногами на узкой кромке следующей надгробной плиты в ряду, отчаянно махая руками, она пыталась удержаться на месте. Шатаясь, извиваясь всем телом, девушка отчаянно балансировала, пытаясь найти центр равновесия, но все было тщетно, она была готова вот-вот сорваться и не раздумывая, она снова быстро прыгнула вперед, и еще раз, передвигаясь по надгробиям, будто по камням через реку, не теряя времени на бесплодные попытки обрести устойчивое положение, двигаясь только вперед. Один из зараженных с пепельным лицом успел было ухватить ее за колено, лихорадочно завыв от терзавшего его голода, но девушка тут же рванула к следующей могильной плите. У нее не было времени на обдумывание того, как ей придется останавливаться, но это было и к лучшему, потому что ее невероятный путь заканчивался на следующем же прыжке — скачок, и Клэр, безо всякого изящества перекатившись через плечо, уже была на грязной, мокрой земле.

Уф, было трудно, но ей удалось пройти этот путь, она с трудом встала на ноги, скользя по грязной жиже. Одноглазый зомби был буквально в паре шагов от нее, издавая булькающие звуки, он направился к девушке, та мгновенно поднырнула под него, стараясь держаться со стороны, лишенной глаза; в руке ее, уже наготове, был зажат боевой нож. Существо попыталось развернуться, чтобы зацепить свою еду еще раз, но она легко ускользнула из зоны его досягаемости. Девушка на секунду отвлеклась от своего рискованного, неуклюжего, изворотливого танца и увидела, как остальные зомби приближаются к ней. Дождь лил все сильнее, смывая с нее грязь.

"Получается, еще пара секунд…"

Разочарованный своей неудачной попыткой, полуслепой зараженный взмахнул в воздухе неповрежденной рукой. Грязные, почерневшие ногти сомкнулись на ее груди, царапая влажную джинсу, но толком ему зацепиться не удалось.

"Боже, оно трогает меня".

Закричав от страха и отвращения, Клэр взмахнула ножом, глубоко вонзив его в незащищенное запястье зомби, но кровь из раны почти не лилась. Он продолжал хвататься за нее, не обращая внимания на урон, который она ему причиняла, и девушка решила, что сейчас самым верным решением будет отступить.

Она отвела руки назад, сжав их в кулаки, и резко, изо всей силы, толкнула существо в грудь. Как только тварь упала, Клэр снова вернулась к центральному ряду могил, другие зараженные были все ближе. Девушка не знала, как ей удалось вскарабкаться назад так быстро: кажется, еще секунду назад стояла на земле, и вот уже — наверху скошенной гранитной плиты. Она видела, что выход был чист, а группа зомби нестройно влачилась возле западной стены.

Ее второй заход прыжков по надгробным плитам был лишь на чуть лучше первого в плане контроля — каждый скачок был словно испытанием веры — только бы не соскользнуть и серьезно не пораниться. Дождь заканчивался, и она отчетливо слышала тяжелые медленные чавкающие шаги тварей по мокрой земле; они были слишком далеко и не смогли бы догнать ее, даже если один из них внезапно бы вспомнил, как надо бегать.

"Теперь остается только молиться, чтобы дверь не была под охраной", — мелькнула мысль в ее кружащейся голове, и она спрыгнула с последнего могильного камня.

Ворота были распахнуты, но дверь за ними — нет; и если она окажется запертой, то ей придется несладко. Тремя гигантскими шагами Клэр преодолела расстояние от последней надгробной плиты до выхода и прошла сквозь ворота; взялась за ручку испещренной металлической двери, выход был вмонтирован в каменную стену. Раздался щелчок, дверь беспрепятственно открывалась, девушка держала нож наготове, надеясь на то, что зомби, если таковые окажутся по ту сторону, будут, по крайней мере, более разрознены. Она шагнула вперед; позади раздавались громкие стоны искусственно созданных каннибалов, оплакивающих потерю своей добычи.

Перед ней простиралось некое подобие внутреннего дворика, сплошь усеянного обломками зданий и мусором после нападения; устояла лишь небольшая сторожевая вышка. Слева от Клэр был перевернутый автомобиль, внутри него весело плясали невысокие языки пламени. Ночь быстро спускалась на землю, но, к счастью, почти полная луна все выше поднималась на небосклоне, и девушка отчетливо смогла рассмотреть, что прямой угрозы для жизни нет — по крайней мере, никакие зомби не шли прямо на нее. Она обернулась и проверила, достаточно ли крепко захлопнула за собой дверь. Среди обломков девушка заметила несколько неподвижных тел и мысленно скрестила пальцы, надеясь, что хотя бы у одного найдет оружие и боеприпасы. Внезапно наверху сторожевой вышки вспыхнул яркий свет, мгновенно ослепив ее; инстинктивно она отвела взгляд, и тишину ночи разорвал дребезжащий звук огня автоматического оружия, пули врезались в грязь у ее ног. Почти ничего не видя, в панике Клэр нырнула в укрытие, в голове крутилась только одна мысль — лучше бы она не покидала камеру.

Бой был уже давно закончен, последние выстрелы прогремели около часа назад, но Стив Бернсайд подумал, что некоторое время лучше оставаться на месте, просто на всякий случай. Кроме того, снаружи все еще капал дождь, а со стороны океана дул сильный пронизывающий ветер. Внутри сторожевой вышки было сухо и безопасно — никаких мертвецов и вездесущих зомби, которые бродили туда-сюда, — и у него была масса времени, чтобы засечь любого, кто появится в поле зрения, и остановить его… с небольшой помощью пулемета, установленного на выступе у окна — вот уж действительно сногсшибательное оружие. Он стрелял без передышки, "выкосив" всех зомби во внутреннем дворе. Пистолет у него тоже имелся — девятимиллиметровый, Стив снял его с трупа человека, некогда бывшего охранником, и он тоже был во всех отношениях замечательным, хотя, конечно, по убойной силе не мог сравниться с пулеметом.