Луиза Хоффман - Дом интриг

— Эй, Морин! — крикнул ей Джеф.

— Здравствуйте, ребята, — с улыбкой отозвалась Морин.

Джеф взял у нее тяжелую коробку и положил ее в багажное отделение старенького красного автомобиля.

Повернувшись, он представил нас друг другу. Только через минуту ко мне пришла догадка: это же Морин Талли! Морин Талли!..

У нее было миленькое личико и ясные серые глаза, которые светились дружелюбием.

— Я так рада, что мне наконец-то удалось с вами лично познакомиться, — сказала она мне улыбаясь. — Последние недели о вас только и говорят везде. Теперь буду перед всеми хвастаться.

В устах другого человека эта ремарка показалась бы несколько вызывающей, но только не в устах Морин Талли, к которой я сразу прониклась симпатией.

— Я тоже о вас слышала.

Она удивленно посмотрела на меня:

— Да что вы!

— Рейчел сказала, что провела у вас дома вечер в пятницу.

— А, да, верно.

— Она еще говорила, что в тот раз немного опоздала к вам на ферму, — солгала я.

Я заметила, как сузились глаза Джефа. Это был весьма красноречивый предупредительный сигнал, но меня уже было не остановить. Если представилась возможность лицом к лицу встретиться с Морин Талли, я решила доказать — по крайней мере самой себе, — что Рейчел не было на ферме подруги в Стар-Бэе в те минуты, когда меня постигло несчастье.

Выражение лица Морин не изменилось.

— Да. Рейчел опоздала, — беззаботно ответила она. — Она объявилась почти в семь вечера.

— Вы в этом уверены? — напряженным голосом спросила я.

Я заметила, как на лице Морин появилось выражение озадаченности. Отбросив со лба темные волосы, она сказала:

— Да, абсолютно уверена. У Рейчел что-то случилось с машиной по дороге. Я ждала ее к шести…

— Пойдем, Дженни, нам пора, — не своим голосом сказал Джеф.

Морин вопросительно посмотрела на него. Я была уверена, что она почувствовала перемену в отношениях между мной и Джефом, пока мы разговаривали с нею.

— Послушайте, кто-нибудь все-таки скажет мне, что все это значит?

Джеф промолчал, и тогда Морин снова обернулась ко мне:

— Почему вас так интересует, когда ко мне приехала Рейчел?

— Да так просто… Для поддержания разговора.

Я знала, что она мне не поверила, и поняла, что Рейчел до сих пор не позаботилась обеспечить себе алиби и ничего не рассказала подруге о том, какое я против нее выдвинула обвинение.

Пожав плечами, Морин с улыбкой проговорила:

— Ну ладно, секретничайте, если вам этого так хочется.

— Мы пойдем, Морин. Надо успеть в одно место, — пробормотал Джеф.

— О'кэй, до встречи.

Схватив за руку, Джеф отвел меня к машине и усадил на место. Мы молча наблюдали за тем, как Морин уезжает со стоянки на своем красном тарантасе. Она махнула нам на прощание рукой и скрылась за поворотом. Джеф предложил мне сигарету. Я отрицательно покачала головой, ожидая вспышки ярости. Он не спеша прикурил к сделал пару глубоких, сосредоточенных затяжек. К моему удивлению, когда он повернулся ко мне, я не увидела в его глазах гнева. Только любопытство.

— Значит, ты не до конца смирилась с мыслью о том, что тебе это привиделось.

— Нет, Джеф, ты не прав. В сердце я уже смирилась, — быстро ответила я.

— Тогда зачем тебе потребовалось узнавать у Морин, когда Рейчел приехала к ней в пятницу?

— Н-не знаю… Просто вырвалось.

— Это отговорка, и ты это прекрасно знаешь. Ты все еще думаешь, что видела ее тогда на берегу.

— Я уже сказала, что согласна с тем, что мне померещилось.

Я не хотела говорить эти слова. Я хотела в очередной раз повторить ему, что видела Рейчел на берегу, видела! Теперь я была в этом уверена больше, чем когда-либо. У Рейчел не оказалось алиби. Ее не было на ферме в Стар-Бэе во время несчастного случая со мной. Она солгала! Но ничего этого я Джефу говорить не стала. Я не хотела еще раз рисковать своим счастьем и приносить его в жертву гордости.

Он завел машину, и мы поехали. Я видела, что он смущен. После долгой паузы он проговорил:

— Не умеешь врать, Дженни, — не берись.

Предательская краска залила мое лицо.

— Сегодня, когда ты призналась в том, что все это выдумала, я не был до конца уверен, что ты говоришь искренне. Теперь я убежден в том, что ты не смирилась. Ты все еще веришь в то, что видела Рейчел.

— Как ни посмотреть, результат будет тот же. Хорошо, я наврала тебе.

— Мне? Нет, ты наврала самой себе. Правда, неосознанно. Тебе действительно кажется, что ты видела Рейчел. Ты убеждена в этом. А теперь, когда ты узнала, что ее не было в то время на ферме у Морин, ты убеждена в своем мнении как никогда прочно.

— Почему она солгала насчет фермы, Джеф?

— Ее трудно в этом упрекать. Ты выдвинула против нее обвинение, которое квалифицируется как «попытка убийства». Поэтому неудивительно, что она поспешила состряпать себе алиби.

Понимая, что никакие слова не убедят его в том, что я видела Рейчел, я быстро переменила тему разговора:

— Мне не нравится Балликейвен. И люди в нем не нравятся.

— На самом деле это не такое уж плохое место. И люди, когда их узнаешь, не покажутся такими недоброжелательными.

— А на мой взгляд, здесь живет невыносимый народец.

— Почему ты вдруг так заговорила?

Я рассказала ему о том, какой мне с Кевином устроили прием в «Крейвене».

Несколько минут он молчал. Потом проговорил:

— Если ты думаешь, что это тебя так принимали, Дженни, то ты заблуждаешься. Все дело в Кевине Салливане. Местные всегда относились к нему прохладно. Возможно, их отношение к вам вместе было еще более прохладным, но не из-за тебя, это точно.

— Еще какое прохладное! Я думала, это из-за того, что им стало известно, как я обвинила Рейчел…

— Если бы слух разошелся по всему городу, я бы об этом знал. Сомневаюсь, чтобы Рейчел сама стала его распространять. Она испугалась бы того, что кто-нибудь поверит в твою версию.

— Значит, они неодобрительно относятся не столько ко мне, сколько к Кевину? Почему?

— У него вообще плохая репутация.

Я пораженно уставилась на Джефа.

— Только из-за того, что он работает на Сару и не родился в Балликейвене?!

— Нет.

— Тогда из-за чего?

— Его считают аморальным и безответственным человеком, а в таких небольших городках, как Балликейвен, аморальность — это уже преступление.

— Но это же просто смешно! Он живет почти как монах-отшельник! Нет, мне все-таки кажется, что все из-за меня, из-за того, что я являюсь дочерью Сары и…

— Вспомни, разве кто-нибудь бросал на тебя хоть один неодобрительный взгляд, когда ты была со мной?

— Н-нет… Наоборот, все смотрели на меня с искренним дружелюбием.

— Вот тебе и ответ на твой вопрос.

Я озадаченно уставилась на него. Конечно же он прав. Люди хмурились только тогда, когда я была в компании с Кевином. Удивительно, как это раньше не пришло мне в голову.