Геннадий Башунов - Могильщик. Чёрные перчатки

- Я люблю тебя, - повторила девушка.

- Я тоже тебя люблю, - едва слышно прошептал Велион. Он лгал, но не сильно. Но вскоре чувство, которое он испытывал к Виллите, можно будет назвать любовью, он в этом был уверен.

Виллита рассмеялась.

- Мой отец выдаст меня замуж, - сказала она. - И я даже знаю за кого, Олистер сказал мне сегодня. Первый герцог королевства, Амерштель. Он прекрасный политик и полководец, у него много денег. Но он любит молоденьких мальчиков, хотя родить ему мне всё равно придётся. Я заберу тебя с собой, через год ты уже не будешь нужен отцу. И тогда мы сможем любить друг друга, может, я даже рожу тебе ребёнка...

- Хотелось бы, - горько улыбнулся Велион.

Виллита улыбнулась. Она толкнула его на лежак, поцеловала в губы, подбородок, начала опускаться всё ниже и ниже. Велион расслабился и закрыл глаза. Она была неумела, но старательна.

"Умная и наивная одновременно, - думал могильщик. - Девочка. Она знает, что ей придётся выйти замуж за того, на кого укажет Олистер, она привыкла к этой мысли, и знает, что, родив пару детей, сможет спать с тем, с кем захочет, как и её муж. Но она ещё не знает, что в тот миг, когда я стану не нужен Олистеру, моя жизнь не будет стоить и ломаного гроша. Но... но, чёрт возьми, я останусь с ней так долго, как это будет возможно. Пусть всё повторится, как со Свишей, пусть после я останусь один, это того стоит".

Он застонал, а Виллита засмеялась.

- Я люблю тебя, - сказал он.

- И я люблю тебя, - сказала она.

В прошлый раз это был снег. Теперь грязь. Он брёл в этой грязи, не понимая куда, не понимая зачем, но продолжал идти. Вперёд, только вперёд, не надо оборачиваться, не надо идти назад. Потому что своих следов он так и не увидит, грязь скрывает все следы. Если он будет идти вперёд, всё, возможно, изменится, наверное, он сможет придти куда-то.

И он увидел. Тусклый огонёк впереди.

Он рассмеялся и побежал вперёд. Ноги скользили в грязи, он падал, но не сводил взгляда с этого огонька, он не мог его потерять. Он вставал и шёл к этому огоньку. И - о чудо! - огонёк приближался к нему, становился ярче, перестал мигать.

Но что-то заслонило его.

Он пошёл дальше, но наткнулся на преграду. Он поднял глаза и увидел собачью морду.

- Сверни, - сказала Собачья Пасть.

- Нет.

- Ты уходишь от своей цели.

- Моя цель - этот огонёк. Моё путешествие перестало быть бессмысленным благодаря нему.

- Ты ошибаешься, могильщик.

- Я не могильщик, я...

- Ты могильщик. И твоя цель не этот огонёк. Поворачивай.

- Никогда.

- Тогда я заставлю тебя свернуть.

- Не надо, прошу.

- Не поможет. Ты должен кое-что сделать, и ты сделаешь это. Я заставлю тебя вспомнить об этом.

Собачья Пасть исчезла. Впереди снова загорелся огонёк. Могильщик улыбнулся и зашагал вперёд.

Но упал лицом в грязь и не смог подняться.

Бывший замок безвременно усопшего зятя Ульского был невысоким, массивным, с толстыми стенами. Мрачноватое место, но с точки зрения обороны просто великолепное. Такие стены пробьёт не всякая баллиста и, уж конечно, не с первого и не с десятого раза. Руны, высеченные на арках подвесных ворот, сейчас опущенных через ров, должны были обеспечивать магическую защиту, вещь в которую верили единицы, да и магов, способных пробить стену заклинанием, в стране были единицы. Сооружение не было таким большим, как у герцога, но и здесь можно было разместить довольно большой гарнизон. И он здесь располагался. И Олистер, и Ульский накапливали силы. Значит, весной война? Конечно, горцы совсем выбились из рук, но отсюда до гор далековато, до Горлива ближе.

Едва успели собраться все гости, как началась мрачная процедура похорон. Крувиг, как и его родители, были приверженцами Единого Бога, поэтому похороны были мрачными. Чёрные одежды, рыдания, даже гостям выдали по чёрной повязке. Шествие от замка до погребального костра длилось целую вечность, хотя расстояние не превышало полумили. Похоронная процессия, во главе которой несли гроб с телом Крувига, обошла все близлежащие деревни, вбирая в себя всё больше и больше людей, даже обычных крестьян, пришедших оплакать своего господина. Когда шествие добралось до костра, гроб поместили на помост, обложенный хворостом, и отец Крувига поджёг его, раздув специально приготовленные угли, символизирующие смерть в отличие от живого огня. Вообще костёр должны были зажигать дети усопшего, но полугодовалая дочь, конечно же, на это не годилась. Ещё несколько часов пришлось прождать, пока полностью прогорит костёр, после чего отец Крувига собрал прах в урну, и началось шествие до могильного склепа, продлившееся ещё около часа. Так что поминки, ещё более мрачные, чем сами похороны, начались уже далеко после заката.

Велион едва закусил на поминках, он устал, как собака, замёрз и был раздражён. Его злило, что ему пришлось присутствовать на похоронах человека, которого убил. Когда могильщик понял, что это не злость, а муки совести, он разозлился ещё больше. Его раздражала мрачное торжество похорон, именно торжество, ведь огонь, раздутый из углей, означал уход в другой мир, куда должны были стремиться все живущие на этом свете. Вероятно, это придумали, чтобы хоть как-то заглушить боль близких. А мрачные поминки должны были показать усопшему, что в этом мире плохо, и он не решил сюда вернуться. Велион видел оживающих мертвецов и знал, что сами бы они никогда вернулись в этот мир, их вернула древняя магия, и, конечно же, никто из них не вернулся бы к жизни в этом мире после сожжения. А весёлые поминки - пусть это и смех сквозь слёзы - помогали душам умерших лучше добраться в загробный мир, в который могильщик, конечно же, верил, но не тот, куда все должны были стремиться, а тот, куда попадать было нежелательно, ведь любая жизнь лучше хорошего загробного мира. К тому же, проповедники Единого Бога отличались даже большим фанатизмом, чем тот, которого Велион недавно прикончил с братьями.

В разгаре поминок, которые из-за выпитого постепенно становились всё сумбурней и веселей, Ульский с Олистером после непродолжительного разговора поднялись из-за стола. Герцог дал могильщику знак сопровождать его, Ульский видимо решил обойтись без сопровождения. Дворяне поднялись на второй этаж замка и заперлись в одной из комнат, оставив могильщика сторожить дверь. Наплевав на всё, Велион прислонился к стене и задремал.

Из дрёмы он вынырнул из-за шума, раздававшегося за дверью. Велион насторожился и схватился за рукоять меча, но поняв, что Олистер с Ульским просто спорят, успокоился. Теперь до могильщика доносились звуки их яростного спора.

- ... всего три года! - горячо говорил Олистер. - Медь за это время подешевеет почти вдвое, Горлив, не имеющий золотых и серебряных рудников останется ни с чем. Учти, что я сейчас герцог, могу накопить больше сил. Сейчас у меня семьсот человек, через три года будет больше двух тысяч! Ты удвоишь число своих солдат, в случае чего я помогу. И эта армия не считается регулярной, ты ведь знаешь! Договор с Горливом не нарушен!