Джен Берк - Посланник

— Что ты имеешь в виду? — спросил Рон.

— Например, невидимость. Как получилось, что я не замечала его, когда бывала здесь?

— Он был со мной, — сказал Тайлер.

— Это только часть правды, — вмешался Рон. — Я попросил Тайлера держать его где-нибудь так, чтобы ты не видела его, когда приезжала. Я рассказал, что ты боишься собак.

Аманда посмотрела на сотрудника службы безопасности, чье лицо оставалось вежливо непроницаемым. Тайлер заметил ее взгляд и обратился к охраннику:

— Спасибо за помощь… думаю, дальше мы справимся сами. Вы не могли бы передать остальным, что мы не хотим, чтобы нас беспокоили?

— Давай, расскажи всему миру о моих страхах, Рон, — сказала Аманда, едва закрылись двери лифта.

— Я никому ничего не говорил, Аманда, — попытался успокоить ее Тайлер.

— Сомневаюсь, что тот охранник глухой, хотя он старательно делал вид, что это именно так.

— Многие люди боятся собак, — запротестовал Рон.

Призрак громко вздохнул.

Он доехали до второго этажа, где находились комнаты Рона. Когда они вышли из лифта, Рон взял Аманду под руку, прося прощения и одновременно опираясь на нее. Она положила ладонь на его пальцы и сказала:

— Все нормально.

Она подняла голову и увидела, что Тайлер наблюдает за ней. Но он тут же отвернулся.

Тайлер поселил Рона в его прежних апартаментах, состоящих из просторной спальни, ванной комнаты и большой гостиной, которую Рон использовал и как рабочий кабинет. В ней были книжные полки, камин, телевизор, компьютер, маленький холодильник, два дивана и несколько солидных удобных кресел. Кроме того, рядом находилась еще одна маленькая спальня, где располагался медицинский персонал и хранилось оборудование и препараты.

Рон и Аманда сели на один из диванов. Тайлер зажег огонь в камине и занял место в кресле. Призрак подошел к нему и улегся у его ног.

Не дожидаясь вопросов, девушка начала рассказывать Рону о ночных событиях. Тайлер не перебивал, заинтригованный тем, как она трактует происшедшее. Она закончила свою историю тем, как они приехали сюда.

— Я всю дорогу вела машину, а Призрак сидел рядом со мной, — проговорила она с оттенком гордости.

В комнате ненадолго воцарилось молчание. Рон и Аманда выжидающе смотрели на Тайлера.

«Теперь или никогда», — подумал он. Впрочем, есть ведь и другие варианты. Он не хотел врать, но не мог рискнуть и открыть всю правду. Слишком рано. Чтобы выиграть время и обдумать возможности, он спросил Аманду:

— А почему ты боишься собак?

Аманда взглядом показала, что поняла его хитрость, но ответила:

— По вполне понятной причине. Меня укусила собака.

— Все не так просто, — вмешался Рон. — Расскажи ему эту историю.

Тайлер ждал.

— Когда мне было девять, — проговорила Аманда, — я играла недалеко от нашего дома, около холмов. По-моему, я строила крепость и что-то там копала. Моя мама терпеть этого не могла. Так вот, я рыла землю игрушечной лопаткой, когда из-за деревьев появилась громадная бродячая собака и начала рычать. Я встала и сказала ей, чтобы она уходила, попыталась прогнать — все, как обычно. Но собака залаяла на меня. Я швырнула в нее лопатку и забралась на дерево. Пес стоял внизу и следил за мной. Если я собиралась слезть, он лаял и скалился. Я стала звать на помощь, но тщетно.

Она помолчала, вспоминая свой ужас и напрасные мольбы о помощи, на которые никто не ответил.

— Я начала замерзать, и решила поискать большую палку на ближайших ветках, — продолжала Аманда. — Мне удалось найти такую, и я отломала ее. К несчастью, я потеряла равновесие и рухнула с дерева. — Она улыбнулась. — Я уже в детстве была неуклюжей. Пожалуй, мой полет можно было бы назвать забавным, если бы внизу меня не подкарауливал пес.

— Ничего смешного, — сказал Рон. — К тому же собака там действительно была.

— Да. Думаю, в первый момент, когда я свалилась на землю, как манна небесная, пес этого не ожидал, но и я не сразу поняла, что произошло. К тому же я сломала руку. Он бросился на меня, и я… думаю, чисто инстинктивно прикрыла руками шею, и тогда собака вцепилась мне в лицо. Я продолжала держать в свободной руке палку и принялась изо всех сил колотить собаку, но она не разжимала зубов. Я еще раз ударила ее по носу… наверное, потому что к тому моменту уже ничего не видела, и она отпустила меня. Помню, как зверь взвизгнул от боли и убежал. Я едва добралась домой. Видимо, к тому моменту, когда я подошла к двери на кухню, я была в шоке, потому что наша кухарка взглянула на меня и завопила диким голосом. Это последнее, что я помню перед тем, как меня отвезли в больницу.

Она прикоснулась к шраму над бровью.

— Пластический хирург отлично сделал свою работу. Это единственный шрам, который остался виден.

— Собаку не нашли, — сдержанно сказал Рон.

Тайлер нахмурился.

— Не нашли? Но тогда…

— Да, мне пришлось делать прививку от бешенства.

— Боже праведный.

Аманда вздохнула и посмотрела на Призрака.

— Я пыталась не винить в своем несчастье всех твоих собратьев, и я знаю, что ты и другие собаки хорошие, но мне все еще трудно справляться со страхом.

Пес встал и направился к Аманде.

— Призрак! — позвал его Тайлер, но тот проигнорировал его. — Если хочешь, я отведу его в свою комнату.

Но пес опустился на брюхо, словно попытался стать меньше, и пополз к Аманде. Добравшись до ее ног, он положил голову ей на туфли и заскулил.

— Думаю, он извиняется за все собачье сообщество, — сказал Рон.

Девушка на мгновение заколебалась, потом наклонилась и погладила длинную мягкую шерсть.

— Конечно, я вижу, что ты совсем не похож на того злобного урода из леса. Да, я хочу с тобой дружить. Просто я легко пугаюсь…

Призрак помахал хвостом.

Аманда взглянула на Тайлера.

— Теперь, когда мы с Призраком договорились, настала твоя очередь.

В комнате повисло долгое молчание. Тайлер подошел к камину и, глядя на огонь, сказал:

— Вам придется простить меня за колебания. Дело в том, что это не только моя история. Но я получил разрешение от тех, кто в ней участвует, рассказать то, что я смогу.

— Это тот звонок, который ты сделал в фургоне? Третий? — спросила Аманда.

— Да. Не стану утомлять вас подробностями, скажу только, что я помог одному умирающему в Миссури — будем называть его Макс. Он хотел разыскать некоего Сэма. Когда-то они были лучшими друзьями, но поссорились. Мне кажется, что конец настоящей дружбы бывает таким же тяжелым или даже тяжелее развода. Подумайте о чувствах… они очень похожи. В самом финале бывшие друзья считают, что их предали. Их поступками руководят обида и злость. Нередко они используют то, что только им известно друг о друге, для очень неприглядных целей. А иногда их ссора создает целые лагеря сторонников, увлекает их за собой и разрушает отношения между людьми. В то время как супруги могут пойти к психологам, занимающимся проблемами семейных пар, никто не может помочь друзьям справиться с трудностями.