Джен Берк - Посланник

«Кажется, он ранен», — подумала Аманда.

Когда они приблизились к столу, на котором лежал Тайлер, Призрак запрыгнул на него и заслонил собой. Даниэль остановился.

— Вперед, глупец. Собаке приказали не трогать тебя, иначе ты бы уже был мертв.

Призрак оскалился, но остался на месте. Затем пес присел, слегка придавив Тайлера, и на мгновение Аманде показалось, что его вес может причинить раненому новую боль, но лицо Тайлера тут же стало не таким бледным и измученным.

Встревоженная приближением лорда Варре, она отпустила руку Тайлера и встала между столом и фигурой, закутанной в черный плащ. Тень тут же возникла возле Аманды.

— Бесполезно! — раздраженно сказал Адриан Даниэлю, когда они оказались рядом с Амандой. — Я не могу двигаться и дышать. — Он повернулся к Аманде. — Приношу свои извинения, мисс Кларк. Я надеялся, что, надев плащ, смогу избавить вас… от созерцания моего пока еще пугающего вида. Несомненно, моя внешность вызовет у вас ужас, но мне рассказали, что вы способны видеть не только поверхностную сторону жизни.

— Я здесь по одной причине — ты должен отпустить Тайлера. Сделай это, и любое зрелище не будет для меня ужасным.

— Ну, со временем он сумеет выбраться отсюда.

Адриан нетерпеливо рванул плащ, и он упал к его ногам.

Когда Аманда увидела лоснящееся, лишенное кожи лицо, насекомообразное тело, тонкие руки и ноги, она не смогла сдержать отвращения и отшатнулась.

— Я знаю, знаю, — успокаивающе сказал он. — Сожалею, что у тебя не было возможности видеть мой истинный облик. Я был весьма красив. — Он неловко поклонился. — Я работаю над тем, чтобы выглядеть более респектабельно.

Аманда не могла смотреть на него и повернулась к Тайлеру.

— Даниэль, приглуши свет, — велел Адриан. — Да, вот так. Мисс Кларк необходимо время, чтобы привыкнуть ко мне.

— Не стоит беспокоиться, — ответила она, стараясь не думать о том, что скрывается в темноте. — Я не намерена пробыть здесь долго. Отпусти Тайлера, и мы уйдем.

Аманда видела, как Призрак дышит на раны Тайлера. Девушка надеялась, что пес облегчает его боль.

— Я многое знаю о тебе, — сказал Адриан. — Мне даже известны некоторые интимные подробности, мисс Кларк. Вы ведь все еще мисс?

Аманда ничего не ответила и повернулась к человеку, который вновь отступил в дальний угол комнаты.

— Это ты стрелял в Тайлера?

— Нет, — ответил он, со страхом глядя на нее. Затем он признался: — Я привез его сюда.

— Аманда, все нормально, — вмешался Тайлер. — Не нужно винить Даниэля за то, что он выполнял приказы своего хозяина. Ты слышала, как он кричал несколько минут назад?

— О… я думала, это ты.

— Твой любовник не раз орал здесь, — вмешался Адриан. — Впрочем, нет нужды продолжать это.

— Согласна. Освободи его.

— Возможно, я так и сделаю, но не тебе решать, когда и как. Если ты хочешь, чтобы Тайлера отпустили — это зависит от тебя. Я задал тебе вопрос не просто так. Даже если Тайлер и забрал твою невинность…

— Ты не имеешь права… — гневно начал Тайлер, но Адриан протянул руку и быстро перерезал ему горло своей клешней.

Аманда закричала и попыталась остановить поток крови руками. Через несколько секунд рана перестала кровоточить, но Тайлер лежал неподвижно, его кожа стала холодной и серой. Аманда была потрясена — почему Призрак или Тень не защитили Тайлера?

Казалось, Адриан прочитал ее мысли.

— Призрак узнает во мне своего бывшего хозяина, хотя сейчас он принадлежит Тайлеру, — со вздохом сказал Адриан. — Есть многое, о чем Тайлер даже не подозревает. Он не понял, что ты особенная. К примеру, шрам у тебя на лице — след от нападения собаки?

— И что?

Аманда с облегчением увидела, что грудь Тайлера начала подниматься и опускаться. Он снова дышал.

— Существуют легенды, — продолжал Адриан. — Легенды о женщинах с таким шрамом. Они обладают даром, которым сейчас наделен Тайлер. Всю свою долгую жизнь я искал такую. — Он немного помолчал. — Однажды мне показалось, что мои поиски увенчались успехом, но я допустил ошибку. Та девушка жила бы со мной вечно.

Аманда повернулась к лорду Варре.

— Неужели ты думаешь, что я поверю хоть одному твоему слову?

Она встала так, чтобы Адриан не мог дотянуться до стола своими клешнями. Тень тут же оказалась рядом. Аманда заметила, что Адриан не сразу отреагировал на ее движение. Возможно, он плохо видел при слабом освещении.

— Ты отмечена особым знаком, — продолжал лорд Варре. — Тайлер не мог не заметить такую женщину, как ты, — точно так же ему не по силам избежать общения с умирающими и восставшими из мертвых. Ты же видела, Призрак тебя признал. Он быстро к тебе привязался. Да и новая собака — ты называешь ее Тень? Все указывает на то, что она готова стать твоей. Увы, проблема в том, что Тайлер сделал тебя своей.

— Ты утверждаешь, что Тень не станет меня защищать из-за того… из-за того…

Аманда смолкла, охваченная отвращением от необходимости обсуждать свои интимные отношения с Тайлером, даже с целью ввести Адриана в заблуждение относительно того, что произошло между ними — или не произошло.

— Если бы Тайлер не позволил себе… некоторые вольности — могу я так выразиться? — в отношениях с тобой, прежде чем твоя судьба изменилась, я был бы более уязвим, чем сейчас. К счастью, из-за того, что он не сумел взять свои желания под контроль, мне нечего опасаться. Совершив с тобой этот акт, он связал с тобой и себя, и меня. Можно сказать, мы с ним в некотором роде родственники — я защищен от тебя. И наоборот.

Аманда мысленно от всего сердца поблагодарила Тайлера и привидения. Тем не менее она решила уточнить некоторые вещи.

— Пожалуйста, продолжай свои объяснения.

— Между мной и Тайлером существует как бы кровная связь. Так могли бы выразиться некоторые. Поэтому Призрак, несмотря на большое искушение, не может напасть на меня. Да и Тайлер способен причинить мне лишь ограниченный вред — как и я не могу покончить с ним.

Аманда посмотрела на застывшее, окровавленное тело Тайлера.

— И ты называешь этот вред ограниченным?

— Он ведь не умер? А ты столь же несовершенна, моя дорогая, как… ну, как я в настоящее время, — сказал он, поднимая свои клешни. — Просто твоя незавершенность не так заметна, как моя.

— Попробую угадать, — сказала Аманда. — У тебя есть план, который даст нам возможность… дополнить друг друга?

Веки Адриана щелкнули.

— Скажи мне, Аманда, ты хотела бы стать сказочно богатой?

— Я и сейчас богата.

— Но по сравнению со мной ты нищая. — Она ничего не ответила, и Адриан продолжил: — Я сформулирую иначе. У тебя есть принадлежащая мне вещь, и я хочу вернуть ее.

— Ты отдал ее в Ватерлоо.