Джон Кранч - Никогда не летай на Новый Марс

Хотя Платон был не из робкого десятка, однако его волю и боевой настрой сильно подавляла неизвестность, которую принесла с собой тьма. Когда широко открытые глаза неестественно видели вокруг только непроглядную ночь, создавалось впечатление, что все происходящее нереально и случилось во сне, наполненном множеством ужасных кошмаров. Мозг человека сам пытался дорисовать образы существ, которые издавали столь странные звуки. Эти звуки были слышны то где-то вдалеке, то совсем рядом, и пехотинец дергано поворачивал дуло лазерной винтовки в ту сторону, откуда, по его мнению, должна была появиться опасность.

Вдруг, когда он в очередной раз повернул оружие на подозрительный шорох, винтовка бойца уперлась в нечто и застряла в нем. Солдат остановился и попытался выдернуть оружие из ловушки, но его сильный рывок не привел ни к какому результату и, более того, кто-то во тьме дернул ружье на себя с такой силой, что это увлекло Платона в сторону неизвестного создания. Мгновенно цепочка людей, продолжающих движение, исчезла, и темнота скрыла их спины. В один момент пехотинец остался совершенно один в кромешной непроглядной ночи и громко заголосил:

- Стойте! Меня что-то держит!

Клиста обернулась на крик пехотинца и тут же скомандовала людям:

- Не останавливайтесь, ему уже ничем не помочь! Бежим!

Платон не слыхал команды ведьмы, Тьма не только скрывала вокруг себя образы, но и глушила часть звуков, не свойственных ее потустороннему естеству, что как раз относилось к человеческой речи. Солдат решил отпустить оружие и бежать за удаляющейся командой, но было уже поздно. Он ошалело стоял в темноте и не мог сообразить, в какую сторону ему двигаться. Неожиданно, со спины пехотинца из тьмы появилось два абсолютно черных глаза и громадная пасть, открытая в широкой улыбке, унизанная бесчисленным количеством острейших как бритва зубов. Кошмарное создание, обладавшее такой пастью, могло легко, не задумываясь, проглотить слона и остаться при этом совершенно голодным. Причем, судя по возникшему образу, морда чудовища была абсолютно плоской. Платон продолжал стоять в нерешительности и сначала не заметил опасности, которая появилась у него за спиной. В поисках хоть какой-нибудь малейшей зацепки, куда идти, он ошалело крутил головой и, медленно поворачиваясь, наконец увидел широкую пасть чудовища. Солдат почувствовал смрадный запах пасти потустороннего создания, в немом приступе кошмарного ужаса широко раскрыл глаза и рот, и в следующий момент чудовище перекусило его пополам.

По совету Клисты, люди забыли про Платона и, не говоря ни слова, смирясь с его потерей, перешли на бег. Впереди замаячили огни церкви, которые каким-то чудесным образом пробивали кромешную темноту. Постепенно стали появляться контуры здания и еще более отчетливо послышались удары церковного колокола. Клиста расправила крылья и взмыла вверх: люди уже не нуждались в ее помощи и сами бежали на огни церкви. Вскоре стал проглядываться вход в здание, и люди вбежали на лестницу, ведущую внутрь церкви.

Первыми к дверному проему подбежали Мля и Нах, они развернулись и, внимательно вглядываясь во тьму, забарабанили по дверям, через несколько мгновений к ним подключился детектив. Однако тот внезапно остановился, чуть отошел от двери и воскликнул:

- Матерь Божья!

Драйвер с Сильвией чуть отстали, но и они уже подбегали ко входу, когда их настигло то, что увидел Гордон. Ходячая громада углей, спаянная пламенем Ада в человеческий облик, одним резким движением огненно- угольных рук схватила Драйвера за горло и подняла его высоко над землей. Тело мужчины беспомощно повисло в лапах демона, а из его сжатого горла стали раздаваться всхлипы и хрип в беспомощных попытках глотнуть воздуха.

В ужасе наблюдая беспомощную борьбу за жизнь своего жениха, Сильвия закричала что было мочи. Жар демона не давал подойти близко, и тут девушка, забыв про Оксану, но продолжая держать ее на руках, вдруг перестала вопить и стала умолять демона, и в этот момент несколько пуль разрушили часть углей на его голове.

- Не-ет! - опять закричала Сильвия, повернувшись назад и увидев детектива с револьвером направленным на демона, - Он убьет его, не стреляйте!

Фред не слушал ополоумевшую от страха женщину и продолжал стрелять в демона, целясь в глаза.

- Не-ет! – Сильвия кинулась к детективу.

Когда она попыталась вырвать оружие у детектива, к ним подлетела Клиста и, помогая себе взмахами мощных крыльев, буквально втолкнула всю эту кучу-малу в уже открытые двери церкви и тут же закрыла их за собой. Мля и Нах схватили брыкающуюся и визжащую благим матом девушку, пытаясь оттащить подальше от двери, постоянно бубня чтобы успокоить ее:

- Мля, Нах, Мля, Нах…

Во всей этой возне люди забыли про маленькую девочку, которая осталась стоять у дверей внутри церкви: она тихо всхлипывала и вдруг успокоилась, с интересом разглядывая картинки на своде здания.

В течении всего времени, пока происходили описанные события, на крыше церкви один из послушников неустанно бил в колокол. К группе людей подошел немолодой священник Димитрий и преклонного возраста худощавая женщина, которая представилась Сарой. Она взглянула на Клисту, и в мгновение ее глаза стали излучать безудержную враждебность, она схватила отца Димитрия за руку и судорожно ее сжимая закричала:

- Ведьма! Она принесет горе и смерть всем нам! Вон из обители, вон, ведьма!

Полицейский, уже вконец вымотанный столь долгим и опасным путешествием, попытался успокоить женщину, но это только еще больше распалило ее, она продолжала неистово вопить. Священник тоже решил как можно быстрее уладить конфликт и, обратившись к детективу, как к старшему, попросил немедленно вывести баньши из обители.

- Она - порождение Тьмы и нечеловеческой злобы. Извращенный ум Сатаны создал условия, при которых эти создания стали жить среди людей, - говорил отец Димитрий, – Но мы не можем позволить исчадиям Ада осквернять наши святыни своим присутствием в Храме Божьем.

- Но она помогла нам избежать неминуемой гибели за границами этого здания, - возражал Фред, – Только благодаря ее потустороннему чутью мы смогли выжить во враждебном царстве Тьмы, которое неожиданно обрушилось на наши головы.

- Тем не менее, - продолжал Димитрий, - мы не знаем истинные намерения этого существа, созданного по образу и подобию того, что изначально враждебно людскому бытию.

Видя, что переубедить священника не удается, детектив повернулся к ведьме, чтобы попросить ее выйти, но она махнула рукой и вышла из здания церкви, плотно закрыв за собой большие дубовые двери.

После инцидента с Клистой крики и истерики внутри церкви не прекратились. Сильвия продолжала вопить и вырываться из оков наемников, которые теперь уже и не знали что делать с обезумевшей от горя женщиной. Они продолжали кричать теже слова, которыми пытались успокоить девушку, но теперь изменив их тон на тревожный позыв и обращаясь с ними к детективу, стоящему неподалеку и только что разобравшемуся с паствой священника. Фред также планировал выйти во двор и попытаться еще раз вырвать Драйвера из лап демона, хотя в глубине души он не верил, что существует хоть маленькая вероятность спасти мужчину. Гордон махнул наемникам, достал револьвер и они все вместе направились к выходу из здания. Как только наемники ослабили хватку, Сильвия вырвалась и помчалась к дверям, выкрикивая по дороге имя возлюбленного.