Александр Юрин - Свет на краю земли

-Надо скорее уходить, - дрожащим голосом произнёс Селета, и потянул было Светку снова в лес. Однако в этот самый момент сова вжалась в землю и неуклюже подпрыгнула вверх, силясь взлететь.

Окружающее пространство тут же наполнилось шорохом крыльев, и птица, перевернувшись в воздухе, словно совершая первый пробный полёт, ударилась в соседнее дерево. Послышался глухой удар, и сова, странно развернув голову, практически на триста шестьдесят градусов, рухнула вниз.

Светке показалось, что из приоткрытых глаз птицы в разные стороны посыпались голубые искры, и она невольно вздрогнула. Однако сова, снова не получив видимых повреждений, подобрала крылья и, нахохлившись, склонилась под деревом, изредка поглядывая в сторону детей, и продолжая бормотать, как какой-нибудь старик. Внутри неё при этом что-то негромко пощёлкивало, а глаза светились с каждой секундой всё ярче.

Поняв, что оставаться на месте и дальше опасно, Светка перестала сопротивляться, и позволила настырным рукам мальчишки утянуть себя за исполинские стволы деревьев. Она только сейчас окончательно осознала, как сильно гудит её измученное тело, а на ногах, казалось, не осталось ни одного живого места.

Девочка уже на бегу с трудом проглотила тугой комок в горле и, испытав в боку сильнейший приступ боли, поняла, что не может больше сделать и шагу. Сердце буквально вырывалось из груди, а по голове стучал неумолимый молот, отдаваясь звучным эхом в висках и закладывая уши. Однако Селета продолжал упорно тащить её вперёд, не обращая ни малейшего внимания на то, что девочка с трудом передвигает ноги и практически волочиться вслед за ним.

По сторонам извивались тёмные тени деревьев, а над головой зловеще мелькали корявые сучки. Однако дети не обращали на это никакого внимания и продолжали пробираться вперёд, стараясь как можно скорее очутиться подальше от этого непонятного существа, так похожего на обыкновенную птицу.

Спустя какое-то время мальчишка тоже, по всей видимости, запыхался и перешёл сначала на быстрый шаг, а затем и вовсе остановился. Светка тут же без сил рухнула на землю и, жадно хватая ртом холодный лесной воздух, оглянулась назад. Там никого не было и она, громко выдохнув, стараясь восстановить сбившееся дыхание, стянула с горящих ног сапоги. Носки слетели с пяток и плотно утрамбовались в самый носок сапога, от чего пальцы уже практически не гнулись, а обе стопы представляли собой два гигантских мозоля. Девочка поправила носки и невольно всхлипнула, натягивая сапоги на место.

Селета присел рядом и вытер мокрый нос.

-Больно? – спросил он и осветил ноги девочки фонариком.

Светка дёрнулась всем телом и сжалась в болезненный комок.

-А ты как думаешь? – она ухватилась за бок и, чувствуя во рту неприятную горечь, попыталась сплюнуть на землю. Однако слюна была настолько густой, что у неё ничего не вышло, и вся жидкость осела за воротником ватника. Девочка злобно выругалась и снова оглянулась назад. Перед глазами метались разноцветные кляксы и серые точки, из-за которых Светка практически ничего не видела. Создавалось такое ощущение, что пробеги она ещё несколько метров и тогда бы уж точно в её детском теле что-нибудь непременно отказало, и защёлкало как у той ужасной птицы.

Девочка шмыгнула носом и принялась спешно растирать трясущимися кулачками липкие слёзы по своему грязному личику.

Они сидели среди вековых деревьев, надменно следившими за всем происходящим внизу, и озирались по сторонам, словно загнанные зверьки. Зарево отсюда видно не было, но Светка по-прежнему ощущала, как стремиться выпрямиться её волосы, а это значило, что сияние ещё не прекратилось и продолжало старательно обволакивать их сознание. Однако атака стала намного слабее, так что мысли в голове не начинали стремительно скакать, как было в самом начале, а на чёрном небосводе снова зажглись яркие звёзды, которые так же манили и зазывали к себе, но делали это более сдержанно.

Светка открыла глаза и, последний раз глубоко вдохнув, попыталась подняться на ноги. Голова продолжала болеть, но наряду со всем остальным ноющим организмом, это чувство где-то затерялось и в данный момент проявлялось не столь явно, нежели несколько минут назад, когда девочка не могла и пошевелиться. Светка всё это время думала, что не сможет даже наступить на ноги, не то чтобы куда-то идти, однако поправленные носки сделали своё дело и немного сбавили неприятные ощущения от саднящих мозолей, так что девочка могла вполне сносно передвигаться. Она сделала пару шагов и, стараясь не расходовать сил понапрасну, снова опустилась на колени.

Дети уже убедились, что их ничто не преследует, и теперь продолжали сидеть на земле, набираясь сил и стараясь привести в порядок собственные чувства. Жар после стремительного бега постепенно отступал, но холода они всё же пока ещё не замечали. Селета, похоже, чувствовал на себе вину за всё случившееся и продолжал неловко молчать, ожидая, когда Светка заговорит с ним сама. А у девочки просто не было на это сил, к тому же в горле от бега всё пересохло, и ей было больно даже глотать.

Небо над головой сделалось мутным и словно подёрнулось невидимой пеленой, отчего свет звёзд заметно потускнел и стал не таким приветливым как раньше. Снизу, от реки, приплыл молочный туман, который всем своим присутствием словно возвещал о том, что совсем скоро наступит утро. Мальчишка понял это первым и, включив остававшийся погашенный всё это время фонарик, осветил им пространство вокруг себя. Он тщательно прищурился и принялся старательно осматривать близстоящие деревья и землю под ними.

Только сейчас в свете этого маленького фонарика Светка наконец-то смогла разглядеть то, что так приятно пружинило под ногами, но до этого момента столь старательно пряталось от её настырных глаз. Это был тёмно-зелёный ковёр изо мха, распространявшийся во все стороны, насколько это можно было видеть в свете дрожащего луча. Девочка протянула руку вниз и осторожно коснулась мягкой, покрытой росинками, поверхности странного растения. Оно было холодным и от сильного нажатия проседало и неприятно пузырилось под пальцами.

Светка отдёрнула руку и поднесла её к лицу. С пальцев капала тёмная жидкость, а в сыром воздухе повис запах гнили и прелой хвои. Видневшиеся на первый взгляд красота и величие, в реальности оказывались надуманными и как только до них дотрагивались пальцы, тут же растворялись в небытие. Грань между вымыслом и реальностью в этот момент снова крошилось на мелкие части.

-Надо идти, - тихо произнёс Селета, закончив определять их местоположение, и снова приблизившись к ожидавшей его девочке. – А то когда туман с реки придет, можем и заблудиться.