Карен Чэнс - Дочь полуночи

— Не провоцировать тебя?

Я уставилась на рот Луи Сезара и никак не могла с собой совладать. Мы были так близко друг от друга, что ничего не стоило его поцеловать.

«Давай, — выстукивал мой пульс. — Да-вай, да-вай, да-вай».

— Разве ты так легко поддаешься на провокации?

Луи Сезар дернулся, как будто я дала ему пощечину. Выражение его лица изменилось. На долю секунды он действительно показался мне побежденным.

«Нет, — подумала я. — Нет, нет, нет».

Я должна была торжествовать, но возникло такое ощущение, словно мне в живот воткнули нож и повернули его в ране.

«Что, черт возьми, происходит?»

Луи Сезар резко отстранился и провел рукой по волосам. Он внимательно глядел на меня, пока я пыталась совладать со сбившимся дыханием.

Когда француз все же заговорил, вопрос прозвучал совершенно неожиданно:

— Почему ты считаешь, что Дракула сам нас найдет?

Я пошарила по ковру под ногами, нашла свой косячок и сделала еще одну крайне необходимую затяжку, собираясь с мыслями. Пульс так грохотал в ушах, что я с трудом слышала его слова, однако Луи Сезар уже успел взять себя в руки. На его свитере после устроенной нами возни не сталось даже морщинки. Если не считать немного растрепанных волос, этот красавец выглядел так, словно ничего и не было.

«Проклятый вампир.

Боже, как классно он целуется!»

— Потому что в прошлый раз его упрятали в тюрьму трое, но лишь двое из них были членами его семьи. — Мне удалось спокойно выговорить эти слова.

— В таком случае из этого логически вытекает, что он должен...

— Я еще не закончила. Разобраться в его извращенной логике можно, только зная историю Дракулы. Полтысячелетия назад Раду предал его, привел турецкую армию, чтобы захватить престол. Дракула провел долгие годы в изгнании, мечтая о мести. К тому времени, когда он вернулся, Раду присоединился к неумирающей части семейства. Он подхватил сифилис, и Мирча обратил его, потому что лекарства от этой болезни в те времена не существовало. Но успокоило ли это Драко? Нет, конечно.

Я распалила от окурка следующую самокрутку и затоптала его.

«Если и дальше так пойдет, то надо будет достать в Сан-Франциско еще травки. Конечно, она окажется не настолько хороша, как снадобье Клэр, но понадеемся на то, что подруга скоро вернется домой и снова примется ухаживать за своими грядками, на которых произрастают и культуры, запрещенные законом.

— Единственная причина, по которой он не разделался с Раду тотчас же по возвращении, заключалась в том, что убийца, нанятый местными вельможами, сделал удачный выстрел. Но, к сожалению, папочка решил обратить в вампира и Драко, вместо того чтобы позволить ему умереть. Как только Влад поднялся на ноги, он сейчас же ополчился на Раду, будто ничто не изменилось. Он был недостаточно силен, чтобы убить брата, только что стал вампиром, однако это не помешало Драко нанять других для воплощения своих целей.

— Но ничего же не вышло.

Мне казалось, что Луи Сезар на минуту забыл, с кем разговаривал. Он действительно слушал меня с интересом.

— Верно. Только Драко ничего не забывает. Он помнил все, когда был человеком, и стал таким же вампиром.

— Однако он оставил всякие попытки. Раду и по сей день здравствует...

— По счастливому стечению обстоятельств, — без всякого выражения произнесла я. — Уж не знаю, чего тебе наговорили, но Драко никогда не выходил из игры. В итоге его посадили под замок, когда выяснилось, что именно он натравил на Раду в Париже толпу, в результате чего твой покровитель оказался в жуткой тюрьме, где едва не погиб.

— Я знаю.

Что-то в тоне Луи Сезара заставило меня бросить на него быстрый взгляд, однако на лице вампира ничего не отражалось.

«Интересно уточнить, когда и при каких обстоятельствах они с Раду познакомились. Очень может быть, что Луи Сезару гораздо больше моего известно о том, как дядя жил в тюрьме».

Но мне хватило ума пока воздержаться от вопроса.

У большинства матерых вампиров за спиной богатый жизненный опыт. Люди поразительно быстро адаптируются к новым условиям. Они способны меняться вместе со временем, но вот вампирам гораздо труднее отмахнуться от груза столетий. Некоторые справляются, занимаясь из века в век одним и тем же делом. Например, Мирча — дипломат при Сенате, служит уже долго. Пусть мир меняется, зато человеческая природа остается неизменной, значит, вампир ощущает относительную стабильность. Некоторые, как Раду, живут в состоянии постоянного отрицания, пытаясь воссоздать вокруг атмосферу прошлого, в которой они чувствуют себя как дома. Иные же, как Драко, так и не оставляют идеи перекроить весь мир на свой манер.

На самом-то деле мне было безразлично, к какой категории принадлежал Луи Сезар. Его прошлое — его и проблема. С меня хватает собственных воспоминаний.

— Чуть больше столетия назад Драко сбежал. Как ты думаешь, что он предпринял первым делом? — продолжила я. — Сейчас же вышел на охоту, как будто ничто не изменилось! Мы сумели снова поймать его, использовав в качестве приманки Раду.

— Нет. — В голосе Луи Сезара угадывалась неколебимость. — Я не допущу, чтобы мой старый хозяин так рисковал собой...

— Раду сейчас в полной безопасности, во всяком случае пока. Он больше не является главной мишенью Драко. Не пойми меня неправильно. Я уверена в том, что Дракула придет за Раду в свое время, но сейчас список его врагов открывает другое имя.

Взгляд умных и, к счастью, снова поголубевших глаз был устремлен на меня.

— Кто же удостоился такой чести?

Я смотрела, как дым косяка выписывал причудливые завитушки, подчиняясь движению кондиционированного воздуха.

— Эта личность сейчас перед тобой.

«Электрический дикобраз» — панковское интернет-кафе, принадлежащее парочке британцев, с которыми Кристи свела знакомство в портовом квартале. Их заведение представляет собой довольно гаденькое местечко, где можно посидеть в Сети, сделать пирсинг и купить из-под полы травку, причем все это одновременно. Универмаг, одним словом, что мне и нравится.

Хотите верьте, хотите нет, но я зашла сюда не за одной только марихуаной. Мне требовалось безопасное место, чтобы встретиться с остальными членами отряда, и Кристи предложила дальний зал в «Дикобразе». Два зала кафе отображали в своем убранстве совершенно разные эстетики и стили владельцев заведения. В первом — сплошные черные стены и неоновые граффити, а во втором ощущался дух любимого кафе хиппи, со старомодным жестким ковром и плакатами с Че Геварой.

Я коротала время, прихлебывала по-настоящему омерзительный травяной чай, который оказался самым соблазнительным блюдом в меню, и наблюдала, как на радужной занавеске из бусин, разделяющей залы, играли разноцветные пятна. Луи Сезар метался взад-вперед, словно большая кошка в клетке. В данный момент в дальнем зале не было никого, кроме нас, что ни капельки не удивляло меня. Обычно подобные заведения заполняются только с наступлением вечера. Сейчас в Сан-Франциско было семь утра, так что лишь немногих привлекали здешний скверный кофе и еще более поганая поэзия. Я попробовала первый, изучила образчики второй, выведенные хозяевами на стенах, и решила, что уберусь отсюда задолго до наступления вечера.