Леонид Влодавец - Хозяин Гнилого болота

— Правильно! — одобрил Макарыч с берега. — И голову окуни в воду, здоровее будешь!

Вовка набрал воздуха, зажал нос и нагнулся, погрузив голову в живительную прохладу. При этом ему показалось, будто добрая водичка речки Честной разом смыла с него всякие страхи-волнения и потянула их куда-то вниз по течению.

Агата тоже залезла в воду, поначалу повизгивая от холода и ворча себе под нос, что обязательно простудится, но потом набралась духу, плюхнулась и сразу же почувствовала себя бодрой и бесстрашной. Даже проплыла вдоль по речке с десяток метров против течения.

— Ну как? — улыбнулся Константин Макарович, когда Куковкины выбрались на берег. — Не раздумали уезжать?

— Раздумали! — дружно заорали Агата и Вовка.

Обратно в горку поднимались совсем в другом настроении. То есть в приподнятом и даже веселом. Правда, Вовка все-таки спросил у прадедушки, не появится ли снова кот Злодей.

— Нет, навряд ли, — покачал головой Константин Макарыч, — он теперь до вечера спрятался. Больше чем на одну пакость в день у него силы не хватает. Опять же вы в Честной искупались. Эта вода кота отгоняет. А наперед запомните: ежели еще раз подойдет к вам, когда около реки будете, — плесканите на него водой! После этого он на неделю спрячется.

— Надо его просто прибить чем-нибудь! — сказала Агата. — У вас ружья нету?

— Ружье-то есть, — вздохнул старик, — да против Злодея оно не действует. Многие уж пытались с ним разделаться, но ничего не выходило. Или ружье осечку дает, или дробь мимо летит. А у Петьки Хромого дробовик аж разорвался. Опять же не так-то просто его на мушку поймать. Кот ведь хитрый, ждать не будет — шасть — и пропал. И отраву ему кидали, и капканы ставили — все обходит.

К этому времени все трое уже шли по улице и сразу заметили, что у дома напротив прадедушкиного откуда-то появилась красная легковая машина.

— «Девятка», — важно определил Вовка. — «ВАЗ-21099».

— Верно, — похвалил прадед. — Это Люська Кривандина приехала с мужем и небось с ребятишками.

— Это та самая, которая с нашей мамой на Гнилое болото ходила? — припомнила Агата.

— Так точно, — подтвердил Константин Макарыч. — Конечно, она теперь не Люська, а Людмила Ивановна, и не Кривандина, а Поросятникова.

Вот ведь угораздило тетку, подумал Вовка. Стоило шило на мыло менять! Нет, ему еще повезло, что он Куковкин, а не Хрюшкин какой-нибудь.

Как раз в это время из калитки вышла по-городскому одетая полная дама, а с ней два толстеньких и загорелых мальчика — один Вовкин ровесник, а другой чуть помладше.

— Здравствуйте, с приездом вас! — вежливо приподняв за козырек фуражку, произнес Макарыч.

— Здравствуйте… — дама пригляделась и всплеснула руками. — Неужели это ваши правнуки, Константин Макарович? Ну прямо вылитая Лена!

Это, конечно, относилось к Агате. Вовка всегда очень гордился тем, что на папу похож.

— Боже мой! — воскликнула Людмила Ивановна. — Сколько лет прошло! Ведь я Лену помню точь-в-точь такой же! Как тебя зовут, девочка?

— Агата.

— Наверно, в честь Агаты Кристи назвали, верно? А братика как зовут?

— Вова.

— Какая прелесть! А это вот мои малыши: Андрюша и Митюша.

— Где это они так загореть успели? — удивился Макарыч. — Мои-то вон из Москвы приехали — белехоньки. Неужто у вас в Ленинграде пожарче было?

То ли прадедушка еще не знал, что город на Неве теперь снова называется Санкт-Петербургом, то ли не признавал этого переименования.

— Мы в Мармарисе загорали, — ответил Андрюша.

— В Турции, — уточнил Митюша.

— Удалось на пару недель вырваться, — пояснила Людмила Ивановна. — А теперь вот решили к бабушке заехать. Конечно, беспокоились, что тут ребятам скучно будет. Но вот видите — компания уже есть!

Конечно, Вовке эта компания показалась не самой лучшей. Во всяком случае, ему с трудом верилось, что эти самые Андрюша и Митюша хорошо в футбол играют. Уж больно упитанные. К тому же небось воображают о себе много — в Турции побывали.

Но тут на улице появился еще один мальчик. Он вышел из дома, стоявшего рядом с домом Константина Макаровича. Худенький, конопатый, налысо стриженный и тоже загорелый, но навряд ли успевший побывать в Мармарисе, Анталье или хотя бы в Сочи. Скорее всего он где-нибудь здесь поблизости загорал. Потому что вид у него был уж очень аборигенский. Малый расхаживал в черных сатиновых трусах и босиком. На приезжую публику он смотрел с любопытством и некоторой настороженностью. И приближаться не спешил.

— А это вот Колька Пеструхин, — представил мальчишку Макарыч. — Человек здешний, чертогоновский, а на каникулы сюда прибыл бабке помогать. Чего стоишь? Не стесняйся, знакомься.

Колька подошел неторопливо, солидно протянул руку Вовке и пробасил:

— Будем знакомы.

Вовка руку пожал и спросил на всякий случай:

— В футбол играешь?

— Ага, — ответил Колька, — только у меня мяча нет.

— У меня есть, — сообщил Вовка.

— Очень хорошо! — воскликнула Людмила Ивановна. — Андрюша и Митюша тоже с вами сыграют. А мне хочется с Агашей поговорить, я так давно Лену не видела — просто ужас!

Агата посмотрела сверху вниз на всю мелкоту, зевнула.

— Ну, Вова, иди играй, — милостливо разрешила она и удалилась в калитку следом за маминой подругой.

— Вот и добро, все при деле, — сказал Макарыч, — а я пойду своим хозяйством управлять.

Вовка сбегал в избу, вытащил мяч и насос на улицу, а затем, под наблюдением остальных мальчишек, стал накачивать.

— А где играть будем? — спросил Андрюша. — Тут не улица, а одни ухабы.

— И камни из земли торчат, — добавил Митюша.

— На том конце деревни место есть, — сообщил Колька. — Там раньше выгон был. И место ровное, и камней нет, и трава невысокая. А у нас в Чертогонове около школы играют, на площадке. Но туда идти далеко.

— А ты что, босой играть собираешься? — прищурился Андрюша, поглядывая на Колькины ноги. — Как Пеле в юности?

— Нет, сейчас кеды надену, — Вовка как-то сразу догадался, что Колька насчет того, кто такой Пеле, был не очень в курсе и даже про Роналдо ничего не слышал.

В общем, когда Вовка как следует накачал мяч и отнес насос домой, вопрос был решен и все четверо отправились на выгон.

Пока шли, Колька Пеструхин рассказывал, какие еще ребята могут приехать этим летом.

Получалось, что немного — максимум человек пять. В самом Чертогонове, наверно, будет побольше, но уж больно канительно туда бегать каждый раз.

Вовка Кольку слушал не очень внимательно. Во-первых, никого из этих ребят он не знал, к тому же из Колькиных слов следовало, что неизвестно, приедут ли они в этом году. А во-вторых, Куковкин вовсе не забыл рассказы прадедушки насчет Гнилого болота. То есть о том, что это болото находится в той стороне, куда сейчас направлялись юные футболисты.