Джим Батчер - История призрака

Дом.

— Домой, — прошептал я вслух. Я нашёл обрывки собирающего заклинания Морта, и в своих мыслях начал связывать края воспоминаний с лохмотьями магии.

— Домой, — я снова вдохнул, собирая свою волю, соединяя её с памятью, и посылая всё это в ночной воздух.

— Возвращайтесь домой, — сказал я, и мой голос прозвучал в ночи, проникая сквозь туман, перенося энергию моего заклинания на ночной озноб, на окружающую музыку, а потом я выпустил эту силу и память в ночь.

— Возвращайтесь домой. Возвращайтесь домой. Возвращайтесь домой.

Это всё текло из меня ровным, неторопливым потоком, покидая меня с размеренной целеустремлённостью. Я чувствовал, как магия разливается постоянно растущим кругом. И вдруг всё исчезло, кроме шелеста эхо.

Возвращайтесь домой. Возвращайтесь домой. Возвращайтесь домой.

Я медленно открыл глаза.

Не было слышно ни звука, ни перемещения энергии, никакого предупреждения.

Я стоял в кругу молчаливых духов, которые пристально смотрели ввалившимися глазами.

Теперь, когда я знал, чем они были — безумными, опасными призраками Чикаго, убивающими людей — они смотрелись по-другому. Эти двое ребятишек? Боже мой, какими зловещими они казались сейчас, слишком много тьмы в их запавших глазах, выражение лиц, которое не изменится, наблюдай они едущую машину или толкание головы младенца под поверхность воды. Бизнесмена, по-видимому, откуда-то из конца девятнадцатого века, я признал как тень Германа Вебстера Маджета, американского первопроходца в области предпринимательских серийных убийств. Я обнаружил другую тень из века ранее, кем мог быть только капитан Уильям Уэллс, холодный и до сих пор излучающий ощутимую ярость.

Их было больше — гораздо больше. Чикаго имеет богатую историю насилия, трагедии и полнейших странностей, чем действительно превосходит любой город по эту сторону Атлантики. Я не мог назвать имена и трети, но я знал теперь, глядя на них, чем именно они были — жизни, которые закончились в страдании, гневе, боли или безумии. Они были чистой энергией разрушения, которой придали человеческую форму, тлеющую как угли, которые по-прежнему опаляют плоть долгое время после того, как перестали испускать свет.

Они были заряженным оружием.

Стоявшими позади них, терпеливо и спокойно, словно овчарки вокруг стада, были духи-хранители дома Морта. Я полагал, что они были его духами-солдатами, но теперь я понимал, что было их главной целью. Они, призраки не выполнивших свои обязанности и обязательства, остались позади, в попытке увидеть свои задачи завершёнными. Они, тени веры, любви, долга, были энергией, уравновешивающей тёмную власть жестоких духов. Они, с их чистым, стабильным, простым существованием, были заземлением дикости и безумия — и блёклая тень сэра Стюарта, высокая и спокойная, стояла среди них.

Я держал оружие сэра Стюарта в правой руке, и половина меня хотела вернуться назад во времени и настучать самому себе, круглосуточно тупому новичку, по башке. Угасающий дух не пытался вручить мне всего лишь оружие. Он хотел дать мне что-то гораздо более опасное.

Мне казалось, он вручил мне мощную, но ограниченную силу, единственный смертоносный выстрел. Я думал в человеческих рамках, с точки зрения смертных.

Стюарт дал мне не пистолет. Он дал мне символ.

Он дал мне власть.

Держа пистолет в правой руке, я закрыл глаза на мгновение, сосредоточив внимание на нём, сконцентрировавшись на не просто его удержании, но принимая его в себя, делая его моим собственным. Я открыл глаза, посмотрел на высокую, сильную тень и сказал:

— Спасибо вам, сэр Стюарт.

Пока я говорил, пистолет сместился и начал меняться, внезапно вытянувшись в длину. Деревянная рукоять и ложе увеличились, превращаясь в строганный дуб, и в этот момент, я достиг своих воспоминаний. По всей длине посоха стали появляться резные руны и символы. Я сделал глубокий вздох и снова почувствовал твердую мощь своего чародейского посоха, длиной шесть футов и такой толщины, что я едва мог обхватить его ладонью. Самый главный символ моей силы был крепко зажат в моей руке.

Я наклонил голову, фокусируя своё внимание на воспоминаниях о сотнях заклинаний и множестве сражений в своей жизни. Символы на посохе стали пульсировать, мерцая призрачной энергией, что напомнило мне пули сэра Стюарта в полёте. Сила вибрировала в призрачном дереве так, что это отдавалось в моей руке и мерцало, пульсировало странным светом, который, кажется, смогли бы увидеть даже живые. Стремительный звук, похожий на внезапный удар по невообразимо большому и глубокому барабану, казалось, исходил из меня и раздавался по всему городу. Дрожь энергии прошла сквозь меня, и я почувствовал вдруг тепло южного ветра, душный и спёртый воздух, сырость и холод тающего снега под моими призрачными ногами. До меня донеслось зловоние сожженного дома Морти, и в первый раз после туннеля, я ощутил голод.

Затем десятки призрачных взглядов одновременно изменили направление, фокусируясь исключительно на мне, и их тяжесть обрушилась на меня, словно внезапный порыв холодного ветра.

— Всем доброго вечера, — сказал я спокойно, обращаясь в адрес круга первичной ярости и преданности, что обступили меня. — Наш друг Мортимер в беде. И у нас не так много времени...

Крепость Собирателя трупов совершенно не изменилась.

Но она пробудилась.

Я почувствовал разницу, как только подошёл, и быстрым усилием вызвал в памяти Зрение, превратившее эти изменения в чёткий, ясный пейзаж. Колонна зловещего света, всех оттенков пурпурного и алого цвета, вздымалась в ночное небо над входом в крепость. Я мог видеть завихрения магической энергии, мой взгляд пронизывал землю, как если бы она была слегка замутнённой водой. Там, под землей, на лестницах и в туннелях, повсюду, где я их видел, были формулы смертоносной силы, полные ужасной энергии, теперь пробудившейся и ярко пылающей.

Всё это было чем-то вроде вычурной, нелепой, квазимагической писанины. Или, скорее, это была лишь кажущаяся нелепость. Истинные формулы, ярко горящие обереги, основанные практически на той же теории и системе, которой я некогда защищал свой дом, были скрыты под очевидно безумными.

— Прямо у меня перед носом, а я проморгал, — выдохнул я.

Я должен был понять, что к чему. Собиратель Трупов некогда входила в Белый Совет, некоторое время назад, ещё до Французской и Индейской Войн. Мы ходили в одну и ту же школу, пусть даже и закончили её в очень разные годы. Мало того, она получала помощь от существа, которое было создано из части моего личного тайного помощника. Злой Боб, наверное, давал ей аналогичные консультации по созданию оберегов.