Наталья Сорокоумова - Арикона, или Властелины Преисподней

– У нее есть душа. Вне ее. И душа станет моей по истечения срока договора.

– Мы можем остановить Арикону только одним способом, – вкрадчиво произнес демон. – Если тайна перестанет быть тайной…

Лорд молчал. Везельвул подождал вопроса.

– Что за дурацкое имя – Арикона? – вдруг пробормотал Лорд. Везельвул удивился, но вида не подал. У него был готов ответ.

– Имя, у которого нет покровителя. Нет защитника. Арикона одна и потому сильна. Стоит вернуть ей душу – и она станет для нас не опасна.

– Она не опасна для меня, – резко ответил Лорд. – Хватит на сегодня пустых разговоров. Оставь ее в покое, слышишь? Создается у меня ощущение, старина, что говорит в тебе простейшая ревность, и не более того. Арикона – демон мести. Все. Работает она на меня, и работает хорошо. Меня удовлетворяют ее способности и ее жажда великих дел. Если доволен я – должен быть доволен и ты.

– Да, мой Лорд, – процедил сквозь зубы Везельвул.

– Вот и славно, – Лорд потянулся с выражением блаженства на лице, хрустнув всеми суставами. – Прикажи подать мне наряд – пора одеваться к ужину…

Везельвул щелкнул пальцами. Загорелись электрические лампы под потолком, погасли свечи, заструившись ароматными колечками дымка, распахнулись двери и вошли прислужники, несущие на вытянутых руках наряд и украшения сатаны. Больше разговор в этот вечер не возобновлялся.

Арикона с трудом натянула на загорелое бронзовое плечо тугую тонкую бретель платья и повернулась к зеркалу. Ведьмы заохали, заахали, всплеснули руками, выражая полный свой восторг, но настроение Ариконы оставляло желать лучшего. Из зеркала смотрела в мир симпатичная милашка с округлыми бедрами и плоским животом, с высокой грудью и вызывающе крепкими ягодицами, обтянутыми полупрозрачной золотой тканью. Огромное бриллиантовое колье совершенно не шло к платью, браслеты тоже были чересчур громоздкими и бренчащими. Алмазные серьги в виде гроздей винограда она сразу решила не надевать. Арикона поворачивалась из стороны в сторону, с прищуркой глядя на свое отражение, которое очень ей не понравилось. Наряд и драгоценности словно бы кричали в мегафон: вот она я, демон и распутница, берите меня, кто хочет, я готова! Арикона уперлась руками в бока и мрачно сказала себе сквозь зубы:

– Дешевая шлюшка Лорда…

Ведьмы тотчас страшно расстроились, замахали руками, возражая, и принялись оправлять невидимые складочки на ткани и смахивать несуществующую пыль с чешуйчатых туфелек. Арикона шевельнула бровью и цыкнула на них со злостью:

– Пошли вон, бестии…

И они испуганно бросились прочь, поскуливая, как собачонки. Хлопнула за ними дверь и Арикона осталась одна. Еще раз фыркнув зеркалу, она заметила вдруг возле камина поднос с хрустальным графином и фужером. Содержимое графина было коричневым, соблазнительным. Арикона щедро плеснула себе в фужер, подозрительно понюхала и сделала огромный глоток. Огонь хлынул ей в глотку, залил легкие, и она швырнула фужер в стену. Вопреки ожиданиям, он не разлетелся на кусочки, а отскочил, как резиновый, упал на ковер и подкатился к самым ногам Ариконы.

Согнувшись, она пыталась отдышаться, но огонь перехватил горло беспощадной удавкой и сжигал не только глотку, но и внутренности тоже. Она бросилась в ванную комнату, открыла кран и начала жадно хватать ледяную воду, остужая нутро. Через минуту она смогла нормально дышать, и тогда ливень проклятий и ругательств обрушился на бутылку и ее содержимое.

Вытирая стекающую по подбородку воду, Арикона вернулась к камину, подняла фужер и наполнила опять. Рассматривая коричневую жидкость на свет, она попыталась понять, что это такое ей принесли. На отраву не похоже – кто может отравить демона, да еще прямо в аду? Наверное, это нечто очень специфичное для ада, то, что Ариконе видеть и пробовать пока не приходилось. Нечасто случалось ей бывать на торжествах во дворце Лорда, а точнее – это был ее самый первый раз, так что вполне может быть, что напиток этот привычен для завсегдатаев вечеринок и пиров.

Она понюхала фужер – пахнет спиртом, и только. Чуть пригубила, покатала пойло на языке и ощутила легкий привкус абрикоса. Ах, вот оно что! «Нектар Корехо»! Она с уважением погладила бок графина. Об этом напитке ей приходилось слышать самые лестные отзывы. Готовился крепкий напиток из переспевших абрикосов, выдерживался четыре года, крепился льдом из реки Кровавой долины ада. Потом фильтровался древесным углем и мертвой корой ретихи (ядовитого дерева), прогревался в самой жаркой жаровне Лорда, и только потом разливался в хрустальные графины, смазанные изнутри соком той же самой ретихи, и подавался демонам в праздники. Однако подавали его только во дворце, и не каждому демону. Арикона самодовольно усмехнулась – Лорд почтил ее вниманием.

Нектар теперь сладко таял во рту, усиливая чувственные ощущения разгоряченного тела. От него приятно закружилось в голове, улеглось нервозное возбуждение, и теперь в зеркале Арикона видела благородную и весьма привлекательную молодую даму, которой очень хотелось веселиться.

Опрокинув в себя еще один фужер, она надела на шею тяжеленное бриллиантовое колье, брызнула несколько капелек духов на виски и шею, и в это время в дверь постучали и доложили, что всех приглашенных ждут в зале. Сдержанно улыбнувшись своему отражению, она направилась в зал.

Там было полным-полно демонов. Они шумно разговаривали, хохотали во все горло, скалили клыки, сверкали драгоценностями и без остановки пили нектар, словно простую воду. В огромном зале собрались все особо приближенные слуги Лорда – генералы, министры, верные помощники. Почти всех их Арикона знала по имени, всех их встречала она наверху, на земле, только там являлись они людям чудовищами и монстрами – то с головами птиц, львов и драконов, то верхом на змеях и кабанах, а здесь им незачем было пускать пыль в глаза и играть дешевый спектакль. Они были самими собой – обычными демонами, падшими ангелами, грубыми, дерзкими, лживыми и ненадежными по отношению к смертным, но красивыми, и преданными своему повелителю.

Арикона была одна не из знати. Это она почувствовала внезапно очень остро, и привычная мрачность напала на нее, невзирая на хмель в голове. Двери в столовую были закрыты, там угадывалось бешеное движение – прислужники все еще накрывали на столы.

Арикона остановилась в дверях. Она заметила, как покосились на нее Мельхам и Астарот, хранители сокровищ ада, и грозный Ксафан, поддерживающий огонь в аду. Эти трое Арикону презирали вполне открыто, не стесняясь других, выказывали свое откровенное «фи» плебейке со стороны, но кое-кто, генерал Флеврети в частности, приветствовали ее поднятыми фужерами. Среди генералов Арикона тотчас заметила красавца Абигора в своей обычной развевающей шелковой рубашке ослепительной белизны, но сейчас на нем сверкал еще и золотой пояс, перехватывающий тонкую талию. Абигор прищурил один глаз и одобрительно покивал ей.