Эшли Крист - Темный свет

- Челси! – громко позвал Роберт, и я поняла, что не читаю за ним.

С трудом отрывая взгляд от переродка, который хитро усмехнулся – усмехнулся! – я поднесла бумагу к глазам. По первому обручу Круга прошлись искорки и он зажегся синим пламенем, но свет, исходящий от нас, далеко не пугал духов-воронов.

“Челси...”

Я замолчала. Из тени вышла молодая женщина, одетая в белое платье. Она остановилась у Круга и умоляюще поглядела на меня. Сквозь пылающий огонь я смотрела ей в глаза и не могла пошевелиться, из легких словно выкачали весь воздух.

- Мама... – Губы едва шевелились.

Сьюзен улыбнулась, но в этой улыбке не были ничего радостного, лишь боль и страдание.

“Дочка... подойди ко мне... Я так скучала по тебе...”

- Я тоже скучала по тебе, мама!

Я потянулась к ней, готовая переступить огонь, однако сильная рука легла на плечо и рванула назад.

- Челс, это не она! – Роберт развернул меня к себе лицом. – Стриги питаются твоими страхами, приобретая формы людей которых ты очень хочешь видеть!

“Челси... – Это был отец. – Подойди ко мне, я хочу обнять тебя...”

“Челси... – в воздухе появился призрак Розы-Марии. – Почему ты здесь? Ты хочешь убить меня, свою любимую бабушку?”

- Нет, бабушка, я не хочу убивать тебя! – я заплакала.

“Тогда подойди ко мне, я не обижаюсь на тебя” – бабушка протянула руки.

- Челси! – Скотт взял мое лицо в руки так, чтобы его глаза оказались на уровне моих. – Смотри на меня! Это не твоя бабушка, это – стриги! Ты понимаешь, что я говорю?

Я кивнула; слезы ручейками стекали по щекам на губы, во рту возник вкус соли.

- Мы должны закончить ритуал, – Роберт продолжал взворачивать меня к реальности. – Скоро все закончиться, потерпи еще немножко.

Взяв себя в руки, я повернулась к нему спиной, читая последние строки стихотворения. Призраки мои родных гневно нахмурили брови, а потом исчезли и на их месте появились переродки. Скотт пролил на рукопись пару капель своей крови, и сапфировое пламя спиралью пронеслось вокруг Круга. Ворон тошнотворно завизжали, отскакивая от нас подальше и поднимаясь к небу. Я задрала голову и обнаружила, что тысячи переродков водоворотом кружатся над нашими головами, готовясь напасть разом и прорвать нашу защиту. Стриги заслонили собой целое небо и луну, она лишь изредка пробивалась внутрь через темное оперенье существ.

- Роберт, скорее! – крикнула я.

Кругом стоял шум и гам, что я еле слышала собственные слова. Парень изрекал последние строки, когда чудовища стискивали свои круги, уменьшая радиус, какой отделял нас от них. И не было неба над нами, ни земли.

- Роберт! – плача, не своим голосом закричать я, охватив спину руками и тесно прижавшись к нему.

Вороны загоготали смехом мертвеца и как острые копья ринулись на нас. Я вцепилась в куртку Скотт и, сжимая в руке кулон на шее, про себя просила:

“Помоги нам, Селена!”

И нас накрыла лавина из переродков. Я услышала, как Роберт закончил заклинание, и Круг озарил ослепительный белый свет. Это было похоже на ядерный взрыв: мощный поток энергии вырвался наружу, швыряя стригов в разные стороны, луч света ударился в небо, и пелена белизны затмила все вокруг. Скотт закрыл меня в тот миг, когда свет достиг нас, сшибая с ног. В ушах гулко зазвенело, я крепко зажмурилась. В воздухе слышался ор воронов, полный боли и мучений.

И минутой после все стихло. Свет разнесся по окраине, очищая Темный лес от остатков черной магии, и растворился в темноте. Мы открыли глаза. Круг был сломан, кладбище выглядело так, точно бы по нему пронеслось торнадо, воронов нигде не было видно, единственное, что говорило об их присутствие пару минут назад это опаленные перья, которые как снегопад кружились над нами, медленно опускаясь на землю.

- У нас получилось? – шепотом спросила я.

- Да! – Роберт поцеловал меня, обнимая. – Все кончилось!

Мы рассмеялись, снова повалившись на землю.

Все кончилось!

После того, как мы благополучно избавились от стригов, вернулись к машине. Роберт замаскировал “ниссан” листьями, доставил меня домой. На другой день по городу расползись слухи, что дежурные видели выброс в атмосферу луч света. На место выехала бригада полиции, но прибыв на кладбище, обнаружили ничего больше кроме оперенья воронов.

Жизнь вернулась в нормальное русло. За прошедшую неделю убийств больше не происходило и хотя двух школьниц так и не нашли школу открыли, я опять села за уроки. Постепенно шумиха вокруг города улеглась: районное управление отозвало военных, ЦРУ и ФБР своих агентов, комендантский час отменили, и улицы снова были открыты для всех.

На кухне зазвонил телефон. Я неохотно поднялась с пола, оставив журнал лежать открытым.

- Алло? – спросила я, подняв трубку телефона.

Тишина.

- Говорите же.

Тишина, слышен только какой-то скрежет.

- Кто это? Что вы хотите? – требовала я ответ, совладея с внутренним беспокойством.

- Твоей смерти! Я отомщу за него! – прошипел женский голос, и на другом конце провода раздались длинные гудки.

Проснувшись рано утро, я вытянула руку и с разочарованием обнаружила возле себя лишь набитую поролоном подушку. Ушел.

На золотистой простыне был аккуратно сложен конверт цвета слоновой кости с позолоченными завитками по бокам и пышная белая роза. Улыбаясь, я села на кровати, убрав за ухо прядь волнистых русых волос, и открыла конверт. Там, на бумаге, пропахнувшей сладким запахом смеси имбиря и лимона, ровным чуть наискось почерком было написано: “Прости, мне пришлось уйти. Ты так сладко спала, не хотелось будить тебя. Я люблю тебя...” и внизу подпись – “На веки твой, Роберт”

Я преподнесла послание к носу, вдохнула запах. Сладкий апельсин, имбирь вперемешку с пахучим лимоном, давнишний, но резковатый запах табака и вот... Я искала его. От записки пахло Робертом, его уникальным запахом, присвоенным только ему одному, никому больше. Я втягивала сладостный, дурманный воздух, чувствуя, как теряю голову от желания найти его обладателя.

Вложив записку обратно в конверт, я взяла розу, перебирая пальцами ее нежный лепестки. Роберт помнит, какие цветы я обожаю!

Вчера, после того, как поздно вечером вернулись домой с прогулки, при свете голубоватой луны мы целовались у меня в комнате, не задумываясь, что нас могут услышать мои родственники. Он пригвоздил меня к стене, обхватывая ладонями талию и лицо, а я жалась к нему и целовала его так горячо, так желанно, запустив руки в его шелковистые локоны... Я уснула на его руке, которая заменила мне подушку, не волнуясь, что Роберт куда-то денется. Он будит охранять меня, пока я не спущу последний вздох.

Охранять...

После того звонка от неизвестной женщины, которая хочет отомстить мне за кого-то, за мной приглядывала вся семья, по очереди. Со Стефани ездила за город прикупить некоторые вещи для “Мира цветов”. Адам подвозил меня до школы, когда Роберт охотился. Габриэль и Брайан по очереди ночевали у меня в спальне, следя за порядком и оберегая от нападений со стороны неизвестной. Иногда, когда в городе появлялись вампиры или оборотни, я жила в особняке Скоттов, под зорким наблюдением Альваро и Элеонор, которые делали все возможное, чтобы я чувствовала себя как дома, пока Роберт и остальные разбирались с Обитателями Ночи. Но это вряд ли...