Татьяна Михайлова - Особый отдел

Действительно, стены здесь оказались с сюрпризом – двойные, и незамеченный ранее людьми выступ в одной из них скрывал за собой начало длинного, тесного и низкого тоннеля. Идти по нему пришлось боком, и Денис разу вспомнил их недавний поход по руслу подземной реки. Но здесь стены и пол коридора были рукотворными, и скоро люди остановились перед узкой лестницей из белого камня, ведущей куда-то вверх. Поднявшись по ней, оказались в уже достаточно широком, со сводчатыми потолками коридоре, но по нему прошли не очень далеко – его перегораживала решетка из толстых железных прутьев, сквозь них удалось рассмотреть, что дальше ход становился уже.

Пришлось возвращаться назад. Теперь кирпичные стены обследовали очень тщательно, и не зря. За самой дальней от люка стеной обнаружился точно такой же, как и первый, найденный Хортом, выступ. Только тоннель за ним был уже выше человеческого роста, а очень крутая, шириной почти в метр, кирпичная лестница вела вниз. Пес сунулся в дыру, и сразу заворчал, приподняв на загривке шерсть.

– Нам туда, – посмотрев на рычащего пса, в полголоса скомандовал Чалый, и, освещая себе путь, принялся спускаться вниз по истертым ступеням. Денис ступал очень осторожно, придерживаясь за ледяную стену из белесого камня. Идти вниз пришлось долго – Денису показалось, что они спустились вглубь не меньше, чем на два этажа. В обеих стенах по бокам лестницы несколько раз встретились ниши по размерам – на одного человека, в одной из них на полу лежали несколько проржавевших звеньев цепи. В самом низу лестницы кирпичные ступени сменились деревянными, и идти по ним было страшно – старое дерево разваливалось под ногами, ботинки проваливались в труху. Тоннель заканчивался дверным проемом, его когда-то закрывала дверь, но теперь от нее остались только торчащие из стен железные штыри креплений. Чалый переступил через порог, и снова замер на месте, загораживая остальным дорогу. Хорт протиснулся между зачарованным рэксом и стеной, и скрылся в темноте. Ничего не видевший Кошмар подтолкнул Дениса вперед, тот налетел на Чалого, и все дружно ввалились в огромную подземную палату. Пол здесь уже был земляной – все говорило о том, что это действительно самый нижний, и глубокий «этаж» башни, находящийся под землей. Хорт затявкал откуда-то из мрака, но не громко, а скорее для привлечения внимания. Чалый направил луч света в ту сторону, и Денис непроизвольно вздрогнул – пес сидел рядом с полурасколотым человеческим черепом. Отвернувшись, Денис посветил себе под ноги – пол под их ногами оказался покрыт толстым слоем золы и пыли, из которого то тут, то там торчали зловещие острые белесые обломки. Стоило сделать шаг по этому месиву, как раздавался тихий, но отчетливый отвратительный треск – это ломались под ногами целые еще кости.

– Вроде, то, что надо. Давайте посмотрим. – Чалый сбросил со спины рюкзак, поставил его на ступеньку лестницы. Потом, вооружившись фонарем и зачем-то взяв в свободную руку нож, пошел к противоположной от входа стене. Кошмар двинул в другую сторону, Денис, стараясь поменьше смотреть на разбросанные человеческие останки, тоже сделал несколько шагов вперед. Осмотревшись и светя себе фонарем, он увидел, что помещение, в котором они оказались, действительно огромное, а высокий ровный потолок подпирают несколько каменных столбов. Помимо костей, золы и пыли под ногами постоянно что-то звенело – Денис присел на корточки, чтобы получше рассмотреть находки. Это оказались остатки железных цепей, ошейников, непонятной формы металлических пластин и даже наконечники стрел.

– На обломок меча похоже, – Чалый вертел в руках кусок покрытого слоем ржавчины железа. – И вообще, мне так кажется, что их всех, – рэкс указал на груды костей и черепов, – здесь убили. Вот смотрите – череп явно пробит чем-то тупым, рана смертельная, а здесь, – Чалый поднял фрагмент длинной изогнутой кости, словно разрезанной пополам, – чем-то ребра разрубили. Может быть, вот этим самым мечом. Тут была настоящая бойня, но я могу ошибаться. Поправьте меня, если я не прав.

Поправлять его никто не решился – все, похоже, было именно так, как сказал рэкс. Денис водил лучом фонаря по полу, но везде было одно и то же. И еще – до того, как они вошли сюда, слой пыли, золы и костей был нетронут. Похоже, они оказались первыми людьми, попавшими сюда с момента описанной Чалым бойни.

– Ножи-то где? – вернул их к действительности Кошмар, – как их тут искать, в этой каше?

– Помните, бомж тот бородатый сказал, что зола каменная, а здесь, – Денис пошевелил покрывавшее пол месиво, – еще не слежалась. Я думаю, что надо искать место, где над полом будет какая-нибудь возвышенность.

– Ладно, посмотрим. – Чалый отбросил ржавую железку и принялся перепахивать тяжелыми ботинками пласты «мусора». Денис же направился к самому дальнему столбу – там он заметил какой-то странный, не совсем вписывающийся в обстановку предмет. Хорт побежал вперед, но почти сразу остановился и молча, даже не зарычав, ощерился. Что-то было впереди, то, чего пока не видели люди, но чувствовал хорошо знакомый с нежитью пес. Денис на всякий случай по примеру Чалого тоже достал нож, не зная, зачем это делает. Но ощущение того, что в руке удобно лежит тяжелая рукоять, придавала уверенности. На всякий случай Денис посветил вверх и на стены, но ничего подозрительного и опасного там не оказалось.

– Тихо, тихо, – шепотом заговорил он, обращаясь к собаке. Хорт обернулся на мгновение, но тут же отвернулся и оскалился, глядя куда-то в бок. Денис посмотрел туда же, и увидел то, что еще раньше привлекло его внимание – лежащий здесь предмет отличался от всех остальных, наполнявших подземелье. Это был лошадиный череп, и лежал он рядом с человеческим скелетом, на том месте, где у человека обычно находится голова. Денису вдруг показалось, что свет фонаря чуть померк, но ненадолго – луч быстро обрел прежнюю яркость. Хорт за спиной начал недобро ворчать, но Денис старался не обращать на это внимания. Подобравшись поближе к останкам, он заметил, что человеческий скелет лежит, вытянувшись во весь рост, а переломанные кости рук аккуратно сложены вдоль тела. Головы, правда, не было, но и того, что увидел Денис, было достаточно для того, чтобы понять, что это человек умер когда-то не своей смертью. Кости оказались покрыты тонкой, почти съеденной временем материей, но по отдельным ее волокнам было видно, что длинная рубаха или саван были белого цвета. Споткнувшись обо что-то невидимое в пыли, Денис, больно ударившись, упал на одно колено. Парень зашипел от боли и посмотрел на пол – из утрамбованной земли торчал сколотый острый край камня. Посветив вправо-влево, Денис увидел, что скелет с лошадиным черепом вместо головы лежит окруженный кольцом таких камней. Свет фонаря снова моргнул, Денис чуть встряхнул его и только сейчас заметил, что скелет немного возвышается над полом, лежит точно на небольшом постаменте. Денис поднялся на ноги и переступил через край каменного кольца. Потом вытянул руку и осторожно дотронулся острием ножа до темного края возвышения. В ответ раздался легкий звон – нож уткнулся во что-то твердое. «Вот она – каменная зола!» – Денис уже хотел закричать, чтобы бродившие неподалеку рэксы шли скорее к нему, но не смог. Сдавило горло, сами собой разжались пальцы – нож и фонарь выпали из ослабевших рук. Денис схватился обеими руками за шею, пытаясь вдохнуть. И тут почувствовал, как от находящегося за его спиной ледяного столба отделяется нечто, обволакивает, парализуя, и проникает в разум, заставляя молчать и повиноваться. Но это был не тот мертвецкий холод, который исходит от пришедшей «с той стороны» за человеком твари. Дениса окутал душный дымный порыв сухого ветра, заткнул ему рот и заговорил сам: