Алекс Прохоров - Месть Жреца-некроманта

Первые из мертвецов, бредущих по пляжу в обратном направлении, ступили на тропу, в начале которой всё также рычал и дергался труп огромного хряка. Севериан отвернулся и поспешил за своими людьми к храму. Они вошли внутрь, пересекли первый зал и подошли к закрытой решетке левого коридора. Возле нее вповалку лежали и подергивались три изрубленных трупа, лишенные и рук и ног, один из них был ещё и обезглавлен. По другую сторону решетки Севериан увидел лекаря Алквидия. Тот, с тревогой наблюдал за явившимися.

- Пусти нас, - сказал Севериан. – Мы не ранены.

- Как я могу быть в этом уверен? – спросил лекарь. – Один маленький укус, да что там, одна царапина и…

- Никто из нас не ранен, - повторил Севериан. – Клянусь в этом. Открой решетку Алквидий. Мертвецы идут прямо за нами. Или ты хочешь, чтобы они разорвали нас прямо здесь на твоих глазах?

Грек поколебался ещё несколько мгновений, потом отодвинул задвижку. Севериан отошёл чуть в сторону, пропуская Асанти и всех остальных вперёд. Он вошёл последним. Массивная бронзовая решетка закрылась за ним в тот момент, когда первые из мертвецов, поднявшиеся по горной тропе и достигшие храма, показались в конце коридора.

Следуя за Алквидием, маленький отряд Севериана прошёл вглубь храма. В одном из дальних помещений они увидели тех, кому удалось спастись. Группа из двенадцати человек. Среди них были Росций Крисп, Ливий Рут, географ Паллант.

Севериан бросился к Росцию и Ливию.

- Что случилось в лагере, пока меня не было? Кто приказал спустить на воду трирему?

- Всё стало паршиво рано утром, - начал рассказывать Ливий Рут. – Раненные, особенно тяжёлые, начали быстро умирать и обращаться. Мы, ещё успевали обезглавливать их, но тут из ущелья вышла довольно большая группа оживших. Оттуда же выбежал огромный хряк. Он убил двоих солдат и одного раба, прежде, чем этой твари удалось отсечь конечности. В это время умершие от ран всё оживали и оживали. Никто уже не следил за ними. А мертвые островитяне, что явились из ущелья, теснили нас. Отряд распался. Наша группа отступила сюда в храм, где мы и заперлись. Леонат Лаг с частью солдат и рабов начал отходить вдоль побережья на север. Как раз в сторону кораблей. Думаю, это он приказал спустить одну из трирем на воду.

- Здесь все кто выжил? – спросил Севериан, обводя группу взглядом.

- Не все, - после некоторой заминки ответил Алквидий.

Он пригласил трибуна следовать за собой. Они прошли в следующий зал, миновали коридор и приблизились к кованой решётке, перекрывавшей ход в небольшую закрытую комнату. Благодаря двум факелам, укрепленным в комнатке на стенах, Севериан увидел в помещении порядка трех десятков человек. Либурнарии и галерные рыбы. Среди этих людей Севериан разглядел и географа Кермия с ужасными ранами на шее, плечах и руках. Люди расположились на полу на кучах одежды и тюфяках. Кто-то лежал тихо, не шевелясь, кто-то метался в лихорадке и что-то бормотал в бреду, были и такие, кого непрестанно рвало мерзкой зеленоватой жижей вперемежку с кровью.

- Зачем вы их сюда притащили?

- Все они, кроме Кермия были легко ранены, - сказал Алквидий. – Я не мог просто так оставить этих людей на берегу, когда отовсюду наступали мертвецы. А Кермия приволок его коллега Паллант. Он не мог оставить друга.

- Все они обречены, - тихо произнёс Севериан.

- Знаю. Но мы их заперли. Решетка надежная. Им оттуда не выбраться.

Трибун отошел от решетки. На что там было ещё смотреть? За сегодня, он уже достаточно насмотрелся на всякую мерзость. Они вернулись в общий зал.

- У нас есть немного воды и провизии – сказал Росций Крисп, подходя к Севериану. – Сможем дня два продержаться. А что потом… Я не знаю. Может, мертвецы куда-нибудь уйдут и мы сможем выбраться.

- И что нам это даст? - отмахнулся Ливий Рут. – Эти твари повсюду. Как мы выберемся с острова?

Севериан, пока молчал. Он не знал, что предпримут его люди, добравшиеся до кораблей. Что предпримет Леонат Лаг? Наверняка ему скажут, что трибун и небольшая группа остались на берегу и бежали к храму. Да он и сам наверняка это видел с борта судна, когда начался обстрел из метательных машин. Решиться ли македонец спасти уцелевших, или выйдет в море, чтобы попытаться вернуться к берегам Аравии? Обо всем этом, Севериан мог, пока, только гадать. Но если бы Леонат Лаг приказал возвращаться в Аравию, трибун не стал бы его осуждать.

Поскольку делать было нечего, Севериан решил поговорить с Асанти. До этого у них просто не было для этого времени. Девушка, наверняка должна многое знать. И интересно, зачем она, вообще пришла к римлянам?

Подозвав Самхета, Севериан устроился напротив Асанти. Дочь жреца сидела возле стены на чьём то разложенном на полу плаще.

- Как, ты оказалась в ущелье? – был первый вопрос Севериана.

- Я не пошла вместе со всеми в убежище. Я шла к вашему лагерю.

- Почему? Зачем?

- Хотела предупредить вас. Но не успела, - Ассанти тяжело вздохнула и в глазах её блеснули слёзы. – Уже, было слишком поздно.

- О чём ты хотела предупредить?

- О том, что отец пробудил Дендрарира и о том, что вас ждёт.

- Кто такой Дендрарир? Наверное, то чудовище в храме на болоте?

- Да это он.

- Кто он? Что оно такое?

- Это бог. Древний бог, сошедший на землю с небес во времена столь отдалённые от наших, что память о той эпохе уже померкла.

- Бог? – удивлённо произнёс Севериан.

- Очень жестокий и кровожадный, - кивнула Асанти. – Он бог-растение. Наши предки привезли его сердце сюда на остров и поместили в колодец храма, где он рос и набирался сил.

- Зачем? Ваш народ поклоняется этому чудовищу? – поразился трибун.

- Нет. Ему поклонялись жрецы-дендрарииты, наши далекие предки. За это их и изгнали из Египта, когда узнали, какие страшные и мерзостные ритуалы совершали они. Дендрарииты приносили богу жертвы. Сотни, тысячи жертв. Они хотели, чтобы Дендрарир помогал им за это. С помощью него, они хотели покорить все царства и народы. Но он не помогал. Вырастая и становясь сильным, он начинал пожрать всех без разбора, а мертвых возвращать к жизни. Поедая живых, его слуги, как мне рассказывал отец, со временем меняются - становятся больше. Потом, в какой-то момент следует зов Дендрарира и они все идут к нему. Он поглощает их. Их самих и всю плоть, что они вобрали в себя.

- А что потом, когда пожирать уже будет некого?

- Отец говорил, что бог сам, без всякого заклинания впадает в сон и если не тревожить его, спать он будет сотни, а может и тысячи лет.

Помолчав немного, Севериан спросил:

- А что случилось, когда жрецов изгнали из Египта?

- Они собрали всех своих слуг и рабов и отправились искать место, где могли бы спрятать сердце Дендрарира. После долгих скитаний они, в конце концов, оказались на этом острове. Восемнадцать жрецов и более двадцати тысяч человек, сопровождавших их. Жрецы хотели, чтобы людей стало больше, они поощряли рождение детей. Первую женщину, родившую дитя на острове звали Ассабея и наше племя стало называться ассабейцами в честь неё, положившей начало жизни нашему народу. Но у жрецов была лишь одна цель - вновь пробудить Дендрарира и приносить ему людей в жертву. Они не расстались с мыслью получить от него помощь. Но годы шли, число людей было ещё недостаточным, для планов жрецов, и сами жрецы старели и умирали. Они, конечно, передавали своим потомкам все знания о Дендрарире, и заклинание, пробуждающее его ото сна, но с каждым поколением что-то забывалось, рассказы переделывались, а потомки жрецов, уже все меньше и меньше думали о пробуждении бога.