Андрей Петерсон - Бледнее бледного

Видимо, несколько подавленные увиденными размерами, да и вообще – величием окружения и важностью момента, бойцы ее отряда старались держаться поближе к своему предводителю. Мей вспомнил вдруг, что у правой ноги леди Кай очень даже уютно и привычно, а Хода как приклеенная зависла над левым плечом.

В таком компактном виде отряд пересек примерно половину пустынной площади, и вот тогда Осси и увидела туман.

Он полз медленно, почти незаметно для глаз, наступая с двух сторон широкими, мягкими и такими невинными, на первый взгляд, полосами. И не было бы в нем ничего необычного – туман и туман, эка невидаль, – если бы не редкие золотистые всполохи в глубине. А это, надо сказать, для простых, заурядных туманов несколько не типично. Не ведут они себя так, знаете ли.

Не очень было понятно – действительно ли эти всполохи имеют место, и наводят туман на ясный день, или же это – плод новых, вампирских, так сказать, способностей, а точнее – свежеобретенного умения видеть магию. Но в любом случае – это было неправильно и, скорее всего, нехорошо, хотя сами по себе золотые вспышки были глазу приятны и создавали ощущение праздничности и нарядности. Жаль только, жизнь наша устроена таким гадским образом, что видимость сплошь да рядом отличается от хорошо скрываемой сущности, а это значит, что такие веселые и беззаботные огоньки вполне могли таить в себе нешуточную опасность.

Могло, конечно, и обойтись, но опыт и практика показывали, что вряд ли… Уж если какая дрянь в обозримом пространстве нарисовалась, то можете быть уверенными, что рано или поздно, а чаще – так прямо сразу, она возжелает бедную девушку сожрать. Причем хорошо если быстро и целиком, а не каким-нибудь особо извращенным способом.

Туман же, тем временем, отчего-то свое неуклонное и неумолимое движение вперед прекратил и остановился.

Но только по центру.

По краям же, ровно наоборот – ускорился до скорости быстро идущего по хорошей дороге человека, явно намереваясь перекрыть вход и выход с площади, отрезая леди Кай…

Отчего, впрочем, отрезая? От входа в Храм? От возможности вернуться назад?

В общем, намерения ползущего по земле облака были понятны не очень, но и на случайность это тоже как-то не походило. А походило это на то, что кто-то или, если вам угодно – что-то, пытается леди Кай в Храм не допустить. Вопреки ее весьма недвусмысленно, заметьте, выказанному желанию.

И даже, если это делалось с самыми, что ни на есть лучшими намерениями и побуждениями, все равно – ее об этом никто не спрашивал, а она сама, что характерно, об этом никого не просила. И туман с золотым наполнителем в том числе.

Так что, можно было смело считать, что намерения его насквозь недружелюбны. И неясным при этом оставалось лишь – что будет, если этим недружелюбием пренебречь и как ни в чем не бывало продолжить путь, смело нырнув в туман с головой и прочими частями любимого тела. Вынырнут ли все они потом, и будут ли они составлены в том же самом – таком уже за много лет привычном порядке – это был вопрос. И, как и на б о льшую часть, жизненно важных вопросов, ответ на него можно было получить только экспериментальным путем. Причем, при не очень благоприятном исходе, о результатах этого эксперимента можно было и не узнать, ввиду скоропалительной и необратимой кончины.

Вот так, вот! А так невинно все начиналось – развалины, туман, всполохи…

Осси остановилась. Немного впереди замер, не завершив очередной свой шаг Мей. Стоял и недовольно крутил головой во все стороны – по всему, туман ему тоже не нравился. Жаль только, что никаких предложений от него не поступало.

Зато они поступали от Ходы. Причем, практически, непрерывно и при этом полностью исключающие друг друга:

«Назад?»

«Или вперед?»

«Может, сквозь него попробуем?»

И чуть позже:

«А хочешь, я проверю, что это такое?»

– Не хочу! Заткнись!

«А может…»

– Заткнись, я сказала! Думать мешаешь.

Хода заткнулась, но не надолго, потому что вскоре снова забубнила что-то про «может… возможно… и если…» но, правда, на этот раз очень-очень тихо.

Оставаться на месте резона не было никакого. Назад возвращаться – тем более. А это означало…

– Вперед! Быстро! – Скомандовала Осси.

Скомандовала она, правда, скорее сама себе, потому что Мей и без того охотно повторял все ее маневры, и в отсутствии поблизости новых никчемных голов инициативы особо не проявлял, а Хода… Хода – если ей, конечно, верить – все это время висела, где всегда – у девушки на руке, а воздухе парила лишь видимая ее сущность или, если вам угодно, – магическая проекция. Тем не менее, привычка – есть привычка, да и порядок еще никто не отменял.

Леди Кай неслась к воротам со всех ног, пытаясь угнаться за Мейем – вот уж кто, действительно, летел быстрее ветра. Но все равно они не успевали…

И это было уже ясно и понятно. Видно, так сказать, невооруженным глазом – туман, который тоже внезапно ускорился, как добрым словцом подстегнутый, должен был преградить проход раньше, чем они доберутся до гостеприимно распахнутых ворот. И ничего с этим было не поделать…

– Стой!

Реагировал Мей молниеносно. Встал, как вкопанный, раньше, чем Осси договорила и раньше, чем остановилась сама. Инерция, правда, протащила его по плите еще немного, причем тормозной путь его сопровождался совершенно диким скрежетом когтей по камню, но, в конце концов, его поступательное движение прямо вперед, в нежные объятия золотистого тумана все-таки прекратилось.

Отряд замер. С чего, как говорится, начали… Только мутная кисея с золотыми блестками стала сильно ближе и замкнула-таки свое кольцо.

«Ладно, я тебя послушала, а теперь сделаем по-моему!» – С этими словами Хода неожиданно сорвалась с места, и сразу набрав довольно приличную скорость, нырнула в туман. Осси только рот открыла.

Какое-то время не происходило ничего, а затем золотые всполохи в молоке тумана замелькали чаще и ярче.

– Хода!

Тишина и вспышки.

– Хода! – Позвала Осси еще раз.

Волноваться, впрочем, не стоило – Хода вполне могла за себя постоять, случись что… А случись что посерьезнее – и не только за себя. Но все-таки… Осси чувствовала бы себя намного комфортнее, если бы Хода была рядом или хотя бы где-нибудь в пределах видимости. А какая тут видимость, когда скоро уже вытянутой руки не видно будет…

Она появилась также неожиданно, как и исчезла. Просто вынырнула из тумана прямо перед носом, и перед ним же и зависла.

«Значит, так… – голос Ходы звучал несколько обескуражено, и золотом она тоже больше не сияла, а была серенькой и почти неприметной. – Туман, как ты правильно догадалась, – совершенно непростой…»

– Да, уж, – после возвращения Ходы, все тревоги и переживания разом пропали. Осталась только злость, которую Осси изо всех сил пыталась удержать внутри себя. – Простые туманы золотом обычно не блестят и дорогу добрым людям не перегораживают.