Андрей Петерсон - Бледнее бледного

Движуха, которая началась среди вурлоков и улов, и была ничем иным, как предчувствием-предвкушением драки, не обошла стороной и Мея с Ходой. Те тоже начали подготовку непонятно к чему и на свой, естественно, лад и манер.

Хода, пометавшись немного над небольшой площадкой, где расположились объединенные вампирские силы, наконец, успокоилась и, выпустив узкий, как игла, ослепительно голубой луч, прочертила на земле одну за другой две линии. Линии эти, померцали немного яркими искрами в надвигающихся сумерках, да и погасли, не оставив после себя ни видимых следов, ни воспоминаний. Это, – если на первый и очень поверхностный взгляд.

Но коль скоро жизнь наша обустроена так, что каждый, даже самый незначительный, шаг в ней оставляет свой след, то можно было не сомневаться, что и линии эти, отстоящие друг от друга на шесть-семь шагов, никуда не делись. А раз не делись, то в нужный момент обязательно себя покажут. И непременно с самой лучшей стороны.

С Мейем дела обстояли хуже. То есть, не то, чтобы хуже, но сложнее. И дело было даже не в том, что он как любой иной кот был ярым индивидуалистом и командную игру почитал за проявление слабости, немощи и глупости. Это, как говорится, – само собой и, вообще, не беда. Проблема лежала глубже – Мей не видел врага.

Точнее, видел, но не там. Едва только прилепившиеся к скалам улы разжали свои острые загнутые когти и расправили кожистые крылья, переводя падение в управляемый полет, как в Мея будто бес вселился. Да, похоже, даже, что не один, а сразу добрая сотня. Уж кого-кого, а этих летучих тварей Мей знал, помнил, и надо ли говорить, что недолюбливал. Это – если мягко. А, если прямо и без прикрас, то – люто ненавидел.

А, посему, узрев прямо над собой тройку злейших врагов, Мей рванул так, что чуть было не снес с ног леди Кай и не нарушил весь выстроенный уже боевой порядок. Удержать его на месте стоило Осси больших усилий, но успокоить до конца так и не удалось. А поэтому он хоть и остался на месте, прихваченный за цепь крепкой рукой своей повелительницы, но при этом раздраженно приплясывал, не забывая возбуждено подрагивать.

В общем, так или иначе, к переговорам все подготовились.

– Ты только не лезь, – напомнил еще раз Абатемаро. – Не хочу я сейчас смертей лишних…

Интересно он так это сказал: «лишних»… – будто запланированный и отпущенный на сегодня лимит уже исчерпан был. Полностью и целиком…

Они выскочили из-за поворота и остановились, как вкопанные. То есть, попытались остановиться, но подлюка-инерция протащила их еще пару шагов, и за это время, по крайней мере, половину из них можно было перещелкать без особых трудов.

Абатемаро этого не сделал.

Вурлоки тоже с места не двинулись, а улы, как кружили над головой, так продолжали себе, лишь резко вскрикнули, обращая на себя внимание. Типа, если кто их еще не заметил…

Надо отдать магам должное – если они и растерялись, то не надолго и в себя пришли быстро. Приход в себя они понимали, как сбор в кучу, ощетинившуюся во все стороны посохами, на концах которых развевались навершия в виде конских хвостов. Хвосты эти лениво колыхались, будто плыли по воздуху. И это при полном безветрии.

Генерал Ордена Лэшш преподобный Кройссо Велла в кучу не сбивался и посоха в руках не держал. Замер чуть в стороне от трех вставших, плечо к плечу аколитов, и сверлил глазами армию напротив. Похоже, Магистр был в бешенстве, и если бы взгляд его мог убивать…

В двух шагах от него стоял с небольшим шаром в руке еще один его сподвижник и рангом он был, судя по нашивкам на рукаве, – никак не ниже приора [36]. То есть – тоже ничего, так, себе… Осси могла собой гордиться. Да и игрушку он в руках держал не очень понятную, но всем своим видом весьма и весьма примечательную.

Шарик был размером с крупное яблоко, на вид хрустальный и довольно тяжелый. Во всяком случае, держал его маг крепко, и не так, чтобы совсем играючи. То есть, невесомым шарик точно не был. Хотя опять же, с чего ему руку оттягивать, было не совсем ясно, ибо внутри шарик был наполнен разноцветным дымом, на манер Оссиных кристаллов. Дым этот красиво, так, перетекал-переливался, изредка поблескивая небольшими ветвистыми молниями, а воздух над шариком искрил и потрескивал.

Ничего подобного леди Кай прежде не видела, и в Арсенале Ордена, куда ей довелось недавно заглянуть, ей такую штуковину тоже никто не предлагал. А вот приор ее с собой таскал и не брезговал, а значит, штука была не только забавной, но стоящей, а потому интессе сразу захотелось такую же. Ну, может, чуть поменьше, чтобы в руку ложилась поудобней…

С появлением на маленькой, выбитой в скалах сцене новых персонажей, Мей немного поуспокоился. Задумался, наверное, пытаясь распределить цели и расставить приоритеты. Что говорить – задача очень непростая даже для такого опытного бойца. А тут еще улы смущали. Нет-нет да косился на них Мейла-кун. Никак, видно, не мог поверить, что оказался с этими на одной стороне. Большое черное сердце его билось быстро и нервно, явственно проступая сквозь дымчатую шерсть. По красоте это зрелище вполне могло соперничать с шаром в руках у приора. Да и по возможным последствиям, наверное, тоже. Во всяком случае, верить в это хотелось очень. А потому Осси и верила.

Пауза, вызванная появлением жданных, но незваных гостей длилась недолго. Не собирался Абатемаро особо рассусоливать, а, потому, не дожидаясь пока вновь прибывшие переведут дыхание и освоятся в новом для себя качестве, сделал шаг вперед.

Гости тоже были не простые – жизнью тертые изрядно и битые тоже не раз и не два, а потому от столбняка, вызванного столь неожиданной для них встречей, оправились быстро.

Магистр Велла пришел в себя первым. А, придя, оторвал, наконец, свой взгляд от леди Кай, укрывшейся за спинами замерших в боевой стойке вурлоков, и перевел его на вампира.

– Я должен был догадаться.

– Но ведь не догадался же, – усмехнулся Абатемаро. – Здравствуй, Кройссо.

– Здравствуй, Керт.

Они стояли друг напротив друга. Старые друзья – старые враги, вставшие однажды по разные стороны жизненных баррикад, и так и не сумевшие их разбить.

– А ты, я смотрю, теперь тут обосновался? Раньше-то нашими краями брезговал…

– Все меняется, Кройссо. Все меняется… И я – не исключение.

– Это верно. Меняется…

– А ты постарел, мой друг… – Керт разглядывал мага с откровенным любопытством и … с сожалением. – Сколько мы не виделись-то?

– Сколько? Да, лет двадцать, поди…

– Да, нет… поболее, мне кажется. Ну, да не суть. Много, в общем.

– Много, – согласился Кройссо. – А что, соскучился?

– Соскучился, – вполне серьезно ответил Керт. – Конечно, соскучился. Какое тут у меня веселье. Мог бы заглянуть как-нибудь. Посидели бы, поболтали бы о том – о сем…