Артём Корсаков - Обратная ночь

Старик замолчал, опустил руки и повернулся ко мне. Что-то изменилось в его внешности, морщины будто бы разгладились, в глазах зажёгся огонь, а руки сжались в кулаки.

- А кого представляешь себе ты, когда смотришь в зеркало? - его голос прозвучал так жестко и ненавистно, что я невольно вздрогнул. Владыку Найлуса будто бы подменили.

- Кого ты представляешь, когда смотришь в зеркало? - прокричал он. - Кого? Тощего черноволосого мальчишку, которого ты, Наследник, убил десять ночей назад?

Как он меня назвал? Старик что, не видит, кто перед ним? Я не Наследник, я Малыш.

- Нет, это же я, Максим, муж Дианы...

- Мужа Дианы звали Денис, - проорал Владыка, - и ты убил его, ты убил их всех троих.

- Нет! - прокричал я в ответ, - не врите мне, не убивал я никого. Денис - это Наследник. Это он убил мою семью, а вы врёте мне. Всё неправда. Я... я Максим.

- Конечно, ты Максим - так написано на часах, которые я тебе подарил.

Инстинктивно я схватил правой ладонью левое запястье - часы, золотые, с гравировкой: "Максиму от отца". Моего отца убил Денди, когда мне было пять лет... Как он мог подарить мне часы? Если... я действительно тот, кем себя считаю.

- Но ведь... все вампиры... они же знают, что я Малыш, что я...

- Твои помощники действительно думали, что ты обратил Малыша, пока не увидели твоё лицо на третью ночь.

Нет, не может быть, ведь меня видели и раньше. Ещё в первую ночь... Удав. Я вспомнил изумлённые глаза Удава, когда капюшон слетел с моей головы, и он увидел, с кем борется. Он ожидал увидеть Малыша, а встретился со своим хозяином? И это его: "за что?" - за что хозяин убивает своего верного помощника? Неужели? А остальные? Рыжий не успел ничего понять, а в третью ночь Тягач увидел моё лицо в гостинице. Они пытались меня поймать, пытались остановить, чтобы выяснить, что происходит.

А потом? Кто-то же должен был увидеть? Борис? Конвейерщик? Нет, эти не знали, как выглядит Наследник или Малыш. Князь - точно, он знал, Наследника... Я вспомнил лицо Князя, его удивлённый взгляд и простой до безумия ответ на вопрос, где скрывается Наследник: "вам лучше знать".

И это горбышевское " здесь " - получается, он был прав, и Наследник действительно находился в доме прямо перед ним.

А Денди? Он же должен был сказать... Тут я понял, что, поймай Денди Малыша, он бы просто его прикончил и не стал бы читать длинную лекцию о том, как Младший Наследник подставил Старшего. Денди так измывался надо мной, только потому, что я действительно этого заслуживал в его глазах! Слова "а вот тут, братец , ты не прав" приобрели совершенно отчётливый смысл.

Я действительно Наследник?!

Вот почему никак не мог увидеть ответ на вопрос: "Где Наследник Денис?" - на этот вопрос, в принципе, невозможно получить ответ.

- Не может быть, - простонал я.

- Как ты до сих пор не увидел очевидного: что у тебя и голос, и руки другие, не говоря обо всё остальном.

О Боже! Я зажал рот руками, понимая, что Владыка прав - у меня действительно голос Наследника. Насколько же слеп я оказался, раз не обращал внимания на все эти детали.

Нет, нет, всё это обман. Это часть плана Дениса по захвату власти - он просто хочет, чтобы я сошёл с ума, он меня путает, вместе с остальными. Не могу я быть Наследником и всё тут. Это невозможно, нет никаких веских доказательств.

И тут передо мной возник образ призрачного Малыша и ненависть, с какой он на меня посмотрел в нашу первую встречу. Мальчик ненавидел меня, и теперь я понимал, почему: я убил его и его семью. Это я убийца, я во всём виноват.

"Я покажу тебе жизнь, свою жизнь..." - слова мальчика, услышанные в видениях, устрашающим эхом зазвучали в ушах. Он показал, Малыш мне всё показал...

Но как так получилось? Что произошло между мной и Денисом там на горе?

Я начал вспоминать...

Я стоял на краю оврага, облизывая губы, на которых ещё осталась кровь убитых Дианы и Лизочки. Передо мной лежал, тощий черноволосый парень, с обезумевшими от ненависти глазами. Впервые я увидел себя со стороны - но ведь это невозможно, а значит... передо мной настоящий Денис.

- Ты убил их, убил мою жену и дочь, - прокричал он. - За что?

Денис вскочил на ноги и бросился на меня. Я схватил его за горло, но он зажал мою свободную руку и укусил её. Я с лёгкостью вырвал руку.

- Неужели ты, человечишка, думаешь, что сможешь своими зубами прокусить мне кожу? - насмехаясь спросил я. - Для этого нужно иметь такие клыки, как у меня. Сейчас покажу!

И я вонзил клыки в шею Дениса. Я пил кровь до тех пор, пока не высосал её всю. А затем схватил труп и швырнул его с такой силой, что он перелетел овраг и скрылся в лесу.

- Жалкий человечишка, - процедил я.

Резкая боль пронзила каждую клеточку моей головы. Казалось, что она раскалывается изнутри, что черепная коробка может треснуть в любой момент. От боли, я не понимал, что делаю: разорвал на себе рубаху, пытаясь хоть как-то унять боль, перемахнул через овраг и побежал вглубь леса. А затем рухнул, потеряв сознание на той самой поляне, на которой и очнулся.

- Говорят, вместе с кровью жертвы, в тебя проникает и частичка её души, частичка памяти, частичка мыслей. Ты видишь то, что видит она, думаешь, как она, помнишь то, что помнит она. И тогда тебе начинает казаться, что ты и есть жертва. Убивая, память жертвы становится твоей памятью, мысли жертвы - твоими мыслями, чувства жертвы - твоими чувствами. Это называется обратной ночью , когда твоя память становится обратной, когда ты становишься жертвой, когда видишь, мыслишь и чувствуешь, как она.

- И тебе начинает казаться, что ты и есть жертва, - прошептал я.

- Вспомнил? - спросил Владыка.

Я вздрогнул, приходя в себя.

- Что это было?

- "Обратная ночь"...

- "Обратная ночь" столько не длится.

Да, "Обратная ночь" столько не длится. Тогда почему? Неужели Денис испытывал по отношению ко мне столько ненависти, что этого хватило на десять ночей? Или в этом виноват Малыш-призрак?

- Тебе помогали? - потребовал ответа старик.

- Какая разница?

- Какая? Ты предал меня, ты пытался захватить мой трон. Я желаю знать, кто тебе помогает.

- Мне не нужен ваш трон, Найлус, я хочу побыть в одиночестве, - сказал я, поднимаясь на ноги. Мне показалось таким странным, что ещё несколько минут назад я на коленях молил Найлуса отдать мне убийцу своей семьи. Это словно бы происходило в прошлой жизни.

- Ты думаешь, Максим, я отпущу тебя, после всего того, что произошло? - усмехнулся Найлус. - Высший Совет на твоей стороне - ты поставил туда своих вампиров, так что все хотят, чтобы ты стал следующим Владыкой. Но я намерен сразиться с тобой один на один, чтобы убить тебя, и показать всем, что Найлус по-прежнему неуязвим.

Меньше всего мне сейчас хотелось драться, тем более за трон, который мне не нужен, теперь не нужен.