Магдалена Козак - Ночар

Юрек сглотнул и положил руки на уже бесполезное оружие, беспомощно сжав пальцы на стволе. И что теперь? Бежать? Просить о снисхождении? Или броситься на врага с голыми руками? Бессмысленно, решил он. Сила Лорда превыше человеческих представлений, так что Ультор и так сделает с ним все, что только захочет. И каждое действие в данной ситуации станет только изначально бесполезной постыдной истерикой. Так что лучше умереть стоя. Показать врагу, что он не боится смерти… до смерти.

— Нет, — в конце концов выдавил он. — У меня к тебе ничего личного. И никакого приказа в тебя стрелять. Ни приказа, ни приговора. Я просто тебя боялся.

— А я представлял какую-либо угрозу в отношении тебя лично? — спокойно спросил Ультор. — Я просто проходил мимо, а ты что? Стой, стрелять буду и пламенный привет серией из «МП-5». Даже если бы я захотел, то особых шансов остановиться ты мне не дал. Некрасиво получается.

— Я предпочел быть первым, — повторил Юрек. — Знаешь, это тот выбор, когда тебя или четверо судит, или шестеро несет.

Его посетило чувство полной нереальности происходящего. Вся эта сцена, этот разговор были так абсурдны… Смерть приближалась большими шагами, он уже чувствовал ее присутствие, но тем не менее стоял здесь перед более чем тысячелетним вампиром и извинялся, что стрелял в него, не имея на то достаточных оснований и не предупредив. Юрек вдруг почувствовал, как из него вырывается сумасшедший, истерический смех.

— Но ты тоже хотел меня убить, ты именно за этим сюда пришел, — сказал он спокойно, как будто это была просто хорошая шутка. — Так что мы квиты, — добавил он уже серьезно. — Делай свое дело и перестань нести пургу. Это уже просто какой-то фарс.

Он поднял взгляд и посмотрел вампиру в глаза, жестко, с вызовом. Пусть он не думает, что Арлецкий будет просить о помиловании или хныкать от страха.

Достоинство. Единственное, что он еще может спасти. И это все.

Ультор не пытался атаковать его взглядом, как в прошлый раз. Он смотрел спокойно и задумчиво.

— Я еще не знал, хочу ли этого. — Ответ был медленным. — Но теперь знаю. Да, я тебя убью.

Арлецкий побледнел, но заставил себя стоять прямо. Он выпустил оружие, которое свободно повисло на ремешке, снял шлем и отстегнул ноктовизор. Устройство с глухим стуком покатилось по полу, а человек глубоко вздохнул.

— Ну, давай, — спокойно сказал он.

— Ты этого заслуживаешь, — тихо ответил Лорд. — Я уверен.

Вдруг воздух свистнул, и Юрек краем глаза заметил несколько резких движений вампира, блеск стали… Вверх по шее, к правому уху, побежала волна жара.

Он поднял обе руки и прижал пальцы к шейной артерии, из которой хлестала кровь. По всему телу разливалась страшная слабость, в глазах стремительно темнело. Арлецкий успел увидеть только то, как Ультор резким, решительным движением стряхнул капли крови с меча вакидзаси, а затем отогнул полу плаща и спрятал оружие в висящие на поясе ножны.

Юрек упал на колени, чувствуя, как вместе с красными каплями из него вытекает жизнь, на место которой приходит лютый холод.

— Обидно, — сказал стоящий над ним Лорд Воин. — Ты мог бы быть одним из нас.

— Да, — ответил Арлецкий, удобно устраиваясь на земле. — Обидно. Я мог бы быть одним из вас. Знаешь, наверное, я даже предпочел бы.

Он лежал на спине, а падающий через окна оранжереи лунный свет отбрасывал на пол белые кресты и расплывался перед гаснущими глазами. Потом перед Юрком появилось жесткое, серьезное лицо Лорда Ультора… А потом темнота, в которой уже ничего не было видно.

— Salve, frater! — сказал Ультор, наклоняясь над умирающим. — Salve, file Latentis.

Юрек проснулся с криком.

Он потянулся к шее, пытаясь нащупать разорванную артерию… Ничего.

Гладкая, здоровая кожа, никаких следов раны или шрама.

Арлецкий сел на кровати и лихорадочно огляделся.

Он находился в пустой комнате, залитой падающим через широко открытое окно неярким светом. Внутрь врывался ветер, который нес с собой смоляной запах хвойного леса.

— Эмов? — неуверенно пробормотал Юрек. — Все еще?

Он встал и попробовал рассмотреть материал черного спортивного костюма, в который был одет. Сжатая в пальцах ткань оказалась мягкой и приятной на ощупь.

Арлецкий наклонился над кроватью, проверяя, нет ли под подушкой оружия… Пусто.

Он еще раз осмотрел комнату, но, кроме этой самой металлической кровати, в ней не было ничего.

Юрек подошел в двери и неуверенно толкнул ее, не встретив сопротивления.

Выйдя в полутемный коридор, он еще раз осмотрелся вокруг. Это все еще Эмов? Арлецкий не был в этом уверен.

Он подошел к большой двухстворчатой двери и, легко толкнув ее, зашел.

В небольшом зале сидело около двадцати мужчин, одетых в такие же черные спортивные костюмы. Они занимали расставленные вокруг диваны и кресла, один стоял за находящимся под стеной небольшим баром.

Почти всю стену занимал плоский экран телевизора. Окна были также широко раскрыты, впуская в помещение неяркий свет.

При появлении нового действующего лица все присутствующие развернулись к двери, рассматривая его вполне приязненными взглядами. Юрек сделал несколько шагов, но затем стушевался и остановился.

С кресла под стеной встал Моравский, который подошел к нему с широкой улыбкой.

— Операция «Фауст» тысяча сто тринадцать успешно завершена, — радостно объявил он. — Веспер, добро пожаловать на борт.

С этими словами он протянул руку, которую Юрек немного машинально пожал, качая головой и легко улыбаясь в ответ, все еще ничего не понимая.

— Ты присаживайся, присаживайся. — Моравский отвел его к столику и посадил на диван. — Ребята, шевелитесь! Дайте малышу выпить, он небось с голоду помирает.

Бармен немедленно достал высокий стакан, наполнил рубиновой жидкостью и поставил на стойке. Один из присутствующих забрал его, отнес к столику и почти торжественно поднес Арлецкому.

Юрек принял напиток, только сейчас осознав, насколько ему хочется есть и пить. Содержимое стакана, которое оказалось замечательным, немного сладким, немного соленым, но в общем исключительно бодрящим, он выпил залпом, благодарно улыбнулся и поставил пустую посуду на столик.

— Спасибо, — сказал он, не скрывая облегчения. — Это действительно было то, что нужно.

На лицах окружающих мужчин появились одобрительные улыбки, а капитан вдруг посерьезнел. Он махнул рукой в сторону одного из коллег, на что тот немедленно встал, подошел к стоящему под стеной шкафчику и достал из него пластиковую папку. Вернувшись на место, он подал ее Юрку.

— Это были замечательные похороны, — серьезно сказал он. — Люди плакали.

Арлецкий открыл папку и достал из нее кипу бумаг и фотографий. Во время просмотра его глаза открывались все шире и шире в непритворном удивлении.