Магдалена Козак - Ночар

— Тем более что наши акции в последнее время довольно сильно подешевели, — добавил Веспер. — Алацер делает, что может, чтобы подрезать тебе крылья. И мне между делом.

Капитан медленно кивнул головой.

— Алацер терпеть не может, когда кто-то замечает его ошибки, — тихо ответил он. — Он хотел бы быть идеальным капитаном… И у него даже есть на это шансы, конечно. Но при этом он должен немного поучиться. А он хотел бы получить все и сразу. И чтобы никто в нем не сомневался.

— А ты ему в этом мешаешь, — досказал друг. — И я, конечно, тоже, раз я на твоей стороне.

Нидор посмотрел на него с исключительно серьезным видом. Видно было, что он бьется с какой-то очень тяжелой мыслью.

— Ну, давай, — попросил Веспер, — не играй в хорошего дядю, говори. Ну!

— Алацер — очень хороший игрок, — наконец выдавил капитан. — Слово здесь, слово там… Конечно, все обусловлено заботой о подразделении. Но знаете-понимаете, не странно ли, что этот молодой ночар всегда оказывается в самом центре событий? И немедленно после этого умирают или наши, или союзники. Точно ли он тогда не напился этой крови? И не хочется ли ему теперь сблизиться с ренегатами больше, чем надо?

Веспер резко проглотил слюну и сразу же закашлялся, давясь ей. Так вот оно что…

— Нидор его защищает, это понятно, — продолжал капитан. — Ведь это он лоханулся в самом начале образования молодого, и если что, все будет на него. Все бы узнали, что это он нам в корзину подбросил эту гнилую сливу. Так что он предпочитает не видеть проблемы и притворяться, что ничего такого особого не произошло.

— Как давно ты об этом знаешь? — прямо спросил Веспер. — Об этих высказываниях… А?

Капитан отвернул лицо и засмотрелся в затемненное окно.

— Ну, какое-то время, — признался он. — Но я надеялся, что все само рассосется. Наши не идиоты, большинство просто высмеивает эти слухи прямо в лицо Алацеру. Зачем тебя расстраивать? И отбивать удовольствие от работы? Я и молчал.

— А потом ты от меня отодвинулся, на всякий случай, — сказал Веспер. — Думаешь, я не заметил? Фигушки.

— Я думал, что если ты не будешь так близко ко мне, то Алацер, по крайней мере, от тебя отцепится, — вздохнул Нидор. — Извини, старик. Извини.

Веспер замолчал. Он смотрел на пушистый ковер под своими ногами. Во рту чувствовался привкус горечи, глаза жгло. Он же так старался, так страшно старался…

— Чего может от нас хотеть этот проклятый Капитул? — тяжело вздохнул Нидор.

Веспер взял себя в руки, встал и похлопал друга по плечу.

— Собственно говоря, чего бы не хотел… — ответил он вполголоса. — Чего ты боишься? Умереть?

Нидор поднял лицо и решительно покрутил головой.

— Я десять лет как ночар, — сказал он. — Уже один раз умер и проснулся. А с того момента сотни раз проходил на волосок от смерти. Нет, для меня это не проблема. Ты знаешь, чего я боюсь? — Капитан поднял взгляд на друга. — Позора.

Тот удивленно посмотрел на него.

— Я всю свою вторую жизнь посвятил Делу, — продолжал Нидор, с все более заметным трудом. — Никто про меня не мог дурного слова сказать. Никто не сомневался в моей лояльности. Не оспаривал моей чести. А теперь мне вдруг придется уйти с позором? — Он покрутил головой. — Страшно тяжело было бы.

Веспер опустился обратно на кровать. Честь Ночи… Это понятие, когда-то полностью чужое, постепенно становилось все более значимым. Когда он был человеком, наиболее важным, что он мог потерять, была жизнь. Юрий Арлецкий знал, что у него очень мало времени, и не знал, когда ему предстояло уйти из этого мира… Теперь ему предложили шанс на вечность, и Веспер день ото дня убеждался, что это существенно изменило его приоритеты. Он не хотел бы провести эти сотни лет с самим собой, если не мог бы себя любить. Если хотел бы плюнуть себе в лицо и считать дерьмом… Так что он понимал друга, прекрасно понимал.

— Да, — сказал он просто. — Да.

— Ни один ночар никогда не изменил, — сказал Нидор так тихо, что почти неслышно. — Никогда. А то, что рассказывает Алацер, это ведь измена. — Капитан глубоко вздохнул. — Черт, я не хотел бы носить на себе даже тень таких подозрений. Я не хотел бы, чтобы Лорд подумал обо мне таким образом даже на мгновение…

— Ультор же так не думает! — запротестовал Веспер со внезапным возмущением. — Конечно он не верит Алацеру, о чем ты! — Младший вампир на минуту умолк. — И вообще, если бы так было, мы точно были бы уже мертвы, — добавил он чуть горько.

— Господин превыше нашего понимания, — медленно ответил Нидор. — Ты никогда не узнаешь, каков его настоящий план.

Веспер спрятал лицо в ладонях. Нидор посмотрел в окно, пульт уже перестал светиться пугающей краснотой. Жалюзи с минуты на минуту должны были подняться вверх. Приближались сумерки.

Они уже ничего не говорили, а просто сидели вдвоем, окутанные темнотой и тишиной.

Где-то там недалеко, может быть несколько десятков метров от них, Лорды как раз собирались, чтобы управлять Ночью.

Весь следующий день они провели в комнате, ожидая вызова. Наконец, вечером, когда нервы всех четверых были уже на пределе, за ними пришел отряд преторианцев. Гостей отвели по лестнице наверх, на последний этаж.

Они остановились перед высокой дверью из красного дерева. Стоящий рядом мужчина внимательно присматривался ко всем входящим. Его лицо казалось немного знакомым…

Веспер зажмурил глаза, ища в памяти, где же он видел этого человека прежде. Человека! — заметил ночар с удивлением.

«Нюхач, — быстро передал ему Нидор. — Помнишь, мы взяли его во время твоей первой операции…»

«А теперь он попал в охрану Лордов, — понял Веспер. — Неплохо придумано».

Человек разрешающе кивнул головой. Дверь открылась, впуская их в небольшой зал.

Сам по себе он не отличался ничем особым. Плотно закрытые окна, вдоль которых висели толстые светозащитные портьеры, не впускающие внутрь даже крупинок ночи. Лорды сидели за круглым столом, покрытым черным бархатом. Внимательно приглядывались к вошедшим. Веспер почувствовал, как его охватывает непреодолимая внутренняя дрожь. Может, лучше пасть, на колени, мелькнула трусливая мысль.

— Добрый вечер! — любезно сказал Крошка.

Лорды покивали головами, не сказав ни слова. Антитеррорист смутился, на момент прикусил губы.

— Good evening! — гордо объявил он наконец.

— Все Лорды говорят на всех европейских языках, — спокойно сказал Ультор.

Крошка покивал головой и немного отступил назад. Ага, значит, вы не хотите со мной разговаривать? Ну и ладно, говорила его сконфуженная физиономия.

Лорды все смотрели на них молча.

— И это те два ночара, о которых ты говорил, да? — улыбнулась Витикула, откинув назад белокурые волосы. — Ну да… Теперь я понимаю. — Лорд покивала головой, улыбка исчезла с ее лица.