Магдалена Козак - Ночар

— Именно, — подтвердил Ультор.

Веспер почувствовал, как будто вся его грудная клетка сжалась в одной большой судороге ужаса. Он боялся этих Лордов и признавал это сам перед собой. Вампир не помнил, чтобы кто-либо прежде пробуждал в нем такого неопределенного и в то же время всепоглощающего страха. Они смотрели на него и на Нидора, как будто хотели просверлить их насквозь, вывернуть наизнанку, выбросить из них все органы и нарезать на ломтики.

— Ну, что ж, Ультор, — наконец сказал Лорд Меркатор, брюнет с удивительно молодым лицом и исключительно хитрым взглядом. — Лично я согласен с твоим мнением.

— Ну, я не знаю… — с сомнением объявил Цандор, румяный блондин с физиономией российского крестьянина. — Но если ты так уперся, может быть.

— Мне все равно, — пожала плечами Ариста, поправляя прядь волос цвета воронова крыла. — Все равно, я в этом не разбираюсь. Но я голосую за.

— Я, конечно, тоже, — сказала Витикула. — Только для тебя, Ультор. — Она сладко улыбнулась: — Ах, эта магия мундира.

Веспер сглотнул, его рот дрожал. Сейчас, сию минуту перед ним сидели властелины Ночи и решали его судьбу. А он не понимал, о чем они говорят! Ведь, может быть, он сумел бы что-нибудь сказать, убедить, уговорить их, что… Вот только что? И о чем, собственно говоря, вообще шла речь?

— Ну и замечательно, по этой теме все ясно, — сказал Ультор. — Ночары, вы можете выйти. Люди остаются.

Веспер с Нидором тотчас же поклонились и вышли из зала. Они встали в коридоре, смотря, как огромная дверь закрывается, пряча перед их взглядом Лордов и Крошку с новобранцем. Их сердца все еще бились в неспокойном, ускоренном ритме.

— Ну и проголосовали, — объявил Нидор дрожащим голосом. — Как ты думаешь, нас казнили или помиловали?

— Без понятия, — ответил Веспер. — Но, знаешь, это не показалось мне церемонией вручения медали. — Он глубоко набрал воздуха в легкие, а затем выдохнул его с тихим свистом.

— О-ооо, это точно нет, — тотчас же согласился его друг.

Дверь открылась еще раз. Через нее вышел бледный как стена новобранец.

— Ну и что? — Ночары немедленно бросились к нему.

— Мне бы кто сказал, — отмахнулся тот. — Посмотрели, посмотрели, ничего не сказали, Ультор велел выйти. Как вы думаете, меня убьют? — Его губы дрожали.

Они неуверенно пожали плечами. Человек понял этот жест, покачал головой, поднял ладонь ко лбу, нервно его потер.

Преторианцы смотрели довольно красноречиво: вы блокируете переход, господа. Они отступили под противоположную стену, напряженно посматривая на дверь. Время шло, а полицейский все не показывался. Веспер то и дело в волнении сжимал кулаки. Выйдет Крошка в конце концов или нет? Или Лорды убивают там же и только выбрасывают труп? Даже не обязательно через дверь, может быть, в окно или там есть такая тяжелая урна, ловко замаскированная в полу… Ночар истерично засмеялся.

Дверь открылась. Через нее вышел Крошка, живой и невредимый. А еще буквально светящийся от радости.

— Они предложили мне контракт, — объявил он, поднимая вверх зажатый в руке конверт. — На долгосрочное сотрудничество. И назвали Другом. Замечательно, правда?

Остальные вздохнули с неподдельным облегчением, все трое.

— Просто отлично, — подтвердил Нидор и со всей силы хлопнул полицейского по плечу. — Давайте вернемся в комнату, я после всего этого полудохлый.

Крошка ответил ему широкой улыбкой.

Друзья развернулись и пошли коридором, минуя очередные посты преторианцев. Начали медленно спускаться по лестнице.

— Японский городовой! — внезапно пробормотал Крошка, падая прямо на ступеньку.

Ночары тотчас же остановились и повернулись к нему. Полицейский сидел на лестнице, с исключительно остолбенелым видом.

— Что? — обеспокоенно спросили они.

Крошка показывал им сжатую в руке бумагу, но не мог выдавить ни слова.

— О, ты начал читать свой контракт, — спокойно сказал Нидор. — Насколько я знаю, там просто договор на периодические консультации. В чем проблема? Я уверен, что все согласовано с твоим начальством, так что не волнуйся…

— Мне зарплату дали, — полицейский, наконец, пришел в себя. — Мама дорогая!

Ночары широко улыбнулись.

— В два раза больше, чем я нормально заработаю, — остолбенело объявил он. — Что я буду делать с такими деньгами?

— Как «в два раза»? — спросил Веспер, нахмурившись. — Не говори, что они так поскупились… — Ночар вынул документ из пальцев друга и бегло на него посмотрел. — Это же в евро, балда! — И отдал бумагу обратно.

Крошка всмотрелся в сумму, стоящую на контракте, а потом на дважды перечеркнутое Е, сразу за ней. Он поморгал, приблизил бумагу к глазам и снова отодвинул.

— Ну, теперь меня Рената из дому не выкинет, — объявил он дрожащим голосом.

— Пусть бы только попробовала! — подтвердили они убежденно. — Ты топай, не заморачивайся. Все-таки это только деньги, ничего особенного.

Полицейский поднялся с лестницы, посматривая на них в остолбенении. На конце его языка висел очевидный вопрос, сколько же в таком случае составляет обычная зарплата ночара… Но он ничего не сказал.

Все расселись в креслах за столиком, с бокалами в руках. В комнате царило молчание, все погрузились в собственные мысли.

Тишину прервал внезапный стук, и дверь немедленно открылась, не ожидая приглашения. В гостиную вбежали четыре лучезарно улыбающиеся девушки.

— Поляки… Нам сказали, что здесь поляки? — хором болтали они. — Это правда?

Все тотчас же поднялись из кресел, с первого невнимательного взгляда узнав Лозы.

— Абсолютно правильно… — улыбнулся Нидор. — Чем мы можем помочь прекрасным дамам?

— Мы идем на вечеринку! — согласно объявили те. — Прямо сейчас! Мы уже сто лет не разговаривали по-польски.

Веспер с Нидором тотчас же широко улыбнулись, присматриваясь к девушкам с явным интересом. Они были очень привлекательны, как и все Лозы: одна блондинка, две брюнетки и рыжая. В глазах всех четверых горело несомненное обещание.

— Я верен жене, — объявил Крошка с некоторым огорчением, а затем сел обратно. — Но мне очень жаль.

Они присмотрелись к нему внимательнее и одновременным движением подняли ладони к губам.

— Ой, человек! — воскликнула одна из брюнеток.

— И второй тоже! — добавила блондинка, глазами показывая на новобранца.

— Но я не женат, — немедленно ответил тот. — У вас же нет с этим проблем, а? — Он смотрел просительно.

— Нет, нет, о людях не может быть и речи, — решительно объявила вторая брюнетка. — Ты мог бы случайно заразиться симбионтом, а потом кто-нибудь решил бы, что это нелегальная вербовка. Малыш, мне очень жаль, но забудь.

Новобранец сел на свое кресло, сложил руки на груди и заметно расстроился.