Ольга Панова - Нина

– И сколько это продлится? Всю жизнь?

– Нет, когда мне исполнится восемнадцать, он выдаст меня замуж за какого-нибудь мещанина. Со временем открою белошвейную мастерскую по пошиву модных платьев. Это моя заветная мечта, быть модисткой. И, несмотря на это, я буду так же помогать Леониду. Видишь, как все просто.

– Тебя это устраивает?

– Вполне, – Ксения посмотрела на потолок. – Уж поверь мне. Жизнь на улице не сахар. Я согласна помогать хоть самому дьяволу, лишь бы не быть нищенкой. Не просить подаяния.

В дверь громко постучали. Ксения перекатилась на бок и пригласила войти. Дверь открылась, и в комнату вошел лакей.

– Чего тебе?

– Пришел учитель, ожидает в гостиной.

Нина с сожалением посмотрела на подругу. Ей не хотелось уходить. Девушка спрыгнула с кровати и направилась к двери:

– Я зайду вечером, когда закончу. Нарисуй эскиз платья для меня.

Ксения улыбнулась и махнула рукой, в знак того, что подумает над ее просьбой.

Небо за окном затянуло свинцовыми тучами. Первые капли дождя застучали по стеклу. Леонид плотней укутался в халат и позвонил в серебряный колокольчик. Спустя мгновение в комнату вошел слуга.

– Два кофе, – скомандовал Левит. – И поживей!

Едва за лакеем закрылась дверь, он повернулся и не без удовольствия посмотрел на постель. Среди шелковых простыней лежала обнаженная Глория. Длинные черные волосы разметались по подушке. Женщина лениво улыбалась и, глядя на Леонида, кокетливо провела кончиком языка по губам.

– Может, хоть на сегодня ты позабудешь о своих делах и вернешься в постель?

– Глория, ты же знаешь, что это невозможно. Мои амбиции не позволяют валяться целый день без дела. Я должен увеличить капитал, чтобы придвинуться к цели.

– Деньги, ты всегда думаешь о них, – она надула пухлые губки.

– Точно так же как и ты, моя дорогая.

Леонид пересек комнату и сел на край постели. Глория вытянула стройную ногу, которую он положил себе на колени и стал медленно поглаживать.

– Завтра днем приезжает мой сын. Глория, пожалуйста, будь с ним любезной. Знаю, как вы друг к другу относитесь, но по возможности старайся его не задевать. Ваши склоки действуют мне на нервы, а это не сулит ничего хорошего.

– Разве он не может остановиться в гостинице?

– Не забывай, что это и его дом тоже. Он мой наследник. Я не могу обходиться с ним, словно он чужой для меня. Да, конечно, я согласен, у него трудный характер и он неуживчив с людьми, однако мы должны быть терпимы. Надеюсь, он когда-нибудь повзрослеет и станет более сдержан.

– Скорей рак на горе свиснет.

Глория посмотрела на золотое кольцо с крупным изумрудом на своей руке. Она обожала драгоценности и не скрывала этого.

– Это кольцо, которое ты подарил мне вчера, оно великолепно.

– Будут еще, – усмехнулся Левит. – Игорный дом принесет мне неслыханную прибыль. Я уверен в этом. Только представь, что за один вечер он принес мне полмиллиона.

– Ну и что ты планируешь? Купить новый завод? Открыть банк?

– Строить больницы и приюты для бедных, – глядя на ее лицо, он улыбнулся. – Это часть моего плана. Ведь благотворительность позволит мне зарекомендовать себя в глазах общественности. Мое имя будет на устах. Это скажется на моей репутации.

Глория приподнялась на подушках, и часть простыни съехала, обнажая ее правую грудь. Она этого не замечала, ее волновал вопрос.

– Я тебя не понимаю. Ты отстроил ресторацию и казино, только для того чтобы строить дома для нищих? Эти расходы не принесут никакой прибыли. Это нескончаемые убытки, и ты знаешь об этом.

– Знаю.

– Посмотри на других купцов, у них каждая копейка на счету. Сейчас не то время, чтобы разбрасываться червонцами. Ты хочешь вогнать себя в долги? Объяснись, наконец.

Поглаживая ее колени, Леонид улыбнулся. Ему нравилось, что с ней можно поговорить на эти темы и даже поспорить. Однако он не желал делиться с ней своими планами на будущее. Считал, что место женщины в постели и только.

Он накрыл ее ноги одеялом и поднялся с постели, как раз в тот момент, когда в дверь постучали.

– Прикройся, – прошептал он на ходу.

За дверью стоял Виссарион. При одном его виде Леонид без лишних слов прикрыл за собой дверь.

– Ксения справилась с заданием?

– Да, господин. Она нашла человека, которого разыскивает виконт. Как и предполагалось, он находится у нас в городе, в гостинице «Эрмитаж». Я уже был у виконта, и мы вместе навестили беглеца.

Виссарион протянул пухлый конверт, в который Левит мельком заглянул.

– Там сто тысяч, – пояснил помощник. – Виконт остался доволен и просил вашей аудиенции этим вечером.

– Передай, что я приму его. Пусть заглянет в казино, раскинем картишки, пообщаемся. У тебя ко мне еще что-то?

– Да, – Виссарион придвинулся чуть ближе и, понизив голос, продолжил: – Мои люди сообщили, что Михаил Нуров планирует этой осенью баллотироваться в градоначальники.

Брови Леонида взлетели вверх. Это было новостью. Его злейший враг решил стать городской главой.

– Когда состоятся выборы?

– В конце ноября.

Городской глава избирался на четыре года и вел заседания Думы, возглавлял Управу. Значит, Михаил завладеет доступом ко всем ресурсам города. Получит власть, а вместе с ней и контроль над городским хозяйством. Как новый градоначальник, он закроет его ресторацию, если пожелает. Далее сможет натравить полицию на Левита, предъявив обвинение в открытии игрового дома или еще хуже, притона. В свою очередь, это ляжет на репутацию Леонида черным пятном, которое ничем не отмоешь. А это означало только одно: Левит никогда не получит желаемого – получения титула дворянина. Ведь для этого он должен не только принадлежать к первой гильдии, но и быть «беспорочным».

Допустим, другие горожане и купцы закроют глаза на его деятельность. Даже сам губернатор. Тем более что он с большим удовольствием провел вчерашний вечер в его игорном доме за рюмкой водки. Но как быть с Нуровым? Он путает все карты и планы. Еще одна головная боль.

Леонид устало потер переносицу, соображая, как поступить дальше. Но как назло, ничего дельного не приходило в голову. Ему захотелось чего-нибудь выпить.

– Ладно, ступай, – кивнул Левит. – Сообщай все, что узнаешь об этом выскочке Нурове.

Виссарион склонился в поклоне. Тем временем, Леонид вернулся в комнату и направился прямиком к столику у окна. Там стоял графин с водкой и пара рюмок.

– Что случилось?

Глория откинула одеяло и потянулась за пеньюаром, который одним движением набросила на плечи. Пока Леонид вливал в себя спиртное, она подошла к нему сзади и погладила по спине.

– Не обращай внимания, это всего лишь Нуров со своими палками, которые так и норовит воткнуть мне в колеса.