Ольга Панова - Нина

– Да, вы правы. Михаил действительно подал заявку. И, надо сказать, я его поддерживаю. Ведь как же иначе.

– Простите, не совсем понимаю.

– Ну, понимаете, – он посмотрел на Леонида. – Быть градоначальником – дело очень хлопотное. Ведь эта должность требует больших финансовых затрат. Городская казна пуста, и на развитие города градоначальник вынужден тратить собственные средства. Из своего личного кармана.

– Как пуста? У нас такие залежи золота, которые способны обеспечить три города.

– Все средства уходят в казну Императора. Это, конечно, негласно, но мы-то знаем. Вся ответственность за развитие города лежит на городской главе.

Леонид, нахмурив брови, впал в глубокое раздумье. Он никогда не интересовался политикой и всем происходящим. Выслушав губернатора, он понял, что совсем не разбирается в подобных вещах.

– Тогда какая выгода Нурову быть городской главой? Неужто только из-за статуса?

– У каждого свои цели. Мне он сказал, что хочет получить чин коммерц-советника. Оно и понятно: жаждет потешить свое самолюбие. Это вполне естественно. Сами дворяне не особо стремятся на должность градоначальника. Им это невыгодно и неинтересно. Потому как кроме расходов им ничего не светит. А вам, купцам первой гильдии, дает возможность получить звание почетного гражданства и чин действительного коммерции советника. Привилегии, близкие к дворянским, оно того стоит.

– И много подано заявок?

– Пока только одна. Всего должно набраться две. Самого достойного я, как губернатор, утвержу на должность градоначальника. Вот такие дела.

Перед столиком появился лакей. Поставив перед губернатором стакан воды, он склонился в поклоне и ушел. Мужчина поднял стакан и посмотрел на Левита с легкой хитрецой во взгляде:

– А почему бы вам, любезный, не подать заявку на должность градоначальника тоже? У вас есть все для этого. Вы – купец первой гильдии, ведете заграничную торговлю, владеете заводами. Также вам больше тридцати. В общем, подумайте над этим. Если вдруг решите, то милости просим. Я самолично приму от вас заявку.

Леонид задумался. Слова губернатора глубоко задели. Если Левит станет градоначальником, то это изменит многое. В первую очередь, приблизит на сотню шагов к его главной цели – получить статус дворянина. Затем он сможет контролировать работу полиции, чтобы те не решили в один прекрасный день закрыть его клуб. – Я подумаю над вашим предложением, – только смог вымолвить он вслух.

– Вот и славно.

В зале появилась Глория. Она мило улыбнулась игрокам за правым столом и направилась к Леониду. Подошла сзади, положив руки на плечи, мягко погладила спину.

– Дорогая, составь нам компанию.

– С удовольствием, – она тихонько прошептала ему ушко. – Софи и Кларисса ублажают твоих гостей. Лишь бы это не вошло в привычку.

– Не волнуйся, это удовольствие мы предоставим только некоторым и то в редких случаях.

Глория кивнула и опустилась в кресло напротив. Пока мужчины тихо общались, она наблюдала за игрой в «фараон». Чуть позже лакей принес шахматы, и мужчины приступили к игре.

Леонид стоял у окна, попивая горячий чай со сливками. Все его внимание привлек экипаж, который остановился перед его домом. Дверца распахнулась, и из него вышел молодой человек. Он был в щегольском пальто и светлых летних брюках. На лице – очки. На правой руке блестел золотой перстень, который Леонид подарил ему на восемнадцатилетие.

Кучер помог лакею выгрузить багаж. Сел в козлы и щелкнул хлыстом. Экипаж медленно покатил по дороге, оставляя гостя у кованых ворот.

Через минуту дверь распахнулась, и на улицу выбежал Гордей. Кланяясь и извиняясь за нерасторопность, он схватил багаж и потащил в дом. Между тем сын Левита что-то выкрикнул ему в ответ и величественно вошел в дом.

– Любимый отпрыск пожаловал. Надо спуститься встретить.

Глория что-то промурлыкала в ответ, листая книгу. Ее мало интересовали такие мелочи. Леонид лишь нахохлился и тихо вышел за дверь.

Единственный сын и наследник приехал погостить на все лето. Его, видите ли, больше не устраивают утомительные поездки в Европу. Хочется побыть в лоне семьи. Скорей всего, у него не было денег на развлечения.

– Ну что ж, посмотрим, насколько на этот раз меня хватит, – Левит медленно шел по коридору, придерживая недопитую чашку. – Главное, ко всему относиться спокойней и не возражать.

Уже через минуту он стал спускаться вниз по широкой лестнице, демонстрируя радость на лице. Леонид подоспел как раз вовремя, когда его сынок бранил нерасторопного Гордея:

– Треклятый. Чтобы бегал быстрее, в следующий раз дам хорошего пинка под зад!

– Милый сын, я рад твоему возвращению.

Леонид допил остатки холодного чая и протянул чашку Гордею. Управляющий с радостью покинул холл. Тем временем отец и сын пожали друг другу руки. Объятия и красноречие не входили в их обычаи.

– Ты стал старше, Антон, – Леонид прошел мимо, направляясь в кабинет. – Пойдем, выпьем чего-нибудь покрепче.

Сын даже не шелохнулся. Кажется, у него были другие планы. Антон взглянул на карманные часы и направился к двери:

– Ты знаешь, у меня встреча с приятелями. Они ждут меня в клубе «Отрясихинский». Я обещал там быть без опозданий. Так что, папа, извини, как-нибудь в другой раз.

– В этом захудалом кабаке? Там веселятся ямщики и грузчики.

– Даже если и так, ты ведь мне не запретишь? Да, кстати, дай денег, а то я изрядно потратился.

Леонид молча вынул из кармана банкноты и протянул сыну. За то время, что они не виделись, он успел позабыть, каким несносным мог быть Антон. Как отец, умудренный жизненным опытом, он не стал читать ему нотации.

– Ужин в восемь, не опаздывай.

– Угу, – и тотчас он вышел за дверь.

Много лет Леонид гадал, в кого таким вырос его сын. Вечно проводит время со своими дружками в кабаках, за карточным столом, швыряя отцовские деньги на ветер. На ум приходила только одна мысль: Антон весь в свою покойную мать. Такая же ветреная и безответственная. Она всегда была для Леонида головной болью.

Перед тем как войти в кабинет, он велел лакею позвать Виссариона. Хлопнул дверью и направился к широкому столу. Несколько писем и пара газет лежали, как обычно, на краю стола.

Леонид опустился в кресло и взял первое попавшееся письмо. В дверь постучали.

– Входите.

В кабинет вошел помощник. Кивком головы он поприветствовал Левита и застыл в ожидании.

– Виссарион, сегодня поздним вечером к нам в ресторацию прибудет граф Никольский. Приготовь к встрече с ним все необходимое. Кроме этого, пусть служанки приведут в порядок Нину. Пусть наденет парик из рыжих волос и платье повульгарнее. Она должна выглядеть, как спелая вишенка. Ты понимаешь, о чем именно я говорю?