Дмитрий Хворост - История первая. Беглец. История вторая. Странник.

— Смотри, потеряешься — пойдёшь волкам на корм, — ядовито напутствовала меня демоница, мерзко улыбаясь.

— Я жилистый и невкусный…

За порогом было темно, хоть глаз выколи. Облака так и не разошлись, поэтому с неба не светила ни единая звёздочка. Я достал свой верный фонарик и огляделся.

Изба находилась в центре круглой полянки, со всех сторон окружённой плотным строем местных деревьев. Обойдя дом вокруг, я нашёл небольшую пристройку, в которой стояли две кровати и печка для топки «по чёрному». Видимо тут и жили Тия с Санией. А чья же тогда кровать в доме и где этот неизвестный?

«Спрошу, когда вернусь» — решил я и, выйдя на открытое место и подняв над головой свой кристалл, громко позвал. — Атрама, ты меня слышишь?

По правде сказать, мне казалось, что она немедленно выпрыгнет у меня из-под ног, но секунды шли, а её всё не было.

— Атрама, ты тут? Неужели обиделась на что-нибудь? Выходи, скажи! — других возможных причин исчезновения слизня я просто не смог придумать, но даже эта звучало немного фантастично. Учитывая характер девушки, чтобы её хоть как-то задеть за живое, нужно очень постараться. Даже открытое оскорбление она вряд ли воспримет серьёзно. — Эй, ау!

Ноль реакции. Может, ушла чуть глубже в лес и нашла что-то интересное? Вот это на неё похоже.

Пожав плечами, я побрёл в случайно выбранном направлении, не забывая оставлять небольшие магические метки. Не хотелось заблудиться и обрадовать ехидную суккубу своей скоропостижной кончиной в пасти какого-нибудь дикого зверя.

Минут через десять мне окончательно надоело аукать в пустоту, и я уж было собрался вернуться назад, но тут позади оглушительно (из-за почти полной тишины, даже ветер умер в этом проклятом лесу) хрустнула ветка. В голову ударила кровь, и я лихо отскочил от источника звука, одновременно разворачиваясь и выдёргивая меч из ножен. Но там никого не было. После нескольких шагов вперёд, в круг света попала цепочка следов, похожих на отпечатки копыт.

«Тия? Нет, у неё размер ноги больше…» — пронеслось в голове. — «Нужно скорее вернуться назад, нельзя забывать, что я сейчас не на привычном кладбище или в склепе, а в каком-то богами забытом лесу и что тут водится одним им и известно!»

Спешным шагом, но не бегом, я двинулся обратно, стараясь не паниковать. Тени вокруг сгущались и по коже маршировали целые армии мурашек. В воздухе витал аромат сырой земли, болота и чего-то ещё.

В лицо пахнуло холодом и мой кристалл начал потихоньку гаснуть. Тёмная магия!

В тусклом свете почти потухшего артефакта я с трудом разглядел три силуэта, перегородившие мне дорого. Они были ниже меня почти вдвое и в руках держали копья с наконечниками из обсидиана. Один из них повернулся к другому и что-то прокаркал. Тот отрицательно каркнул в ответ и многозначительно показал на меня. Сверху раздался шум. Земля подпрыгнула и больно ударила по виску. Перед глазами полыхали цветные звёзды. Один из троицы подошёл, торжествующе что-то произнёс и ударом пятки копья отправил меня в вязкое небытие.

Вот значит, как я тут оказался. И почему-то у меня витают смутные сомнения в том, что это была церковь. Узкие камеры, это — не их амплуа. Им больше нравятся просторные пыточные подвалы с горящими жаровнями и душками-палачами в кожаных капюшонах. Да и непохоже, чтобы тут держали узников подолгу.

Увлёкшись своими размышлениями, я совершенно не заметил двух существ, стоящих у входа в мою скромную обитель. О таких видах монстрах я никогда в жизни не слышал. Они немного походили на гоблинов, но те должны быть ещё на несколько дюймов ниже и без всяких чешуйчатых рук и хвостов, как у ящерицы. Вытянутые крысиные морды с маленькими злобными глазами-буркалами, сухопарое телосложение, бурая шерсть, блестящая, как та же чешуя. Одеты твари были в жилеты из варёной, некрашеной кожи и такие же шорты. Удобно и практично, но мне как-то не хотелось знать, откуда они берут материал для такой одежды под землёй. А я однозначно находился под землёй, притом довольно глубоко — иначе как объяснить, что стены, пол и потолок все из цельного камня, нет ни единого окна, а свет обеспечивают грозди каких-то грибов.

Стражи дождались, пока я обращу на них внимание, а затем один из них воровато оглянулся и подмигнул мне.

— Ты представляешь, сколько геморроя нам пришлось испытать, чтобы найти тебя здесь!? Ты бы ещё за Южное Королевство дал себя утащить! Пол леса сюда тащились! Не мог сразу позволить им себя убить? — я узнал эти наглые нотки в голосе. — Парень, долго тебя ещё ждать? Или, может, ты считаешь, что это такой загородный курорт?

— Тия, это ты?

— Нет, проглоти меня бездна, другая твоя знакомая суккуба! Шевели ногами, и сваливаем отсюда, пока нас не раскрыли!

Вот уж воистину неисповедимы нити судьбы, которые плетёт для нас богиня Каэлерис.

Второй страж, всё это время молчавший, вытянул руку и схватился за решётку. Раздалось шипение.

— Атрама!

Девушка улыбнулась лягушачьей улыбкой существа, в облике которого сейчас находилась. Ей потребуется какое-то время, чтобы меня освободить.

— К кому это я попал в гости?

— Понятия не имею! Но за своё спасение тебе следует быть благодарным именно ей, — кивок в сторону сосредоточившейся на работе слизня. — Атрама вернулась домой через пяток минут, после того как ты ушёл. Узнав, что тебе вздумалось пойти её искать, она бросилась вдогонку и оказалась на месте как раз вовремя, чтобы увидеть, как твоё бесчувственное тело тащат не пойми кто, не пойми куда. Их было много, и твоя склизкая подруга решила, что не справится, поэтому разделилась. Одна её часть последовала за похитителями, а вторая к нам.

— И ты вот так просто согласилась помочь мне, своему смертельному врагу?

— Она была очень убедительной… — смутившись, ответила суккуба, отводя взгляд. — Умоляла нас и громко ревела.

— Атрама попросила, и они сразу согласились! — немедленно вставила обличающую реплику девушка, не переставая улыбаться от уха до уха. Тия, совсем смутившись, махнула рукой, мол, что эту простушку слушать.

Оказавшись на свободе, мы двинулись по узким, почти идеально круглым коридорам. Суккуба наложила и на меня иллюзию, так что теперь, по идее, мы втроём должны выглядеть, как эти твари. Атрама уверенно вела нас по хитросплетению туннелей, где мне бы не найти правильного прохода, даже окажись я в двух шагах от него. Наконец, мы вышли на открытое пространство — огромную естественную пещеру с исполинскими колоннами, сотнями сталактитов и неподдающимися исчислению выходами. Я сразу почувствовал себя так, будто попал в большой муравейник. Повсюду висели грибы — светильники, а эти твари сновали туда-сюда.