Дмитрий Хворост - История первая. Беглец. История вторая. Странник.

— Нас не преследуют? — тут же спросил я у слизня и, получив отрицательный ответ, удовлетворённо кивнул.

Тали, надо отдать ей должное, довольно быстро пришла в себя, однако бросать настороженные взгляды в сторону суккубы не прекратила. Та отвечала тем же, и мне стало ясно, что если это не пресечь, то небольшой потасовки не избежать.

— Кхм, позволь тебе представить моих спутниц… — натянуто улыбнувшись, сказал я, стараясь разрядить обстановку. — С Атрамой ты уже знакома, — слизень помахала рукой. — Это — Сания, — единорог смущённо переступила с копыто на копыто. — Пернатую зовут Риппи, — та высунулась из-за спины среброволосой и приветственно чирикнула. — И Тия… — не успела демоница хоть что-то сделать, как мне прямо в лицо влетел возмущённый пикси, издавая гневные звуки. Руку на отсечения даю, что если их перевести на человеческий, то печатными там будут только предлоги. — А, это питомец Атрамы. Как видишь, он — пикси, — светящийся паренёк оказался вполне удовлетворён столь коротким представлением и со счастливым видом примостился на своём стандартном месте — макушке склизкой. — По тем или иным причинам они путешествуют со мной и никакой опасности не представляют.

Рыжая обречённо вздохнула, встала на ноги и первым делом подошла к суккубе. После долгого и пристального взгляда друг другу в глаза (выглядело это комично, так как ведьма была ниже демоницы чуть ли не вдвое), они всё же пожали руки. С остальными проблем не возникло, даже наоборот, когда настала очередь Сании, сама Тали, залившись румянцем, похвалила красоту единорога. Та глупо захихикала и так раскраснелась, что стала похожа на помидор.

— Что ж, похоже и мне стоит представиться. Талинира Арвинг, по прозвищу «Ласточка», аспирант тёмной магии, — тут она приметила, что на моём значке на одну насечку больше, чем у неё. — А с каких пор наш клоун стал магистром?

— Это долгая история, — нервно хихикнул я, замечая прошедший по рядам моих соратниц насмешливый хохоток. Ладно, если суккуба с ней подерётся, это мне вполне по силам остановить, а вот если эта парочка споётся, то моё житие превратится в сущий ад. Всеединые свидетели — даже моё терпение не безгранично. Нужно срочно перевести разговор в другое русло. — Лучше поведай, какие стеснённые жизненные обстоятельства заставили тебя обратить за помощью к псам Церкви. А я так подозреваю, именно за этим ты пошла в этот гадюшник. Да ещё и еретики со своим главарём Джерихо притащились. Кстати, откуда он вообще тут взялся!? Разве не Нерарет его охотничьи угодья?

— Не совсем… этот человек — доверенное лицо Отца Всеединых. Бывший сирота из приюта, очень быстро взлетевший вверх по карьерной лестнице благодаря своим не самым гуманным, даже для Церкви, методам. Ему поручают наиболее заковыристые и трудновыполнимые задания. В том числе зачистку Нерарета и теперь, вот, меня, — с явной неохотой поведала Тали, а затем замолчала, но наших взглядах огромными буквами читалась жажда узнать историю целиком. Поэтому девушке пришлось перейти к сути. — Ладно, теперь о себе. Если вкратце — облажалась, я, Эрик. Опростоволосилась, как зелёная ученица. Примерно как ты, когда перепутал зомби и упыря, — когда-нибудь я её точно стукну, да простят меня за это Всеединые. — В-общем дело было так. Я давненько следовала за цепочкой странных исчезновений по всему Нерарету, но всё время опаздывала. Думала следующей точкой будет Литса, а оказалась Ванера, приехала в Ла-Герту, а в Трэмсе исчезла целая семья. Так и скакала по всему королевству, как кролик какой-то. В принципе, ничего особенного в этих случаях не было. Трупы находили на следующий день в каком-нибудь безлюдном месте: в ближайшем лесу или охотничьей сторожке. Единственное общее — все жертвы были убиты одним ударом стилета в сердце между пятым и шестым ребром. Похоже на ритуальное убийство, не правда ли? Плюс у трупов практически не было крови, и пару раз я умудрялась-таки ощутить слабое дуновение тёмной магии. Что ты на меня так смотришь? Уж извини, твоего чутья у меня нет. Да и не нужно оно мне, за такую-то цену.

— Так позвала бы меня…

— Чтобы нас обоих потом Валирия закопала в приступе ревности? Ты же её знаешь, — Тия, заинтересовавшись последним фактом, требовательно дёрнула мой рукав, но я лишь отмахнулся, мол, потом объясню.

— Не отвлекай меня! Не позвала, значит, не был нужен! К тому же доказательств было слишком мало, чтобы поднимать хоть сколько-нибудь значимые силы. Я поделилась своими размышлениями и догадками только с мастером, и тот сказал продолжать попытки поймать неизвестного убийцу. Всё равно во время этих безумных пятнашек по стране я уничтожала нежить и демонов целыми пачками. Их в Нерарете за последний год наплодилось какое-то потрясающее количество, даже Клауд периодически срывался со своего насеста в нашей башне и отправлялся вспоминать молодость, проведённую в могильниках и курганах.

— Да, я знаю. Мне Дик рассказывал. Мы с ним тоже носились как угорелые по центральным районам.

— Как он, кстати, выбрался?

— Не знаю. Когда началась охота на тёмных магов, я как раз разделился с ним после очередной работы и ехал на юг, — печально вздохнул я. Тевталь был моим хорошим другом и отличным напарником. Хотя почему сразу был!? Он находился гораздо ближе к границе, чем я, поэтому, вполне возможно, что мы с ним ещё встретимся на просторах Браваданса. Нет никаких сомнений, что именно туда направится этот скорее воин, чем маг. Его вечная привычка, не снимая носить кольчуги, латные доспехи и неподъёмные железяки, послужила причиной, по которой в школе ему дали кличку «Тевталь» — имя прославленного командира тяжёлой конницы, жившего несколько веков назад. Я думаю, подробное его описание можно опустить — достаточно лишь сказать, что он был больше похож на медведя, чем на человека — такой же здоровый и волосатый. — Очень надеюсь, что у него всё в порядке.

— Я тоже, — кивнула Ласточка. — Так вот. Каэлерис решила свести меня с убийцей аккурат накануне начала охоты на нас. Мне пришлось заночевать в совершенно неприметной деревушке в глуши. И тут, как гром среди ясного неба обрушилось чувство, будто молотом по голове огрели — рядом начала твориться настолько могущественная тёмная магия, что я аж с кровати упала и вжалась в пол, пытаясь продавить собой доски. Длилось это не более пары секунд, но взять след мне удалось. Пройдя по нему, я обнаружила именно то, что и ожидала увидеть — несколько бескровных трупов с ранами от стилета на боку, — Она остановилась, чтобы перевести дух. А мы с моими соратницами, сами того не замечая, уселись вокруг неё полукругом, ловя каждое слово. Кроме Риппи, которой надоела эта долгая история, и девочка пошла ловить светлячков. — И вот здесь-то и пошло всё наперекосяк. Вместо того, чтобы связаться со школой и мастером, я решила отправиться в погоню одна.