Дмитрий Хворост - История третья. Воин

С колен всегда можно подняться.

Посмотрев вверх, на сотни безучастных звёзд, я беззвучно, одними губами произнёс единственное слово, будучи уверенным, что оно обязательно достигнет своего адресата.

И в ту же секунду меня выкинуло в реальный мир.

Посадочка вновь вышла не очень удачной, но в этот раз я просто плюхнулся на пятую точку. Рядом уже поднимались Кэл и Хина. Лица обеих выражали целую гамму эмоций, от радости, до горя, так что мне пришло в голову пока помолчать, дабы не выставить себя бестактным глупцом.

— Пошли, — буркнула магичка, оглядываясь по сторонам. — Нужно найти какой-нибудь домик, чтобы я смогла спасти твою подругу.

Портал выбросил нас на опушку редкого ельника. Вдалеке, виднелась дорога и серая городская стена. Если верить словам Калины, то это Бамберг. А раз так, то тут должно быть всё утыкано охотничьими сторожками, землянками лесников и лесорубов, а так же поселениями углежогов.

Повезло нам лишь спустя три часа блужданий, когда солнце зашло окончательно и дорогу нам освещали звёзды и серебристое тело луны. Небольшой, давно покинутый домик уже начал поддаваться губительному напору времени, но крыша ещё не обвалилась, а стены не стонали при каждом порыве ветерка. Внутри имелась крепкая постель, камин из глины и минимально необходимая утварь для того, чтобы приготовить себе еду. Скорее всего, здесь часто останавливаются на ночь те, кто забрёл в лес слишком глубоко и не успел вернуться до темноты.

Даже не успев перекусить, Кэл принялась за работу, выводя на полу в центре комнаты сложные фигуры из колец и загогулистых символов. Никогда раньше мне не приходилось видеть подобных рун.

За то время, пока она работала, я натаскал дров, разжёг огонь в камине и поставил котелок с водой. Еды у нас никакой не было, но мне удалось насобирать различных листочков и стебельков, так что можно будет попить травяного отвара.

— Положите слизня в центр начертаний, — от резко разорванной тишины я даже вздрогнул. Хина, успевшая задремать в уголке, встрепенулась и покорно потащила тяжёлый мешок куда было сказано. — Хорошо. Ничего не задела? Вроде нет… Эх, да помогут нам Всеединые. Парень, если что, будь готов к драке.

Я кивнул и обнажил клинок, заставив его светиться от влитой магической силы. Яд бога охоты, к счастью, успел выветриться за то время, что мы бродили среди ёлок.

Магичка достала из кармана добытый нами с таким трудом кристалл, и всунула прямо в середину студенистой массы, которую сейчас представляла из себя Атрама. Фигуры засветились, ожили, оторвавшись от пола, и устроили хороводы по всей комнате. Сферу тоже подняло в воздух и поместило в центр этой свистопляски. Пол под ногами слегка завибрировал, но Кэл небрежно махнула рукой и тряска прекратилась. Похоже, колдунья успела не только составить основное плетение, но ещё навесить на него всяких противовесов, чтобы избежать утечки сил.

Сфера начала разрастаться, пульсировать, иногда из неё вырастали щупальца, а то и руки с ногами. В ней постоянно зажигались и гасли искорки, пробегали цепочки вспышек, а само ядро источало яркий свет, который, пройдя через тело Атрамы, приобретал зловещий фиолетовый оттенок. Я чувствовал бурлящую там силу. Тёмную силу. От неё у меня возникало ощущение, что всё лицо покрылось инеем.

Всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Символы с фигурами потухли, а огромный сгусток слизи плюхнулся на пол, забрызгав собой половину комнаты и всё ещё продолжая менять форму. Но затем существо собралось, стеклось воедино, приняв вид высокого столба с кучей отростков, у которых имелись горящие глазки-светлячки и открытые в немом крике рты. Я похолодел. От твари веяло жутью и тьмой, сравнимой с верховными демонами. Вспотевшие, несмотря на жуткий холод ладони, покрепче сжали рукоять меча. Слизень придвинулся поближе и навис надо мной, подобно утёсу.

— Эрик! — обеспокоенно крикнула Кэл, у которой на ладони уже засветился сгусток багрового пламени.

Но я стоял и всматривался в пучину существа. Оно же сверлило меня взглядом десятков пар крохотных глазок. А затем я взял и отбросил клинок в сторону!

— Привет! Меня зовут Эрик! А тебя? — конечно же в этот момент на моих губах играла самая идиотская из возможных улыбок, могло ли быть иначе?

— Дорогой, это я, Атрама! — раздалось изнутри существа, и вся эта скала рухнула на меня.

Я даже испугаться не успел, так как немедленно нашёл себя в объятиях девушки, собравшейся в привычную форму женщины с длинными волосами. Расчувствовавшийся слизень даже поцеловала меня в губы, не переставая сжимать до хруста в рёбрах.

— С ней всё в порядке? — недоверчиво спросила Калина, не спеша тушить заклинание. Даже после того, как услышала мой утвердительный хрип.

— Ой, прости, — тут же сообразила склизкая, переставая травмировать моё и без того многострадальное тело. — Что со мной произошло?

Я лишь махнул рукой, сидя на полу и пытаясь сделать вдох.

— Это долгая история, девочка, — ответила за меня Калина. — Мы все устали. Потерпишь до завтра?

Атрама улыбнулась и утвердительно кивнула, с огромным интересом принявшись изучать новую себя. А мы, спокойно вздохнув, завалились спать буквально там, где стояли. Уж больно день вышел долгий и насыщенный…

Проснулся я как-то внезапно, будто в бок толкнул кто-то. Потянулся, вылез из-под одеяла и вышел на порог. Там, к своему удивлению, меня ждала Калина, с кислой физиономией ковырявшаяся палочкой в маленьком муравейнике.

— Ты изначально знала, что всё так выйдет? — спросил я женщину.

— Предполагала, — поправила меня Кэл, не отрываясь от своего «весёлого занятия». В царстве насекомых уже началась изрядная паника, благодаря хулиганским действиям магички.

— Поэтому нас провожали, как на похороны, а ты ни с того ни с сего зашла поговорить со своим покровителем?

— Слушай, Эрик, догадался — молодец. Можешь от меня отстать и без тебя паршиво! — огрызнулась альбиноска, но её взгляд умолял никуда не уходить. — Всё ведь из-за тебя!

Она поднялась на ноги, встав напротив меня. Нам обоим было стыдно глядеть друг другу в глаза. Мне, потому что Кэл права, весь сыр-бор начался из-за меня, а женщина стеснялась своей глупой вспышки эмоций.

— Прости, если я хоть что-то могу…

— Просто обними меня, балбес, — смахивая слезинку, улыбнулась она, протягивая руки. Пришлось сделать шаг вперёд и выполнить её просьбу, зарывшись в копну белых волос, которые эта непоседа уже успела где-то помыть. — Мне прямо-таки не верится, что ты не девственник.

— Выглядит так, будто тебе хочется проверить, — сказал я, только потом спохватившись, КАК данная фраза звучит в сложившейся обстановке. Ох уж мой через чур расторопный язык.