Кристиан Жак - Ночь скорпиона

— Аистиха видит все в черном свете, — заметил Скорпион.

— На этот раз она права.

— Значит, ты отказываешься сражаться.

— Разве ты забыл о святилище Нейт и священном городе Буто? — вступила в разговор царица. — Завоеватели осквернили храм богини и угрожают городу, где обитают Души. Какой государь, достойный этого высокого звания, смирится с таким положением вещей?

— Так что ты решил?

— Я подчиняюсь воле Предка, — сказал царь. — И ты будешь командовать нашей армией.

Нармер и Скорпион обнялись. Желчные речи Ирис были забыты.

Поняв, как изготовляются шумерские лодки, плотники под руководством Повелителя кремня построили несколько десятков таких же.

Старик был весьма раздосадован. В его-то возрасте отправляться в поход и бросать вызов этим дикарям ливийцам! Хорошо еще, что в погребах полно отличного красного вина, припрятанного им для праздников, которые не придется отметить!

Не желая думать о том, что ждет его в будущем, Гильгамеш продолжал изготавливать палетки, а пожилая Аистиха в спешном порядке заполняла сотни горшочков снадобьями, чтобы лечить раненых.

И только Скорпион, прогуливаясь между площадками, где делали лодки, и полем, на котором тренировались лучники и пехотинцы, пребывал в прекрасном расположении духа. Он то и дело требовал от генерала Густые Брови поторапливаться, поскольку враг может напасть первым. Его оптимизм вселял уверенность в солдат, и они уже не смотрели в будущее с опаской. Разве Скорпион не приводил их всегда к победе?

— У меня есть к тебе интересное предложение! — сказал однажды Скорпиону Старик.

— Слушаю тебя.

— Поскольку стариков, женщин и детей решено оставить в Нехене, я бы с удовольствием выполнял здесь обязанности управляющего.

— Хитрый ход… Но я не собираюсь расставаться с теми, к кому привык. Ирис, моя новая служанка и ты — вы все пойдете со мной. Нас ждет замечательное путешествие, разве не так?

Уровень воды в реке постепенно поднимался. Флот был готов сняться с якоря, и Скорпион изнывал от нетерпения. Он полагал, что главное — это напасть первыми и неожиданно. Но почему же Нармер медлит, рискуя обнаружить ливийцев под стенами города?

С кормы головной лодки царь смотрел в северном направлении.

— Долго мы еще будем чего-то выжидать? — спросил у него Скорпион.

— Это вопрос к тебе.

— Ко мне?

— Мы пытаемся совершить невозможное, брат мой, и без знака с небес я не подам сигнала к отплытию. Но увидим мы этот знак или нет, зависит от тебя.

В центральной части головного судна оборудовали просторную будку, а рядом с ней — маленькое святилище, в которое царица поместила священную материю богини. Скорпион присутствовал при последних приготовлениях, свидетельствовавших о том, что царская чета решительно настроена воевать с ливийцами. И ему предстояло развязать сражение!

С наступлением ночи Скорпион вышел из города и направился к самой высокой дюне в пустыне.

Там он раскинул руки, широко расставил ноги и воззвал к духу-покровителю, которому отдал свою душу.

— Война продолжается, твоя воля исполнена! Дай же мне знак!

С ясного звездного неба к земле ринулась молния страшной силы. Ударившись в поверхность реки, она породила огромные языки пламени.

Скорпион побежал к Нилу: если лодки загорелись, они не смогут отвоевать Север!

Нармер уже стоял на берегу.

Ни одно судно не пострадало от огня. Языки пламени танцевали вокруг лодок, облизывая их борта и мачты.

— Вот и знак! — произнес Скорпион.

— Отплываем на рассвете!

Словно завороженный, Скорпион смотрел на огонь, которому по силам было изменить мир.

Священный город Озириса, расположенный в Верхнем Египте, в 500 км к югу от Каира. (Примеч. авт.)

То есть «признанным правыми судом богов». (Примеч. пер.)

Эти две могилы были найдены исследователями среди прочих захоронений в Нехене (Иераконполисе). (Примеч. авт.)

Пер-Нетер. (Примеч. авт.)

Уаджит. (Примеч. авт.)

Аhа, «луна» — в иероглифическом письме слово мужского рода. (Примеч. авт.)

Речь идет о стране между реками Тигр и Евфрат. (Примеч. авт.)

Палетка — тонкая каменная плитка с рельефными изображениями, характерная главным образом для искусства Древнего Египта. (Примеч. пер.)