Дин Картер - Сезон охоты

Геронтий собирался уже выползти из комнаты, чтобы поискать материал для баррикады, когда увидел прямо перед собой вначале черный подергивающийся нос, затем морду, челюсти, глаза, уши, голову целиком и огромное согнутое туловище в одежде. Существо из кошмаров! Неужели это оно напало на мужчин в офисе? А теперь добралось и до него. Мало, что ли, было боли и смерти в его жизни? И вот оно снова здесь. Есть только одно объяснение, — Геронтий попятился, налетев спиной на старый торшер, — чудовище вернулось, чтобы закончить начатое восемь лет назад.

Мальчик затрясся от нового приступа ужаса. В студии вдруг стало холодно. Он, казалось, видел дыхание, вырывавшееся из страшной пасти. Все поплыло перед глазами. Хрупкие снежинки зигзагами падали на пол. Рядом что-то зашипело…

Восемь лет назад

Шипение, как он быстро догадался, издавал мотор или, может быть, радиатор. Когда машина остановилась упав на крышу, мальчик на какое-то время потерял сознание, но теперь странные звуки и запахи начали доноситься до него. Он смутно понимал, что нечто ужасное происходит совсем рядом, но что именно, догадаться не мог. Окончательно очнуться никак не получалось — время шло, а реальность то появлялась, то исчезала вновь. Наконец, он открыл глаза, но лишь затем, чтобы потом не раз пожалеть об увиденном.

Ныли плечи, шея, ломило запястья. Казалось, тело растягивают в разные стороны, а затем, как резиновую ленту, резко отпускают. Герри не мог понять, где находится. Затем медленно начал вспоминать — Австрия, отпуск… Но что случилось с машиной? Он не сидел, а свисал с сиденья. Наверное, автомобиль перевернулся. Слышалась музыка — радио. Герри узнал песню, но что-то и в ней было не так — мелодия искажалась и звучала зловеще.

Сгустились сумерки, подступал вечер. Где же родители? Немного подвинувшись, Герри убедился, что передние сиденья пустуют, а дверцы со стороны пассажира вообще нет. Почему мама с папой оставили его одного? Приборная панель разбилась напрочь, но они были пристегнуты ремнями, их не могло выбросить наружу. Больше со своего места он ничего не мог разглядеть и решил вылезти из машины.

Мальчик застонал, пытаясь пошевелиться. Видимо, ремень слегка ослаб, потому что Герри провис ниже, ударившись головой о крышу. Он снова застонал, ощутив мучительную тошноту. Дергая ногами, попытался встать и в тоже время нащупать кнопку, отстегивавшую ремень безопасности. До нее было невероятно трудно дотянуться. Малейшее движение причиняло боль истерзанному телу. Наконец, удалось нажать на кнопку. Герри свалился на крышу автомобиля, которая теперь оказалась полом. Мальчик сжался, как маленький, попавший в ловушку зверек. Ему становилось все хуже и хуже в этом новом перевернутом кверху дном мире. Волна головокружения снова подхватила его. Прежде чем двигаться дальше, пришлось подождать, пока в голове немного прояснится.

Уже сгустились сумерки, резко похолодало. Радио все также горланило песни. Герри с трудом дотянулся до защелки слева, но дверь не открывалась. Нажав изо всех сил, он сумел сдвинуть ее лишь на один-два сантиметра. Он уже привык к раскалывающейся голове и боли во всем теле, но теперь начало выворачивать желудок. На уговоры дверь не поддавалась, требовалась грубая сила. Мальчик подтянул колени к самому лицу и резко выкинул обе ноги вперед. Металл застонал, сопротивляясь, но проем все-таки увеличился. Герри повторил попытку. На третий раз покореженная дверца со скрипом распахнулась и повисла на одной петле. Мальчик выбрался из машины в холодный снежный вечер.

На самом деле автомобиль не так уж и пострадал, как показалось на первый взгляд. Капот скривился набок, пар сердито шипел, вылетая толстой струей, растапливал снег под собой и извивался, уносясь в небо. Родителей нигде не было. Позади сбегал вниз склон холма, превращаясь в равнину. Вдалеке на западе маячил свет — последний привет солнца. Будь папа с мамой в сознании, они никогда бы не бросили сына одного. Один бы остался, а другой пошел искать Помощь. Герри наклонился и заглянул в машину через водительское окно. Смахнув снег со стекла, он увидел то, чего не заметил вначале: оба передних ремня безопасности были истерзаны в клочья — не порваны, а именно истерзаны! Мальчик выпрямился и посмотрел поверх машины на склон, ведущий к дороге. Там в нескольких метрах от автомобиля лежал темный предмет. Наверное, пассажирская дверца. Но почему так далеко, может, дверь оторвалась, пока машина катилась вниз? И если кто-нибудь выпал…

Герри медленно обошел автомобиль, надеясь, что вот-вот услышит голоса родителей, уверения, что все хорошо, ощутит их поцелуи и объятия. Стало очень холодно, то ли на самом деле, то ли из-за шока. Однако главный кошмар был впереди. Мальчик дошел до того места, где была пассажирская дверь, и увидел глубокие рваные царапины на металлической раме. Страх пронзил его током, когда он вспомнил о существе, приземлившемся на капот. Из-за него папа потерял контроль над автомобилем! Из-за него машина слетела под откос! О, господи! Где сейчас это чудовище? Что оно сделало с мамой и палой? Мальчик резко развернулся, озираясь вокруг. Зверь может быть где-то рядом. Сейчас он может наблюдать за ним!

Что там скрывается во тьме леса? Герри снова посмотрел вверх на дорогу, но увидел лишь извилистую борозду на снегу, оставленную машиной. Вокруг ничего, только сумеречные тени. Мальчик перевел взгляд на автомобиль. Следы от когтей изуродовали сиденья и панель. В углу крыши прямо у разбитого лобового стекла начала подмерзать лужица непонятной темной жидкости. Этой же жидкостью было забрызгано зеркало заднего вида и магнитола. Герри покачнулся. Казалось, он снова теряет сознание. Дверца со стороны водителя не открывалась. Но, похоже, чудовищу это и не было нужно. Оно вырвало пассажирскую дверцу и вытащило родителей. Мальчик выключил радио. Вокруг завывал ветер, и можно было различить еще какой-то звук… Звук сырого мяса, отдираемого от костей. Желудок сжался. Герри резко повернулся. Посередине небольшой заснеженной поляны за деревьями какое-то существо склонилось над грудой одежды. Морды не было видно. Голова подергивалась, когда зверь проглатывал куски мяса. Вдруг он остановился, повернулся и вцепился горящим взглядом в мальчика. Казалось, еще мгновение, и чудовище бросится и разорвет его на куски. Но вместо этого оно опустило голову и продолжило трапезу. Герри не сразу понял, что происходит, что за груда одежды перед ним. Вдруг до него дошло. Господи, это же моя мама. Боже, он ест мою маму! Мальчик оцепенел от ужаса, понимая, что уже ничего не может сделать. Слишком поздно! Он задрал голову. Облака, казалось, закручивались воронкой. Потом мир вокруг померк.