Андрей Цепляев - КРАУЛЕР

Прошагав довольно долго по прямому коридору, они попали на широкую площадку, выложенную кафелем. Сбоку Дима нашел нужную лестницу. Крутые ступени тянулись во тьму. Они поднялись наверх, держась за стены, и попали в пыльную комнату. Металлическая дверь впереди была открыта, следующая дверь за ней тоже. Дальше тянулись стеллажи. Здесь могло быть все что угодно, но только не путь наверх.

– Не понимаю. Мы пропустили лестницу?

Костя отрицательно замотал головой. Все заделы и коридоры на пути они проверяли. Дима зашагал вперед, мимо стола. В большом помещении к потолку поднимались ряды деревянных стеллажей, забитых объемными папками. На полу валялась стопка бумаг. Подняв несколько листов, он прочитал пару строк. В них говорилось о какой-то академии.

Впереди проступали очертания дверного проема. Заглянув в третью комнату, Дима застыл на пороге. Первое, что бросилось в глаза – это фотографии, десятки снимков на которых во всех подробностях были запечатлены исколоченные люди и почерневшие кости с остатками мяса. Слева стеллаж и куча бумаг под ним. Вдоль стен тянулись низкие столы, уставленные картонными коробками. В центре помещения стоял высокий железный стол, на котором лежали несколько папок.

– Это не похоже на выход? – пробормотал Костя.

– Надо вернуться и еще раз все проверить.

Дима кивнул. Он хотел уйти, но взгляд задержался на папках, что валялись на столе. На одной из них была знакомая фамилия.

– Виталий Косматский, – вслух произнес он, открывая папку.

– Это его паспорт мы нашли в пещере?

– Навряд ли. Знаешь, сколько людей с такой фамилией? У моего отца есть знакомый Косматский.

– Все-таки странно.

Дима прочитал несколько страниц, посмотрел на фотографии и ощутил, как тело покрывается испариной. Знакомее чувство волнения. Все что он хотел узнать – он узнал.

– Да. Это был он, – напряженным голосом молвил Дима.

Костя глянул через плечо и вздрогнул. На фотографии он увидел привязанного к койке человека с огромной головой. Страшное зрелище больше напоминало съемку с площадки фильма ужасов. Взбешенное существо металось в агонии, натягивая ремни на тощих руках и ногах, не давая фотографу сфокусироваться, отчего некоторые изображения получились смазанными. Над ним ставили операции, чаще проникали в голову трубками и иглами. Потемневшую, шелушащуюся кожу покрывали наросты и опухоли. Искривленное гримасой боли лицо как будто расплылось по черепу. Остались только два посаженных рядом глаза размером с лимон.

– Какой-то псих. Чудовище, – заявил Костя, забирая из стопки пачку листов и поднеся их к глазам, чтобы лучше видеть. – Ты, кажется, говорил, что монстров не существует?

– Кроме людей.

Дима открыл тонкую коричневую папку и вытащил несколько листов. Здесь подробно было описано об исследованиях какой-то окаменелости. Потом пошли отчеты биологов Зоологического института.

– Что такое «Краулер»? – внезапно спросил Дима, посмотрев на товарища.

– Так назывался осадный таран Мерунеса Дагона, – себе под нос пробормотал Костя, но, заметив недоумевающий взгляд Димы, коротко добавил. – Нет. Ты его не знаешь.

– Я серьезно. Тут так написано.

Он показал ему отчеты. Костя пожал плечами.

– Понятия не имею. Очередной урод, наверное. Если бы знал, что здесь так опасно, взял бы отцовское ружье.

– У тебя же патронов нет.

– Один есть.

Вместе они прочитали несколько страниц, где говорилось о Восточной лаборатории № 1 и улучшении какой-то сыворотки. Ясно, что эта лаборатория когда-то размещалась на месте базы. Тут же на столе была фотография двенадцати пациентов, двое из которых выглядели весьма зловеще. Черные провалы вместо глаз и бледная кожа придавали некоторым сходство с призраками.

Неизвестно, что случилось с остальными пациентами, хотя, судя по фотографиям на стенах, со многими из них обошлись неласково. Почему лабораторию закрыли, тоже загадка. Наверняка ответ скрывался среди бумаг.

– Интересно, военные вообще догадывались, что тут было за место и кто жил у них под боком? – спросил Дима, перелистывая пожелтевшие страницы в руках.

– Ни за что! Его бы давно поймали.

– Только не в пещерах.

Костя поднял фотографию и еще раз взглянул на истерзанную фигуру, мечущуюся на больничной койке.

– Врачи так его изуродовали. Не удивительно, что он стал людей резать.

– Думаешь, он делал это в отместку всем людям на свете? – засомневался Дима, переходя с фотографий на отчеты. – И собирал их черепа?

– Зачем же еще?

– Сомневаюсь, что это существо вообще могло испытывать удовольствие, даже от убийств. Мне кажется, он чувствовал только боль.

На самом деле Дима не хотел знать, что чувствовал проклятый маньяк. Вскоре он отошел к противоположной стене и посмотрел на самую большую фотографию с младенцем в банке. Все они начинали свой путь одинаково. Пусть Косматский был полноценным человеком, пусть врачи насильно заключили его в лаборатории, изуродовав его тело и лишив разума. Все равно это не давало ему право убивать людей. Ни он, ни Костя, ни Василий, ни молодой солдат, никто из тех двадцати пяти человек не был виновен в том, что произошло с ним.

– Это был не Косматский, – раздался за спиной голос паренька.

– Почему?

– Потому что он умер в 1967 году.

Костя показал последний листок с медицинским заключением о состоянии здоровья пациента. Там же стоял дата. Дима взял документ и прочитал заключение, в котором было указано следующее:

«…Таким образом, повторная вентрикулярная пункция подтверждает, что прогрессирующую желудочковую ликворею остановить не удастся. Отдельно зафиксировано размягчение теменной кости, оседание костяного мешка, деформация головного мозга и воспаление спинного. Объект полностью парализован. Несмотря на частичное восстановление регенеративных способностей организма, Сыворотка A71 не дала ощутимого эффекта. Как и в случае с другими объектами отказ вегетативной нервной системы неизбежен. Г.Б. Крупин прогнозирует полное истечение ликвора и кому в течение следующих семи суток».

– Посмотри, какие на фотографиях даты.

Костя разложил стопку фотографий веером. В уголках на обратной стороне были указаны числа, месяцы и годы.

– Шестьдесят седьмой? Все фотографии сделаны в этот год?

Дима поспешно открыл вторую папку и стал рассматривать другие фотографии. Год тот же, только содержание другое. Роман Самарин оказался полной противоположностью Виталию Косматскому. Это были два разных существа, не считая раздувшихся голов и проступавших сквозь кожу костей. На фотографиях они увидели высокого человека с тонкой бледной кожей, под которой темнели дельты сосудов. Иногда он стоял, позволяя врачам себя измерять, делал флюорографию или даже рисовал мелом на доске, но чаще лежал на койке. Руки и ноги Самарина во время сна были свободны от пут. Да, он был страшен, но что-то в его поведении показалось Диме закономерным. Лицо сохранило привычную форму, а огромные рыбьи глаза наблюдали за действиями врачей с интересом. В отличие от Косматского он не страдал, реагировал на все спокойно и объяснялся мягкими жестами. Это было разумное существо, способное анализировать и делать выводы.