Валерий Атамашкин - Под навесом мрака

Не верить Старшему, которого она знала с детских лет было глупо. Под присмотром этого человека она росла в детском доме, он тренировал ее, а затем и ее сестру. И именно его она с сестрой встретила после того как бежала от вакцинации в Ростов. Он окружил их заботой, оказал помощь и дал крышу над головой, отведя в логово единомышленников, которым, как и сестрам удалось бежать. Старший сумел организовать их и повести по нужной тропе. Эвелина понимала, что сделает все, о чем бы не попросил этот человек. Да и что ей оставалось делать. Она привела за собой кучу народа, которым обещала точно такую же помощь и поддержку как когда-то обещал Старший ей. А что теперь? Он говорил, что следует дождаться вестей от Вити и Дениса. Но будут ли они?

От мыслей девушку отвлек появившийся рядом Андрей. Он держал в руках миску, из которой шел горячий пар. Мужчина улыбнулся и присел рядом с Эвелиной.

— Я думаю, ты не откажешься от бульона. Тебе надо подкрепиться.

— Спасибо, — Эвелина взяла миску и отпила бульон, приятно обжегший губы. По телу растеклось тепло. Она поняла, что давно не испытывала такого наслаждения. — Я задремала.

— Я видел. Сам задремал, как только закрыл глаза. Неудивительно. Я что хотел сказать. Старший собирает собрание, говорит, что хочет сказать нам что-то важное, — сказала Андрей. — Просил разбудить тебя и Веру. Вот кстати ее порция, — он поставил вторую миску рядом со спящей девушкой.

— Спасибо.

— Официант вернулся, — как бы невзначай бросил Андрей.

Эвелина приподняла бровь.

— В смысле?

Андрей указала на самый дальний угол помещения, где на корточках, дрожа всем телом, сидел Алексей. Похоже, парень наделал в штаны, оказавшись один на один с туманом или же с тварями которые запросто могли выскочить из него. На вид он казался целым и невредимым. Но доверять этому человеку после того, что произошло, не стоило. Андрей еще с минуту сидел рядом с Эвелиной, а потом поднялся и, переминаясь с ноги на ногу, сказал.

— Он несет какой-то бред, сказал, что зацепил какую-то сигналку и нам всем крышка, — Андрей махнул рукой. — Ладно я пойду, вы тоже подтягивайтесь. Старший сказал, что мы больше не будем ждать тех ребят, которые ходили на разведку.

Мужчина развернулся и зашагал в центр помещения, где их ждал Старший. Эвелина не стала тянуть, допила бульон и потрясла за плечо сестру.

— Вера вставай.

Девушка спросони потянулась за ножом, спрятанным за поясом, но Эвелина остановила руку сестры.

— Это я дуреха, просыпайся, Старший будет говорить.

Сонная Вера с трудом открыла глаза и уставилась на сестру. Эвелина вручила ей миску с супом и заботливо поправила волосы. Сейчас Вера как никогда выглядела беззащитной и беспомощной. Эвелина поднялась на ноги и двинулась к центру помещения, туда, где горел свет, и где собрались ребята за исключением Алексея и Веры, которая должна была подойти с минуты на минуту. Девчонка с ее любопытством не могла пропустить речь Старшего.

Увидев, что ребята собрались, Старший прокашлялся.

— Единственная причина, по которой вы торчали тут все это время, заключалась в возможности узнать новости от ребят, отправившихся на разведку. Новости пришли. Пока вы спали, голубь вернулся.

Мужчина засунул руку в карман и достал оттуда листик сложенный пополам. Он аккуратно разложил его и, показав собравшимся, прочитал то, что было написано на бумаге вслух.

— Армия, — Старший для достоверности еще раз показал всем листик. На бумаге чьей-то явно дрожащей рукой было написано одно единственное слово. — Этот листик принес мне мой почтовый голубь, который был у ребят, отправившихся к выезду, — пояснил он.

— Где сам голубь? — спросил Рома.

Старший развернулся и поднял с пола какой-то комок. Эвелина с трудом узнала труп птицы. Тушка была покрыта слизью, перья выпали, а кожа голубя отливала желтизной. Рома медленно покачал головой. Старший развернулся и выкинул труп птицы к стене. Послышался глухой хлопок, с которым тушка голубя ударилось о бетон.

— Я продолжу. Если голубь вернулся с запиской ребят уже можно не ждать. Они мертвы. А это, — он еще раз поднял листик и потряс им в воздухе. — Это говорит о том, что они видели перед смертью. Из написанного в послании я могу сделать вывод, что на северном выезде стоят войска.

Старший сделал паузу ожидая реакции ребят и возможных вопросов. Андрей присвистнул, однако вопрос снова задал Рома.

— Какого черта это значит?

— Это значит, что этот выезд, а скорее всего и все другие выезды из города заблокированы федеральными войсками, — сказал Старший.

— Но зачем? — спросила Эвелина.

— Могу предположить, что они хотят не дать заразе выйти в область.

— Наивные, власти Нигера тоже объявляли о карантине, — Рома говорил явно со злостью.

— Ты прав, я не знаю, как правильно подобрать термин… мутация ли это, вирус ли или нечто другое. Не знаю, каким образом происходит заражение. Но я знаю, что просто так заразу не остановить. Она имеет разные формы, разную направленность, разные периоды разложения, — Старший указал на руку Ромы. — Взять твою руку, она ведь тоже мутирует, ты мутируешь, но почему ты до сих пор не превратился в одну из этих тварей? Почему в порядке я? Правильней было бы расправиться с нами, не находишь? Но ребята этого не делают, мы не знаем, как происходит мутация, как происходит заражение, если оно вообще имеет место. Мы все еще мыслим как люди и мы адекватны, а убивать просто так никто не станет. Среди нас нет животных.

Рома ничего не ответил. Он посмотрел на свою руку, кожа на которой почернела и выступили капилляры. Было видно, как просачивается кровь через потрескавшуюся кожу. Старший заметив его взгляд, поднял большой палец вверх.

— Готов поспорить, что у меня на боку нечто похожее, — он аккуратно вернул руку на рану. — Почему точно также не могут думать люди, которые выжили по ту сторону баррикад, люди в форме? — спросил Старший но этот вопрос он скорее задал себе сам, тут же продолжив. — Они убивают раненных… Зачем? Боятся вируса, потеряли человеческий облик? Или они глупее меня? Я сомневаюсь. И, исходя из этого, я прихожу к выводу, что то, что происходит вокруг, не подчиняется логики, какому бы ни было здравому смыслу. Или напротив…

Эвелина видела, что этот вопрос всерьез мучает Старшего, мужчина с трудом заставил себя переключиться, понимая, что начинает заговариваться и, по сути, озвучивать свои мысли вслух. Он повертел в руках пистолет.

— Как бы то ни было это факт. У выезда стоят военные. Больше нечего ждать. Здесь не безопасно и единственный шанс для вас — выбираться из города. Ростов чистят. Я не удивлюсь, если после город будет сравнен с землей. К сожалению, я не знаю никаких подземных коммуникаций, которые смогли бы вывести нас, минуя военную заставу. Поэтому придется идти по земле и на своих двоих, вы даже не сможем угнать машину и выехать из города, потому что военные заставы ставятся на дороге. Остается один вариант — покинуть город через поля. Это мой вариант я никого ни на что не принуждаю. Кто хочет, может остаться.