Энн Райс - Слуга праха

И он процитировал на древнееврейском слова Иезекииля:

— Кто знает, — продолжил он, — может, настанет день, и они вернутся к жизни. А может, древнее пророчество означает лишь то, что когда-нибудь тайны будут раскрыты, усопшим воздадут почести по заслугам и все, кто жил на земле, узнают, почему им пришлось страдать. — Азриэль улыбнулся. — А может, однажды в прахе людей обнаружат ДНК Бога.

Я не нашелся с ответом и лишь улыбнулся.

— Перед тем как проститься, хочу признаться, — после небольшой паузы заговорил он. — Я мечтаю о времени, когда исчезнет грань между жизнью и смертью и перед нами откроется вечность. А теперь прощай, мой благородный друг Джонатан. Я люблю тебя.

Это был наш последний разговор.

С того дня прошел год, в течение которого я видел его еще три раза, причем два из них — в выпусках новостей.

Первый раз он был среди медиков, боровшихся с эпидемией холеры в Южной Америке. В простой белой одежде он кормил больных детей. Ошибиться я не мог — я узнал его глаза, его волосы.

Второй — в Иерусалиме, на следующий день после покушения на премьер-министра Израиля Ицхака Рабина.

Азриэль стоял в толпе, но, увидев камеру Си-эн-эн, направился к ней.

Мне казалось, что с экрана он смотрит прямо мне в глаза.

Комментатор говорил, что вся страна оплакивает погибшего лидера, а планета скорбит о смерти человека, стремившегося жить в мире с арабами.

Одетый в черное, Азриэль пристально смотрел в объектив камеры, и оператор долго держал его задумчивое лицо.

В конце концов камера двинулась дальше — нужно было освещать и другие события.

В третий раз я видел его буквально мельком, но уверен, что не ошибся. Это произошло в Нью-Йорке. Я спешил в центр и ехал на такси, отчаянно лавировавшем в утреннем потоке машин, когда краем глаза заметил идущего по тротуару Азриэля.

Элегантно одетый, все с той же густой гривой волос, он беззаботно шагал по улице, с восторгом глядя по сторонам, и смотрелся великолепно. Словно почувствовав на себе мой взгляд, он резко обернулся и стал озадаченно озираться. Но такси уже мчалось дальше, и соседние машины скрыли от меня Азриэля. За окнами мелькали кварталы, такси то вливалось в густой поток, то выныривало из него, и я не могу сейчас с уверенностью сказать, где именно состоялась эта мимолетная встреча.

Или это все-таки был не Азриэль? Во всяком случае, я старался убедить себя в этом.

Я понимал, что при желании он без труда связался бы со мной, поэтому я не вернулся и не стал его искать.

Мне потребовался год, чтобы подготовить книгу к печати и опубликовать ее анонимно, дабы коллеги по университету не подняли меня на смех, а тех, кто захочет узнать эту историю, не смутило имя автора.

И вот книга перед вами. Жизнеописание Служителя праха. Правдивый рассказ о том, что на самом деле произошло с Храмом разума. Или история одинокой души, на долю которой выпали невероятные мучения, но она не сдалась и в конце концов одержала блестящую победу.

Прошу тебя, Азриэль, если прочтешь книгу и останешься доволен, дай знать. Все равно как: телефонным звонком, короткой запиской, своим появлением… Встреча с тобой перевернула мою жизнь.

Не сомневаюсь, что, где бы ты ни был, ты счастлив и творишь добро. А это, я уверен, для тебя самое главное.

Аль ташет.

11 июля 1995 года

23.50

Электронной церковью в Америке называют религиозные радио- и телепередачи. (Здесь и далее примечания переводчика.)

Хасиды — приверженцы религиозно-мистического течения в иудаизме. Для них характерны религиозный фанатизм и вера в чудеса.

Еврейское слово «нефеш» соответствует понятию «душа» в Библии.

Хаммурапи — царь Вавилона в XVIII в. до н. э., с именем которого связано возвышение города. Известен благодаря своду законов Хаммурапи.

«Народы моря» — собирательное название древнего доиндоевропейского населения запада и юго-запада Малой Азии.

Дилмун — полумифическая страна. По мнению некоторых ученых, легендарный Дилмун следует отождествлять с современным островом Бахрейн у южного побережья Персидского залива.

Иштар — в аккадской (ассиро-вавилонской) мифологии центральное женское божество.

Мардук — бог-покровитель Вавилона, верховное божество вавилонского пантеона. Легенда гласит, что Мардук победил могучего дракона и из частей его тела создал небо и землю.

Брекчия — горная порода, состоящая из сцементированных угловатых обломков.

Цадик — у хасидов — особо почитаемый праведник, провидец, религиозный наставник, якобы постоянно общающийся с богом.

Семиэтажный зиккурат Этеменанки был самым высоким зданием в Вавилоне и, вероятно, послужил прототипом библейской Вавилонской башни. На его вершине стоял храм Мардука — бога-покровителя Вавилона.

Валтасар — сын и соправитель (553–539 до н. э.) Набонида, внук Навуходоносора II, убитый сразу после захвата Вавилона персами. Знаменитые пиры Валтасара описаны в некоторых дошедших до нас памятниках той эпохи.

Халдеи — семитские племена, жившие в первой половине I тысячелетия до н. э. в Южной Месопотамии, позднее смешались с вавилонянами и подчинили их себе.

Иеремия (10-е г. VII в. до н. э. — после 586 г. до н. э.) — в иудаизме второй из так называемых больших пророков, сын священника Хелкии из Анафофа. Пророческое служение Иеремии пришлось на самый мрачный период иудейской истории.

Иезекииль (ок. 622 г. до н. э. — ?) — в иудаизме третий из так называемых больших пророков. В своих проповедях Иезекииль призывал к неуклонному соблюдению предписаний иудаизма.

Ковчег Завета (Ковчег свидетельства) — в иудаизме вместилище Скрижалей Завета, самый священный предмет, хранившийся в Иерусалимском храме. Его символическая замена в синагоге — ковчег со свитками Торы.

Урук — город-государство шумеров в Междуречье. Именно Урук стал первым городом Южной Месопотамии.

Семейство Маккавеев восстало против сирийского царя Антиоха Епифана, который поставил идола в Иерусалимском храме. Они восстановили богослужение по закону Божию, сделались правителями иудеев и дали им свободу. Иудейский царь Ирод полностью истребил владетельное племя Маккавеев.