Яна Оливер - Город скелетов

Демоница щелкнула плеткой и продемонстрировала ряд клыков, вызвав панику среди посетителей, которые на четвереньках отползли за стойку.

— Поиграем, ловец, — сказала она.

Ему оставалось только блефовать. Бек поднял над головой сферу со Святой водой.

— Назад, тварь. Сюда ты не пройдешь.

Раздался короткий громкий щелчок, и кончик плетки разбил шар в его руках. Бек выругался и полез в сумку за обломком трубы, которым он пользовался вместо биты.

— Ленни, — быстро произнес он, оценив ситуацию. — Выводи отсюда людей.

— Но я…

Бек покачал головой:

— Не пытайся. Она слишком опасна. Просто выбирайтесь отсюда.

— Если ты настаиваешь, — шепнул некромант и бросился к стойке. Затем он поманил за собой посетителей к аварийному выходу. Бек и сам хотел бы убраться отсюда вместе с ними, но не мог.

— Ты кто еще такая? — выкрикнул какой-то забулдыга и двинулся навстречу демону. Судя по тому, как он ковылял, сейчас в нем было больше алкоголя, чем крови. — Это наш бар, и мы не позволим какой-то страхолюдине…

Секунду спустя он, задыхаясь, рухнул на колени, не в силах даже закричать.

— Прекрати! — приказал Бек. Мезмер посмотрел на него. — Это наше дело. Остальные не стоят твоего времени.

Тварь шагнула в его сторону.

— Ловец, — начала она, оглядев его с головы до ног, принюхалась и улыбнулась. — Ты полное ничтожество.

— Нет, я тот еще фрукт. Я ловец-подмастерье. — Он сделал паузу для пущего эффекта. — И я был помощником Пола Блэкторна. Моя душа дорого ценится у старого Люцифера.

— Блэкторн? — взвыло отродье, и, словно в ответ, плетка по всей длине вспыхнула ярким пламенем.

Кажется, их фамилия обладает волшебной силой. Пьяница начал голосить, его дыхание, видимо, восстановилось, и двое собутыльников потащили его прочь из злосчастного бара.

Бек не сводил глаз с твари. Она приняла свою настоящую форму и оказалась одного роста с ним, с бледной кожей, алыми глазами, длинными когтями и гадким шипастым хвостом. И у нее были рога.

Вот блин.

Еще немного, и она дорастет до Архидьявола. Некоторым из них это удавалось: убивая соперников, продвигаться вверх по рангам Преисподней. Те, кому удавалось выжить, были злом во плоти. А то, что она так легко перед ним открылась, говорило только об одном — он висит на волоске.

— Убить тебя будет настоящим наслаждением, — сказало чудовище и облизнуло губы. — А забрать твою душу… бесценно.

Бек не умел обращаться с такими демонами, и в городе не осталось мастера, способного подстраховать его. К тому же никто не успеет. Бек проглотил свой страх, как он уже делал много раз.

— Ну что, ты так и будешь стоять посреди зала такой страхолюдиной, или мы потанцуем?

Тварь издала леденящий душу смех.

— Чувствую, я замечательно поразвлекусь с тобой, ловец. Интересно, кто дороже выкупит твою душу?

А потом ее шепот раздался у него в голове. Бек снова стал напевать, потом вопить во весь голос, но ничего не помогало. Он чувствовал, что демон копается в его голове, ищет слабые места. Взвешивает его потаенные страхи, запретные желания, розовые мечты, которым не суждено сбыться.

Она засмеялась, уже тише, зная, что нашла зацепку.

— Это будущее — реально. Она может быть с тобой, — промурлыкала тварь.

Бек чувствовал, как его воля раскалывается, ломается, как старый фарфор под потоком воды. Как было бы просто сдаться ей. Зачем быть героем? Он не должен всем этим людям ни капли своей крови. И его желание может сбыться. Она останется с ним навсегда.

— Нет, — прорычал он сквозь сжатые зубы. Если демоны подчинят его, то смогут использовать против Райли. Она доверится ему, даже если он обречет ее на вечное рабство или страшную смерть. В последней отчаянной попытке ослабить ментальную хватку демона Бек вонзил острие трубы себе в раненую ногу, чтобы растормошить одурманенный мозг. Хотя он завопил от боли, морок не отступал.

— Душу, ловец, — пропела демоница. — Пообещай мне свою душу, и твои мечты сбудутся. Она придет к тебе и станет твоей этой же ночью.

Бек знал, что не может ничего сделать. Он понимал, что с языка срываются слова, обрекающие его душу вечно гореть в аду. Слова, звучащие в то же время как приговор для Райли.

Боже, нет!

Раздался смех, но уже чей-то другой. Тварь испуганно шипела, все громче и громче, как кошка, загнанная стаей бешеных собак.

— Что за вмешательство! — взревела она. — Парень мой!

Бек, словно издалека, услышал незнакомый голос. Это был мужчина, и, похоже, очень, очень старый. Слов Бек не понимал, но демону, кажется, они были крайне неприятны. Путы на его сознании лопнули, как перетянутые резинки. Неведомая сила швырнула его на бильярдный стол, шары цветными мячиками разлетелись во все стороны. В голове пульсировала боль, будто по ней били отбойным молотком, по щекам солеными потоками текли слезы. Боль медленно отступала.

Когда он смог открыть глаза, то увидел над собой озабоченное лицо Ленни.

— Ты в порядке? — спросил он. Вокруг с напутанными, нахмуренными лицами толпились остальные.

— Не знаю, — пробормотал он. — А что случилось?

— Что-то их сильно напугало, и они удрали, — объяснил Ленни.

— Я слышал чей-то голос, очень странный. Вы слышали?

— Нет, — признался Ленни. — Главное, что ты в порядке. Я думал, тебе уже крышка.

Не ты один.

Бек на мгновение закрыл глаза и улыбнулся. Пусть даже он не понимает, что случилось, зато его душа принадлежит только ему и никому другому. Плохо, что в Аду теперь знают о его слабом месте: наверняка они будут давить на него при любой возможности.

Пока бармен и парень в клоунской одежде занимались раненым ловцом, Ори выскользнул из дверей вслед за демонами. В обычной ситуации он бы не стал вмешиваться, но старшая тварь заговорила о Райли Блэкторн. В таком случае это уже его дело. К тому же, если душа ловца окажется в путах Ада, это только усложнит Ори работу. Достаточно с него и других проблем.

Он легко обнаружил парочку — они стояли в облаке серы посреди парковки и ожесточенно спорили.

— Ты почти поймала ловца, — прорычала маленькая на косноязычном адском наречии, которое обычно используют младшие формы демонов после перевоплощения. Она так увлеклась, что превратилась не до конца и представляла собой кошмарное месиво из обнаженной плоти, рваной одежды, провисших грудей и длинных когтей. — Почему мы уходим?

Старшая подняла руку, заставляя ее замолкнуть, и принюхалась.

— Посвященный, — испуганно прошипела она.

Ори замер в нескольких метрах, не утруждаясь превращениями. Они прекрасно знали, кто он и что он способен выхватить меч еще до того, как кто-то из них решится двинуться.

Адская парочка повернулась к нему. Под кожей старшей волнами струилась сила. Суккубы крайне редко, доживали до такого состояния — Архидьяволы убивали их молодыми, чтобы не наживать конкурентов. Значит, эта была крайне свирепой.