Лайон Де Камп - Врата времени

На него не обращали внимания.

Крес что-то проревел и стремительно налетел на огнеметчика, толкнув его в спину как раз в тот момент, когда парень уже приготовился стрелять в темноту. Взмахнув руками, помощник Лисандры загремел по ступеням вниз. Потом послышались странные щелчки, шорохи и неприятные хлюпающие звуки.

Крес живо обернулся к Лисандре. Неожиданно для себя он испытывал незнакомое хищное возбуждение, захлестнувшее его целиком. В этом было что-то противоестественное и непонятное!

Женщина внимательно следила за каждым его движением.

— Ты что творишь? — холодно спросила она, видя, как он поднимает лазер. — Что ты задумал, Саймон Крес?

— Повоевали и будет, — захихикал он. — Я знаю, они не посмеют причинить вред своему Богу, если он щедр и справедлив. Я творил зло — морил их голодом, постоянно стравливая. Я должен загладить эту вину перед верноподданными.

— Сумасшедший, — бросила Лисандра.

Это были ее последние слова. Лазер проделал в ней отверстие величиной с кулак. Влекомый все тем же непонятным чувством, Крес подхватил бездыханное тело и перевалил через порог подвала. Звуки, доносившиеся снизу, стали громче — хитиновое пощелкивание, царапанье, вязкое хлюпанье.

Крес снова забил дверь.

Уходя в дом, он чувствовал счастливую удовлетворенность, которая приятно баюкала и заглушала страх. Странно, откуда вдруг взялось такое внезапное спокойствие?

Крес сидел на диване и пребывал в глубоком запое. Он еще слабо соображал и удивлялся, почему вместо того, чтобы убираться от этого места как можно дальше, он преспокойненько надирается в зюзю. Это было странно и противоестественно.

Он пил до тех пор, пока не перепачкал блевотиной весь ковер. Что было дальше, Крес уже не помнил.

Очнулся он как от толчка. Ему мерещились шорохи, напоминающие поступь тысяч лапок. Он со стоном закрыл глаза, с дрожью ожидая, когда ОНИ коснутся его. Он боялся пошевельнуться. Крес всхлипнул от жалости к себе. Прошло несколько минут. Он осторожно приоткрыл глаза — в гостиной никого не было.

Последствия выпитого алкоголя.

Саймон взял себя в руки, поднялся и включил свет.

Никого.

Боясь дышать, он напряженно вслушивался в звенящую тишину. Слава богу, померещилось.

Постепенно приходя в себя, Крес восстановил в памяти все события вчерашнего дня. Смешанное чувство охватило его. Зачем он это сделал? Ведь он же собирался полностью истребить песочников! Так почему же… Кажется, он знал причину своего поведения.

Дьявольская утробница заставила его так поступать!

Он с ужасом вспоминал, что коллективный разум песочников обладает секретами телепатии. А если учесть, как они выросли на обильном питании… Сначала Кэт, потом Ада и теперь еще двое. Господи, утробница вырастет еще больше! И если ей понравится вкус человеческого мяса…

Его опять затрясло. Нет, она не тронет! Он же Бог! Да и белые всегда были его любимцами!

Тут он вспомнил, как пытался убить утробницу, ранив ее мечом. Нет, оставаться здесь нельзя. Скоро эта тварь опять проголодается. И тогда — что дальше? Нужно бежать в город, пока еще не поздно. Если короли только выберутся из подвала… Даже страшно представить, что случится!

Он кинулся в спальню и принялся паковать вещи. Набралось три сумки. Самое необходимое из одежды, антикварные драгоценности и прочее барахло, что жалко было оставлять на произвол судьбы.

Волочильщик увязался было за ним, но Крес отпихнул его ногой. Тот, обиженно урча, поспешил прочь.

Крес выскользнул наружу, тихонько затворив за собою дверь. Мгновение он постоял, прижимаясь к стене, чувствуя, как сильно бьется сердце. Неподалеку стоял его скимер. Луна ярко освещала панораму минувшего сражения. Повсюду трупики красных и черных королей, а также тела двух огнеметчиков, застывших неподвижно под сотнями своих врагов. Кресу показалось, что песчаные короли только замерли и настороженно следят за ним, ожидая дальнейших действий.

“Чепуха, — успокаивал себя Крес. — Это все из-за выпитого. Замки уничтожены на моих глазах. Все эти уродцы безнадежно мертвы, а белые — заперты в погребе”. Он несколько раз глубоко вздохнул и сделал первый шаг. Под ногами противно захрустело. Крес нервно улыбнулся и двинулся по полям сражений и боевой славы. Он упивался хрустом, говорившим о полной безопасности.

Крак, крак, крак…

Он бросил сумки на землю и распахнул дверцу машины. В тени кабины что-то зашевелилось. Песчаный король! За ним показались другие. Они поджидали его в скимере и теперь, выбравшись наружу, медленно оттеснили Креса от машины. Он нехотя попятился. Эти короли тоже были гигантские — величиной с локоть!

Крес попытался облизать языком пересохшие губы. Развернувшись, он опрометью кинулся к скимеру Лисандры. Но уже на полпути он замер, как вкопанный. Во второй машине также послышался хорошо знакомый Кресу шорох.

Крес истерически захихикал и понуро побрел назад к дому.

На стене старой башни, в которой когда-то жил ястреб, он с удивлением различил знакомое очертание барельефа. Это было его лицо, гораздо большее, чем в натуральную величину.

И тогда Саймон Крес истошно завопил и бросился бежать сломя голову.

Алкоголь принес расслабление и забытье.

Очнулся Крес неожиданно для себя очень скоро. Жутко болела голова и страшно хотелось есть. Чувство голода было просто невероятным.

Крес все-таки сумел сообразить, что еду требует не его набитый желудок. С антресолей шкафа на него пристально уставился белый солдат, слабо пошевеливая усами. Он был гигантских размеров, как и те, в скимерах. Крес изо всех сил старался не дрожать.

— Я накормлю вас, — прошептал он. — Все будет в порядке.

Крес поднялся на ноги и побрел к выходу из здания. Дом буквально кишел песчаными королями. Приходилось двигаться очень осторожно, чтобы, не дай бог, кого-нибудь случайно не раздавить. Короли не обращали внимания на испуганного Креса, они деловито перестраивали дом на свой лад. Кресу неоднократно попадалось собственное лицо, высеченное на стенах в самых неожиданных местах. Черты каменного лица сковал ужас!

На негнущихся ногах Саймон выбрался на воздух, решая забрать тела погибших огнеметчиков. Это должно на время утолить голод утробницы.

Но трупы уже исчезли.

И, тем не менее, утробница все еще была голодна!!!

Песочники методично расчищали двор от павших собратьев. Крес устало вернулся в дом и увидел, как по лестнице второго этажа семенит отряд песочников, нагруженный добычей. Каждый тащил на себе кусок разорванного волочильщика.

Крес вытряхнул содержимое холодильника, кухонных шкафчиков и весь этот скарб сгреб на середину кухни. Несколько десятков королей терпеливо ждали, пока он не закончит. Потом они забрали все, кроме мороженой пищи, оставив ее оттаивать. Когда они ушли, Крес почувствовал, что лютый голод немного поутих, хотя он не съел ни кусочка пищи. Он прекрасно понимал, что это лишь короткая передышка, и что проклятая утробница вскоре потребует новой пищи. Он должен ее накормить, иначе…