Лайон Де Камп - Врата времени

Однако Джульета улыбалась вовсе не от созерцания своей персоны. Она улыбалась потому, что точно знала, что вернулся Дедушка и принес ей в подарок новую игрушку. Скоро игрушка пройдет дезинфекцию и предстанет перед ней. Необходимо как следует подготовиться к встрече.

Джульета повернула колечко на своем пальчике, и моментально все зеркала подернулись легкой дымкой. Еще один поворот, и комната погрузится в полный мрак. Тут все дело во вкусе. Поворот в противоположном направлении, и покои вновь засверкают подобно бриллиантовому сиянию. Такое вот таинство бытия. Можешь чередовать обстановку ради наслаждения.

Интересно, а какой сюрприз ожидает ее этой ночью?

Джульета приблизилась к одной из зеркальных панелей и слегка коснулась ее рукой. Стекло послушно скользнуло в сторону, предоставляя на обозрение каменную нишу в форме гроба, в которой обнаружился Испанский сапог с множеством винтов и регуляторов.

Девушка явно колебалась, в ЭТУ забаву она не играла уже несколько лет. Нет, пожалуй, в другой раз. Джульета взмахнула рукой, и панель стала на место, закрывая нишу.

Она принялась расхаживать вдоль множества панелей, делая пассы руками, порой останавливаясь, чтобы ознакомиться с той или иной забавой, которые находились позади зеркал. Здесь можно было встретить и добротную дыбу, и набор кнутов с шипами, и столетней давности анатомический столик с занимательными инструментами, и электрические иглы с длинными проводами, которые могли вызвать такие изумительные конвульсии, не говоря уже о диких криках. А стоит ли действительно о них вспоминать в этой звуконепроницаемой комнате?!

Джульета приблизилась к боковой стене и машинально взмахнула рукой. Послушное стекло скользнуло прочь, и она увидела очередную безделушку, о которой точно почти забыла. Это оказалась одна из первых штуковин, которые Дедуля добывал для нее. Эта забава выглядела очень древней, как саркофаг с мумией. Надо бы вспомнить, как там Дедушка называл этот предмет? Кажется, Железная Девственница Нюремберга, вот! Надо приковать человечка внутри этой штуки, повернуть маленький рычажок, который наглухо закроет колпак, и после этого так медленно-медленно этот колпак будет опускаться, протыкая острыми шипами, спрятанными внутри колпака, ладони, локти, лодыжки, колени, пах и глаза орущего человечишки. Тут необходимо действовать очень осторожно. От этой забавы можно запросто легко возбудиться и крутануть рычаг слишком быстро. Тогда все пропало! Веселье насмарку.

Дедуля показал ей, как надлежит пользоваться этой штукой и, помнится, именно тогда и подарил ей настоящую ЖИВУЮ игрушку. А потом он продемонстрировал все на практике.

И вообще, Дедушка обучил ее всему, что она знала и умела.

Он был очень умный, ее Дедушка! Это он додумался назвать ее Джульетой, говорил, что вычитал это имя из одной старой книги, еще напечатанной на бумаге, написанной каким-то философом Де Садом.

Дедуля преспокойно изымал такие книжки из Прошлого, не забывая об игрушках и штуковинах для малютки Джульеты. Он единственный, кто имел доступ в Прошлое, потому что он владел Машиной Времени.

Эта машина, надо сказать, была весьма хитроумным изобретением, и она работала на принципе вибрационных частот, которые и освобождали ее от спиралей времени. Внешне Машина Времени выглядела как самый обыкновенный куб размером с небольшую каморку. Когда Дедушка колдовал над рычагами управления, то от возникших колебаний очертания куба постепенно расплывались до тех пор, пока тот окончательно не исчезал из виду. Дело в том, что куб-то оставался на месте, пояснял Дедушка, оставалась некая МАТРИЦА, как зафиксированная точка в пространстве и времени. Именно поэтому он оставался невидимым для окружающих, а это немалое преимущество, когда хочешь приблизиться к занимательным вещам и прихватить их с собою. Уж кто-кто, а Дедуленька приволок таким вот образом немало очень интересных штуковин из тех полуреальных мест: Великой Библиотеки Александрии, Пирамиды Хеопса, Кремля, Ватикана, Форта Нокс. Самое сокровенное и дорогое, что хранилось в мировых запасниках богатства и знаний, существовавших тысячелетия назад. Ему доставляло несказанное наслаждение отправляться в ТУ часть Прошлого, в период, предшествующий развязке термоядерных войн и засилья роботов. Он принялся коллекционировать всякие диковинки. Дедуля был настоящим романтиком и поклонником антиквариата.

Хотя он и владел Машиной Времени, построил ее вовсе не он. Когда-то отец Джульеты создал эту машину, но Дедушка вскоре прибрал ее к своим рукам, после чего Джульета больше никогда не видела отца. Она, конечно же, подозревала, что это Дедушка убил папу и маму, когда она была совсем еще маленькой, но полной уверенности в этом почему-то не было. Да и какое это могло иметь значение? Дедуля так добр к ней и вообще уже должен скоро помереть, и тогда она будет самолично обладать Машиной Времени! Они частенько шутили по этому поводу.

— Я взрастил истинное чудовище, — причитал Дедуля. — Когда-нибудь ты и меня прикончишь. А потом примешься уничтожать весь мир… вернее то, что от него осталось.

— Страшно, Дедуленька? — нежно улыбалась она.

— Ничуть. Моя мечта — повергнуть все в прах, чтобы пришел конец этому стерильному декадансу. Попытайся представить хотя бы на миг, что на этой планете проживало когда-то более трех биллионов человек! А сейчас — менее трех тысяч… Трех тысяч, запертых внутри наших Куполов, заключивших самих себя под арест безысходности, благодаря грехопадению отцов, отравивших не только внешний мир, но и открытый космос. Человечество продолжает существовать лишь машинально, и ты, дорогая, просто приблизишь неизбежный финал.

— Но мы ведь сможем покинуть наше время и поселиться в Прошлом? У нас же имеется Машина Времени.

— Поселиться в Прошлом? В КАКОМ только? Временной континуум неизменяем, пойми. Одно событие неумолимо ведет к другому. Все последующие звенья цепи, которая связывает нас с настоящим своей неизбежностью и завершается в полном разрушении. У нас имеется индивидуальное временное преимущество на выживание, ну, так что с того? Но это совершенно напрасная и бессмысленная трата сил за сомнительное выживание. Да и никто из нас ныне живущих не в состоянии приспособиться в более примитивном обществе. А посему давай-ка оставаться в нашем Куполе, да по возможности будем извлекать те удовольствия, которые нам по силам. МОИМ удовольствием будет единоличное владение и использование Машины Времени, а твоим, Джульета…

Тогда еще Дедуля рассмеялся, и она вслед за ним. Уж они-то знали, что было за удовольствие для НЕЕ.

Джульета убила свою первую игрушку, когда ей исполнилось двенадцать лет. Это оказался маленький мальчик. Она получила его в качестве особенного подарка, которого Дедушка добыл из какого-то Прошлого для примитивной игры в секс. Но игрушка не желала играть с нею, отчего Джульета, потеряв последнее терпение, забила мальчика до смерти стальным прутом.