Николас Конде - Щупальца веры

сжал Крису руку и грубо дернул его к себе, сбив его с ног, и начал оттаскивать его в сторону.

— Черт возьми, Кристофер, я довольно долго это терпел. Ты сейчас же прекратишь эту ерунду, слышишь? Прекрати это раз и нав…

Кэл внезапно остановился, потому что почувствовал, как люди со всех сторон глядят на них, образовав вокруг свободное пространство. Оркестр, набрав темп, играл очень громко. Тетя Элен стояла, прижав ладони ко рту.

Кэл отошел от танцевального помоста, таща за собой Криса. Проходя мимо Рики, он извинился, а затем увел Криса к стулу, стоящему в углу.

— А теперь послушайте меня, молодой человек, — тихо сказал он, — этому надо положить конец.

Крис начал плакать.

— Но она… — задыхаясь от рыданий, проговорил он.

Кэл был уничтожен. Он сел рядом с Крисом и обнял

его за плечи.

Затем в промежутках между рыданиями Крис сказал:

— Папа, пожалуйста, не сердись. Пожалуйста, не… Но мама хотела, чтобы я кое-что тебе сказал.

Безнадежно. Отчаявшись, он спросил:

— Что, Орех?

— Она поздравляет тебя. Поздравляет с победой.

— С победой? — спросил Кэл. — С какой победой?

Крис вытер глаза и пожал плечами. — С победой,—

повторил он, — Это все, что она сказала. Поздравления с победой.

Им пришлось посадить его в такси. Он никогда так не напивался, даже в колледже. До конца свадебного вечера он только пил шампанское, единственный, по его мнению, возможный способ, чтобы скоротать остаток вечера.

У входной двери он долго возился с замком, но не смог открыть дверь. Боль в голове усилилась и превратилась в мучительную мигрень с галлюцинациями.

Крис схватил Кэла за руку.

— Давай я тебе помогу, папа.

Кэл, спотыкаясь, вошел в дом и сразу же направился в ванную. Увидев, куда он направляется, Крис побежал вперед и открыл перед ним дверь.

Кэл плеснул себе в лицо холодной водой и вытер глаза.

— Извини, Орех, — сказал он сквозь пальцы. — Я сегодня вечером не хотел кричать на тебя.

В голове у него раздался звон.

— Это телефон, папа, — сказал Крис, — принести его тебе?

Кэлу вдруг стало стыдно за свою беспомощность перед сыном.

— Нет, Орех, все в порядке. Я сам подойду. — Он, шатаясь, вышел из ванной комнаты, наткнулся на стену и кое-как добрался до кухни, схватил трубку.

— Да?

— Кэл, это ты?

— Кто это? — пробормотал он.

— Кэл, это Билл Марки.

Он оперся рукой о стену, и комната завертелась вокруг него. Сквозь пьяный туман он целую минуту не мог сообразить, с кем он разговаривает. Марки. Адвокат. Альбукерке.

— Эй, Кэл, ты слышишь меня?

— Да. Привет, Билл.

— Кэл, с тобой все в порядке?

— Да, все в порядке.

— Кэл, я сегодня весь день старался разыскать тебя. Ты победил.

— Победил, — повторил Кэл. Это ему ни о чем не говорило.

— Кэл, я тебя разбудил? У тебя такой голос…

— Нет. Я только что вернулся… со… со… — Откуда же он вернулся? — Очень много выпил.

— Кэл, послушай, ты выиграл процесс.

— Какой процесс? — глупо спросил он. И затем до него дошло. — Но я не мог. Я имею в виду… еще даже не было… слушанья дела на суде…

— Слушай, я лучше позвоню тебе завтра утром и расскажу во всех подробностях.

— Нет, — оборвал он, быстро сосредоточиваясь. — Я хочу это услышать сейчас. Пожалуйста, Билл, продолжай.

— Ну ладно, если ты так считаешь. Верховный суд просто отказался от истребования дела из нижестоящей инстанции в очень похожем на твой случае. Жюри присяжных заседателей приняло решение в пользу потребителя. Оно было утверждено. Это устанавливает прецедент для всех подобных случаев, и «Юнайтед» хочет все урегулировать. Они сделали нам предложение и, по-моему, мы должны согласиться.

— Что за… предложение?

— Они предложили деньги, Кэл. Двести пятьдесят тысяч… За выигрыш. Мои поздравления.

Крис подошел к двери на кухню. Он кивал головой и мило улыбался.

— Алло, Кэл, куда ты пропал?

— Я здесь, Билл.

— Это полная победа, и я не думаю, что ты добьешься большего с любым другим составом присяжных. Я даже не предполагал, что мы такого добьемся. Возможно, мне даже удастся заставить «Юнайтед» взять на себя твои судебные издержки. Могу я начать переговоры с ними?

Она поздравляет тебя.

— Как хочешь, Билл, — пробормотал Кэл.

— Я перезвоню тебе через несколько дней. А теперь ложись спать.'

— Спасибо, Билл.

— Спокойной ночи, Кэл. И, — Кэл услышал, как адвокат добавил в конце: — поздравляю!

Все воскресенье он думал о том, чтобы позвонить Тори. Но это означало, что его неверие сломлено.

Он не хотел верить.

В понедельник утром он поехал в университет и, оттягивая звонок, совещался с секретарем отделения, радушно принимал других профессоров, слушая рассказы об их летних экспедициях.

Создавший прецедент случай, безусловно, был потрясающим совпадением. Он произошел за несколько лет до смерти Лори. Шли нескончаемые дискуссии, с ходатайствами и апелляциями с той и с другой стороны. Это длилось многие годы. Так почему же одна сторона пришла к победе именно сейчас?

Потому что боги так захотели.

Потому что их имена были написаны на куске мыла, растворенного в розовой ванне.

Если будешь продолжать думать в этом духе, закончишь свои дни в торжественной тишине психиатрической больницы, сказал себе Кэл.

Он отказывался верить.

Если бы не Денни Уильямc, то Кэл не позвонил бы Тори.

Денни и Кэл были однокурсниками в Колумбийском университете, и в течение многих лет они поддерживали между собой связь письмами, телефонными звонками и редкими встречами. В университете Денни был застенчивым фермерским сыном из Кентукки, ростом в шесть футов четыре дюйма, с глупой улыбкой и безобразными очками в черной оправе и с портативной оптической трубой. Теперь он был одним из самых выдающихся астрономов в мире и кандидатом в Нобелевские лауреаты за открытие новой Галактики, которая находится на расстоянии трех триллионов световых лет от Земли.

В полдень после звонка Марки Денни нанес визит Кэлу в его кабинете в Колумбийском университете. Денни остановился в Нью-Йорке по дороге с места своей основной работы в Стенфордском университете на сенатское слушание в Вашингтон.

Он по-прежнему был таким же неуклюжим гигантом — ковбойские ботинки, безобразные очки, глупая улыбка, — но теперь это был тонко продуманный образ «деревенского простофили», его умение не дать своему исключительному интеллекту отгородить его от остального мира.

Кэл был рад его видеть и, взяв напитки в баре «Уэст Энд» в нескольких кварталах от кампуса, они разговаривали о своей работе. Кэл обдумывал про себя, насколько откровенно он может делиться своими мыслями с Деном. И решил, что все же не должен говорить ему про Вуду. Ден почувствовал его волнение, и после небольшого нажима с его стороны Кэл рассказал ему об обстоятельствах, которые привели его к изучению Сантерии и возможности существования современных человеческих жертвоприношений. Он допускал, что любовное заклинание Тори и победа в судебном процессе породили у него сомнения относительно его психического здоровья.