Бри Диспейн - Жестокая красота

— Я работаю над этим, — откликнулся Дэниел.

Внезапно он издал какой-то странный звук: то ли возглас удовлетворения от победы над противником, то ли крик боли.

Я разделалась с акхом и хотела прийти на выручку Дэниелу, но ко мне устремился высокий гелал. Я заметила его краем глаза, когда он метнулся в мою сторону. Я отскочила, но его тело судорожно дернулось, как у собаки, которую резко потянули за поводок.

Блеснул металл, торчащий из его груди. Надо же — его просто нанизали на меч! И не кто-нибудь, а Толбот, выбежавший на площадку. Взмахнув клинком, он сбросил демона с лезвия.

Я нагнулась, чтобы не попасть под кислотный фонтан.

— И почему ты здесь?

— Мне показалось, что кто-то зовет на помощь.

Я промолчала, а из зарослей появились Брент, Райан, Зак и Слэйд. Каждый крепко сжимал оружие. Они присоединились к Дэниелу, который отбивался от четырнадцати демонов. Толбот буквально полетел за ними и по дороге мечом снес голову одному из акхов.

Я примкнула к своим товарищам и мощным пинком отправила мерзкого акха (его я видела на складе Калеба) к Райану, который приготовился встретить его колом.

— Сногсшибательно, — подытожил Райан, когда тварь рассыпалась в пыль. — Я его всегда ненавидел.

Он развернулся и поспешил спасать Брента, загнанного в угол гелалом. Я на мгновение почувствовала материнскую гордость, наблюдая за своими мальчиками.

Но вдруг у самого входа раздался женский крик.

— Смотри, что я нашел, — заявил акх.

Он застыл над Кэти Саммерс, щелкая клыками. Кэти, лежавшая на земле, испуганно выставила перед собой руки.

— Вкусная штучка, — заявил демон.

— Останови его! — приказала я Слэйду.

Слэйд мощным свингом отшвырнул акха, но тут ему на спину прыгнул гелал и сбил его с ног. Слэйд попытался откатиться за «линию фронта», но гелал подмял его под себя и сел ему на грудь, а акх принялся сверлить его взглядом.

— Не смотри ему в глаза! — закричала я.

Но было поздно, чудовище обездвижило Слэйда. Юноша погрузился в транс. Гелал обнажил зубы и стал склоняться к шее Слэйда, однако прежде чем он успел впиться в плоть, я метнула свой кол через всю площадку. И оказалась меткой. Гелал повалился на ближайшего акха и взорвался кислотой.

Акх отполз от Слэйда и мгновенно скрылся в кукурузе.

Я подбежала к Слэйду, сняла куртку и принялась стирать с него кислотные капли. Он таращился на меня и стонал. Я хотела спросить, как он себя чувствует, но опять услышала крик Дэниела.

Я обернулась и увидела, как кол выпал из его руки. Он держался за левое предплечье в том месте, где его ранило серебряной пулей. Над ним возвышался здоровенный гелал, и с его когтей капала кровь.

Дэниел попытался поднять оружие, но из-за боли он двигался слишком медленно. Тварь опередила Дэниела, и ему пришлось защищаться. Теперь он вступил в рукопашную с гелалом. Впервые за всю битву Дэниел, безоружный и раненый, находился на грани поражения.

Я потянулась за своим колом, но обнаружила, что тот почти растворился в кислоте.

— Лови! — закричал Толбот.

Он вмазал акху локтем в рожу и лихо бросил свой меч Дэниелу. Клинок, вращаясь, полетел ему в лицо.

Я потеряла дар речи, а Дэниел вскинул левую руку и поймал оружие. В следующее мгновение он обрушил его на шею гелала. Голова демона покатилась по земле, а Дэниел увернулся от зеленого фонтана. Потом я с открытым ртом наблюдала, как он стремительно разрубил пополам еще трех демонов.

— Ого, — произнесла я, и мое сердце учащенно забилось.

— Это был убийца, — пояснил Райан, с восторгом глядя на Дэниела, который уничтожил четвертого демона.

От внимания выживших монстров не укрылось, что противник мастерски владеет мечом. Четыре акха и два гелала попятились прочь и исчезли в лабиринте. Некоторое время я слышала их топот.

— Нам догнать их? — поинтересовался Зак.

Райан и Брент, судя по их виду, горели желанием пуститься вслед за своими бывшими товарищами. Слегка одурманенный Слэйд сидел рядом с Кэти и обнимал ее. Она, в свою очередь, уткнулась лицом в колени и, по-моему, прилагала все силы к тому, чтобы сохранить ясность рассудка.

— Нет, — покачала я головой. — Тогда вам придется разделиться, и они захотят прикончить вас поодиночке.

— Они меня не напугают, — заявил Райан, фехтуя своим колом.

— Думаю, они уже далеко, — сказал Толбот, снял ковбойскую шляпу и вытер лоб.

— Но если мы погонимся за ними, — возразил Райан, — вероятность того, что они перегруппируются и вернутся, уменьшится.

— Согласна, — произнесла я. — Зак и Райан, вы двое и пойдете. Держитесь вместе и берегите себя, договорились?

И двое потерянных мальчишек с радостными воплями устремились за демонами.

— Я должен быть с ними, — пробормотал Слэйд и, пошатываясь, встал.

Но, возможно, виновата в этом была лишь Кэти, которая цеплялась за него.

— Нет, — проговорила я. — Похоже, Кэти тебя не отпустит.

Она посмотрела на меня. Ее взгляд был затуманенным и ошеломленным. Потекшая тушь оставила на ее щеках длинные следы.

— Грейс? А ты ведь не собиралась идти на вечеринку…

Я понадеялась, что недавние события вылетят у Кэти из головы, прежде чем она доберется до дома.

— Я передумала. Мы стало обидно, что я пропущу веселую вечеринку. — Я пожала плечами.

— Ага, — медленно протянула Кэти. — А почему ты здесь? Ты… убила… того парня, который клеился ко мне?

Вот те раз.

Дэниел сделал шаг вперед. Он спрятал меч за спину, но скрыть кровавые следы у себя на плече не мог.

— Знаешь, Кэти, один тип подсыпал тебе в стакан какую-то дрянь. Мы хотели убедиться, что никто тебя не обидит.

— Дэниел? — удивилась Кэти и всмотрелась в его глаза, блестевшие в прорезях маски. — Ты тоже пошел? Ты выздоровел? — Она постучала пальцами по лбу, словно для того, чтобы заставить мозги работать. — А ты отрубил кому-то голову?

Брент расхохотался. Я покосилась на него.

— Хватит, — заявила я, — Кэти отлично повеселилась. — Я знаком попросила Слэйда помочь ей встать. — Позаботься о ней, хорошо?

На лице Слэйда появилось страдальческое выражение. Он наклонился ко мне и зашептал:

— Э-э… мне надо кое-что уточнить: ты о чем меня просишь, чтобы я убил ее и расчленил тело?

— Что? Нет! Почему, ради всего святого, у тебя такие мысли?

Брент прокашлялся.

— Для Королей Тени «позаботиться о ком-то» имеет совершенно иное значение.

— Ой! — вырвалось у меня. Надо мне следить за своими репликами. — Нет, ты должен целой и невредимой проводить ее до дома. Попытайся убедить ее, что демоны, кислота и прочие… фокусы — это результат действия напитка. И не посвящай ее в наши секреты. Вот что подразумевается под «заботой о ком-то». Возьми с собой Брента.