Евгений Кусков - Тьма

Что-то изменилось.

Он не сразу понял, что именно — возможно, потому, что оно было на виду… точнее, не было. Уже не было.

Дождь. Он больше не лился с неба и исчез издаваемый им шум. Но зато видимость улучшилась многократно — единственная фара автомобиля светила далеко вперёд, озаряя солидную часть Belvedere-Street.

И это было не всё. Если прекращение ливня не казалось Тейлору чем-то сверхъестественным, то исчезновение той жидкости, что обильно заливала город, вызвало противоречивые чувства. С одной стороны, это очень неплохо, но с другой — как-то слишком просто. Возможно, это начало конца. Вот только конца чего: города или кошмара? Ответ на этот вопрос был не так очевиден, как хотелось бы.

Отсутствовало и ещё кое-что в окружающей обстановке: люди. Разве не логично предположить, что хоть кто-то, поняв, что дождя больше нет, вышел наружу? Однако ни души вокруг не было. Улица выглядела пустынно и заброшенно, как старое кладбище или, на худой конец, отживший своё маленький городишко возле иссякшего золотого прииска.

«Так, до больницы ещё минуты три, — прикинул Джек. — До больницы… А с чего ты, старина, решил, что Кейт там? Если ты нашёл рядом с тем зданием свою машину и «двойника», это ещё ничего не значит!»

Как бы то ни было, но другого места, где бы могла находиться девушка, Тейлор не мог придумать. Точнее, мог, но тогда в его голове всплывал сразу весь город — она могла быть где угодно. Впрочем, она может оказаться и в другом мире — скажем, в той же тьме. Тогда шансов найти Кейт, не говоря уже о её спасении, куда меньше, чем в случае с иголкой в стоге сена. К данной ситуации больше подходит метафора, в которой иголку придётся искать в небоскрёбе. Конечно, это если девушка всё-таки не в больнице, к которой к этому моменту подъехал «Форд».

Тейлор посмотрел на свой «Вольво», стоявший там же, где и раньше. На его кузове поблескивали крупные чёрные капли, оставшиеся после недавнего ливня. Задержав на машине взгляд, он подвёл «Краун Викторию» к входу в больницу.

Отворив дверь, Тейлор впустил в салон холодный воздух, тем не менее, лишённый свежести, какая бывает после дождя — было в нём что-то неприятное, вызывающее жжение в носу. Высунувшись наружу, Джек попытался вдохнуть полной грудью, но глаза отреагировали на это резью и начали слезиться. Вытерев их, он полностью вышел из машины и, не мешкая, направился в здание.

Как только Тейлор прошёл через выбитые стеклянные двери, его взгляд невольно упал на лестницу, на которой он нашёл «двойника» Кейт.

И тут им овладел страх.

До сей поры Джек, занятый разного рода размышлениями, игнорировал то, что сейчас вышло из тени подсознания.

Тьма.

Она была повсюду, и даже свет фары «Форда» практически не помогал. Наоборот, он лишь подчёркивал окружающий мрак. А, как известно, где тьма — там и страх перед ней. Но одно дело, когда ты посреди ночи выходишь на кухню, и, пока тянешься к выключателю, представляешь себе что угодно, таящееся рядом. И совсем другое, когда оказываешься в ситуации, сродни нынешней…

Джек, чувствуя нескончаемые волны мурашек по телу, замер посреди вестибюля больницы, который в таком полумраке казался просто гигантским. Лестничный пролёт освещался лишь с краю — на свету четыре ступеньки, а остальные скрывались во тьме. Напрягало и ещё кое-что: двери. Каждую секунду Тейлор ждал, что одна из них откроется, и из мрака выйдет чёрный силуэт.

Молодой человек сделал шаг и, поскользнувшись, едва не упал. Полы, покрытые тонким слоем чёрной слизи, оставшейся после схода едкой жидкости, принуждали быть осторожнее.

— Куда же идти? — сам у себя вопросил Джек. Собственный голос успокаивал лишь чуть-чуть, но и на том спасибо. А прятаться и не издавать ни звука смысла нет — не тот противник.

Тейлор решил, что нужно подняться на второй этаж. Называйте это, как хотите — шестое чувство, интуиция, ненавязчивая помощь свыше — он просто понял, что если Кейт в этом здании, то уж точно где-то выше. Впрочем, это открытие его не радовало. Мрачно взглянув на лестничный пролёт, утопающий во тьме, он в который раз содрогнулся.

Джек оглянулся на слепящий прямо в глаза «Форд» — на секунду показалось, что у машины кто-то стоит.

«Чёртово воображение», — подумал Тейлор и принялся подниматься вверх. Преодоление освещённых четырёх ступенек проблем не вызвало, но едва его нога оказалась на пятой, молодой человек остановился. Он прекрасно понимал, что всё равно пойдёт туда, потому что… пойдёт. Но взять себя в руки не так просто, как кажется. После нескольких бесплодных попыток, он лишь крепче сжал рукоять пистолета, отчего у него хрустнули пальцы.

— Вперёд, — прикрыв глаза настолько, что осталась узенькая щёлка, сказал Тейлор и двинулся по лестнице. Преодолев ещё пару ступенек, он оказался в кромешной тьме. Обернувшись, посмотрел на освещённый вестибюль, но не почувствовал облегчения. Картина, в которой следом за ним поднимается чёрный силуэт, стояла у него перед глазами. Джек даже не пытался её отогнать — всё равно не получится.

Что-то скрипнуло вверху, на втором этаже. Где-то слегка отворилась незапертая дверь. Тейлор замер, прислушиваясь.

«Шаги, мой Бог, шаги! — подумал он. — Я слышу эти проклятые шаги!»

Кто-то шёл по коридору, причём по направлению к нелепо застывшему на лестнице молодому человеку. Оцепенение длилось секунд пять, однако за это время Тейлор успел представить себе больше, чем хотелось бы. Затем он отступил, поскользнулся на чёрной слизи и полетел вниз. Рухнув на нижние ступеньки, Джек, не обращая внимания на вспыхнувшую боль в спине, оттолкнулся — локтями, чтобы не измазать руки в слизи — и окончательно сполз вниз. Оказавшись вновь на свету, он вскочил на ноги (позвоночник словно прошил разряд электричества) и прислонился к стене у самого пролёта. Двигаться дальше он не мог, но вовсе не из-за боли.

Шаги были всё ближе. Тейлор закрыл глаза, осознав, что в какой-то момент выхватил пистолет и теперь держал его в правой руке. Ох, если б не Кейт, он бы и не сомневался в своём дальнейшем шаге…

Монстр, если это был он («Хм, а то кто же тогда?»), проследовал мимо лестничного пролёта и направился куда-то дальше. Джек с замершим дыханием слушал его удаляющуюся поступь до тех пор, пока она не стихла, а потом снова подошёл к лестнице.

Второй раз подниматься стало легче, даже несмотря на ноющую боль в спине — видимо, адреналин делал своё дело.

Добравшись до самого верха, Тейлор остановился и осторожно высунулся из-за угла. В дальнем конце коридора одна из дверей была приоткрыта (скрипела, должно быть, именно она), и оттуда вырывался очень слабый свет. Без промедления Джек направился в ту сторону, ориентируясь на огонёк, как на маяк. Его шаги казались ему ничтожно тихими по сравнению с теми, что он недавно слышал.