Наталья Ефремова - Последняя жертва Розы Ветров

У меня перехватило дыхание от петли, которая затягивалась на моем горле все туже и туже. Я еле держалась на ногах.

Посмотрев на меня, Ричард встревожился:

– Селена, что с вами? Вам плохо?

Лгать смысла не имело. Да и незачем мне было обманывать Ричарда: он все читал на моем лице.

– Голова… кружится, – призналась я, с трудом выталкивая из себя слова.

Ричард взял мои ледяные руки в свои теплые ладони.

– Пойдемте отсюда.

Чем дальше мы уходили от кладбища, тем легче мне становилось дышать.

У дома Ричард задержался.

– Присядем? Еще немного, и солнце исчезнет.

– Конечно.

Я посмотрела на небо. Он прав – последние солнечные лучи просачивались сквозь прорехи в тучах, но этих теплых, живительных лучиков становилось все меньше. Остров постепенно погружался во мглу.

Дом стоял перед нами тихий и спокойный, словно в нем ничего никогда не происходило. Ничего дурного.

– Это балкон моей спальни? – спросила я, указывая на полуразрушенный выступ с остатками перил.

– Да. Тот, куда вы так опрометчиво собрались выйти ночью, чуть было не повторив…

– Что? – прошептала я одними губами.

– …судьбу моей матери, – закончил Ричард.

– Вашей матери?

– Разве вы не знали? – спокойно спросил он.

– Мария сказала, что ваша мама…

– Кейт.

– Да, что Кейт угасла вскоре после вашего рождения.

– Да, угасла, – подтвердил Ричард. – А она не сказала вам, как именно она угасла и что стало непосредственной причиной ее смерти?

Я отрицательно покачала головой.

– Она перестала принимать пищу. Просто не ела и все. Несколько дней. И однажды утром ее нашли на камнях под балконом… с расколотым черепом… и признаками удушья.

Я на секунду прикрыла глаза, пытаясь перебороть подступившую дурноту.

– Под вашим балконом, Селена, – тихий голос Ричарда сошел на нет.

– Почему вы не сказали мне… cразу?

– Я не был уверен, что вам стоит это знать.

– А сейчас уверены?

– Не совсем, однако вы должны знать правду.

Я хотела спросить его о том, какую правду он имеет в виду, но вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд, тяжелый, изучающий, недобрый. Тот самый, что разбудил меня в первую ночь на острове.

Судорожно вздохнув, я испуганно огляделась. Разумеется, никого не было. Ни рядом, ни в окнах затаившегося дома.

– Что с вами?

– Не знаю… Так странно…

Дом наблюдал за мной из-под приспущенных век занавесок. Остров наблюдал за мной из-за каждого валуна и дерева, мертвого и живого. Кто-то бесплотный, но осязаемый наблюдал за мной, стоя напротив. За моей спиной. Нависнув надо мной невидимым злом.

– Что именно странно? – Ричард заставил меня посмотреть ему в глаза. – Что с вами, Селена?

– Странное чувство, будто…

– Что? – Ричард подался вперед и впился в меня вопросительным взглядом, словно мой ответ был для него жизненно важен. – Говорите же!

– Будто на меня кто-то смотрит.

В его глазах, сейчас почти черных, я увидела панику, но это выражение тут же исчезло.

Он встал и протянул мне руку.

– Пойдемте. Погода портится. Нам лучше вернуться в дом.

Словно прятал меня от кого-то.

Бросив последний взгляд на небо с порога, Ричард добавил:

– Надвигается шторм.

– Там, снаружи, самая настоящая буря. Как же Стив вернется на остров? – спросила я после легкого обеда, состоявшего из холодной говядины, салата и домашнего хлеба.

Ричард не позволил мне подойти к раковине и мыл посуду сам, а я ждала его, глядя в окно на беснующиеся далеко внизу волны. Темно-серые воды залива вздымались и грозно рокотали.

– Гордон хорошо управляет катером. Он доберется, если только ничего не случится.

– А что может случиться?

– Например, может усилиться шторм, – ровным тоном пояснил Ричард, никак не реагируя на прозвучавшую в моем голосе тревогу, – и тогда навигация будет закрыта.

Мысль о том, что Стив не вернется, заставила меня неуютно поежиться.

– Такое часто бывает? Шторма у Розы Ветров?

– Да, в это время года довольно часто. Боюсь, сегодняшний будет тяжелым.

Ричард поставил последнюю тарелку в сушилку и повернулся ко мне.

– Вы говорили, что играете в шахматы. Не хотите составить мне компанию?

Я напряглась: мне в очередной раз показалось, что он придумывает нам занятия, словно опасается оставить меня одну. Или, что вероятнее и много хуже, просто вынуждает себя проявлять положенное радушие нежеланной гостье, волею случая оказавшейся в его доме без компании, на которую можно было переложить ответственность за ее досуг.

Ни тот, ни другой вариант оптимизма мне не добавил.

– Я довольно посредственный игрок.

– Дело не в победе как таковой. Партия с самим собой, конечно, развивает фантазию и оттачивает ум, но не позволяет получить истинное удовольствие от игры. Мы с вами об этом уже говорили, помните?

– Конечно, помню, – согласилась я, вставая из-за стола. – Что ж, если вы не боитесь соскучиться со мной, давайте сыграем.

– Нет, соскучиться с вами я не боюсь, – усмехнулся Ричард, пропуская меня вперед в гостиную. – Я играю в основном с Гордоном.

С Гордоном. Это многое объясняло.

Шахматная доска из какой-то ценной породы дерева заняла весь кофейный столик в гостиной.

– Черные или белые? – спросил Ричард, когда мы закончили расставлять фигуры, искусно выточенные из слоновой кости.

– Какая разница?

– Вы моя гостья, и я предоставляю вам право выбора.

– Что ж, поскольку партия наверняка будет короткой и мы поменяемся, давайте я сыграю белыми.

Ричард развернул доску, и я, не особо задумываясь, передвинула пешку с E2 на E4. Обычный ход. Я никогда не углублялась в стратегию, не умела просчитывать ходы и не пыталась предугадать следующий шаг противника, в роли которого обычно выступал папа. Правда, иногда это был Стив. Вот где он развлекался от души, устраивая показательные поддавки, за которые ему нередко доставалось, стоило мне понять, что он уступает нарочно.

Черная королевская пешка встала на Е5.

– Вы сказали, что играете с Гордоном. А Стив разве не составляет вам компанию, когда приезжает на остров? – спросила я, сходив конем на F3.

Ричард вслед за мной сделал то же самое – его конь оказался на C6 – и лишь после этого ответил:

– Юношами мы играли с ним, но шахматы ему быстро наскучили и разочаровали, что, в общем-то, неудивительно при его подвижности и живом характере.

– Да, на него это похоже.

Мой второй конь манил передвинуть его, но я предпочла ему слона.

– Он быстро увлекается и так же быстро теряет интерес, – без нотки осуждения произнес Ричард, просто констатируя очевидный факт. – Ему всегда было интересно все сразу и ничего конкретно. С детства он любил коллекционировать разные вещи, но охладевал к этому занятию, стоило ему собрать более десяти экземпляров.