Наталья Ефремова - Последняя жертва Розы Ветров

И все, казалось бы, наладилось, но вскоре после рождения Кристофера, моего деда, о котором я вам уже рассказывал, Патрик погиб.

– Вы говорили, что его нашли на Мертвом мысе.

– Да, – подтвердил Ричард. – Только не припомню, чтобы я упоминал о девушке.

– О девушке?

– Да. Патрика нашли вместе с девушкой, которая тоже была мертва. Ее звали Рэйчел МакТиррет.

– Почему же вы ничего не рассказали о ней, когда мы возвращались с той прогулки?

– Я не хотел говорить об этом при Стивене, зная его отношение к… Да и для вас было слишком рано.

– Что рано?

– Услышать правду.

– А сейчас, вы считаете, я готова?

Однажды я уже задавала ему этот вопрос.

– Нет, – признался Ричард. – Однако у меня нет выбора. И времени тоже.

Опять он о времени!

– Тела Патрика и Рэйчел висели на ветвях того самого дерева…

– …которое рухнуло, – пробормотала я, внутренне содрогаясь от вновь пережитого страха.

– …и едва не погубило вас, – Ричард сильнее сплел пальцы с моими, вмиг похолодевшими. – Оба трупа, и мужской, и женский, были обнажены и повешены вниз головой на собственной одежде без малейших следов насилия. И держались за руки.

– Боже мой! Но как…

– Как они умерли? Не знаю. Причину смерти так и не выяснили, но с тех пор в Торнвилле поползли дурные слухи о Розе Ветров. Некоторые суеверные жители побережья сочли, что это хозяйка острова расправилась с изменником-мужем и его любовницей. Другие говорили, что для Розы и повода не нужно было… В итоге ее стали открыто бояться и ненавидеть.

– А вы не допускаете, что Патрик действительно изменил Розе?

– Допускаю. Более того, я практически в этом уверен. Несмотря на его религиозность, веру в узы брака и терпеливую преданность жене, возможно, он просто устал от постоянного контроля и напряжения, поэтому, встретив простую девушку, смешливую, добрую, отступил от своих принципов. За что и был наказан. Может быть, она приплыла к нему сюда на свидание, где их и встретила смерть. Первая на Розе Ветров.

Я почувствовала, как Ричард неестественно повел плечами, но не поняла этот жест, жадно ожидая продолжения рассказа. Он говорил очень тихо, и шум за стенами нашего скромного убежища временами перекрывал его голос.

– Похоронив Патрика, Роза осталась вдвоем с Кристофером, который, возмужав, продолжил рыболовный бизнес отца. Его жена, Холли, умерла, едва их сыну Полу исполнилось полгода.

Не сдержав стон, я тряхнула головой, изгоняя из мыслей зеркало, испачканное кровавой грязью. Значит, перед смертью бабушка Ричарда видела то же, что и я?

– Да. Последнее, что она видела в своей жизни, было зеркало с угрозами.

– Вы думаете, это сделала Роза Логан?

– У меня есть все основания быть в этом уверенным.

– Даже если Роза как-то способствовала смерти мужа из-за его неверности, то зачем ей было губить жену сына, собственную невестку?

– Я еще не все рассказал вам. После смерти Холли в Торнвилле и окрестных деревушках вновь пошли разговоры о ведьме Розе, которые, впрочем, так и остались слухами и страшилками для детей. Это была вторая смерть, если говорить о девушках.

«О девушках…» – пронеслось у меня в голове. Что-то начало складываться в моем сознании, что-то, что я не могла определить и представить в виде общей картины, но ее контуры начали прорисовываться, штрих за штрихом. И рисовал их своими словами Ричард Логан.

– Третьей стала, причем довольно скоро, Марта Солтон.

– Кормилица Пола?

– Да, та самая, которую обнаружили у Восточного мыса в лодке, прибитой к берегу во время шторма. Вероятно, она хотела сбежать с острова, но вместо материка океан отнес ее в противоположную сторону. А потом вернул обратно, однако было уже поздно.

В памяти всплыла картина: я стою, раскинув руки, на самом краю обрыва, готовая шагнуть вниз, вслед за призрачными голосами… Не был ли одним из них голос бедной девушки?

– Отчего же она хотела сбежать?

– Я не знаю.

– Но вы хотите сказать, что Роза…

– Да. Именно это я и хочу сказать. Что Марта бежала от Розы, но та настигла ее и покарала. У меня нет доказательств, но пока просто поверьте мне.

– Я вам верю.

Ричард кивнул.

– К тому времени Розе Логан минуло девяносто. Ее ненавидели, боялись и избегали. Когда Полу исполнилось десять, на острове случился страшный пожар. Загорелся амбар, пламя перекинулось на парк, а после того как удалось его побороть, обнаружилось, что Роза исчезла. Останков так и не нашли, устроили похороны, больше для отвода глаз… Однако ничего не изменилось, – Ричард устало вздохнул: слишком тяжело ему давались воспоминания о темном прошлом своего рода. – Даже рыбаки с опаской нанимались к Кристоферу, но он щедро платил. Промысел обеспечил ему безбедное существование на годы вперед, поэтому, когда Пол выбрал учебу в университете, дед не стал ему препятствовать.

– Смерти на острове прекратились после… после того как не стало Розы?

Даже не договорив фразу, я поняла, что допустила оплошность, тем более непростительную, что это касалось матери Ричарда.

– Н-нет, – с запинкой ответил он.

– Простите, я не…

– Следующей была моя мать.

У меня в ушах прошелестел печальный голос Марии: «Мисс Кейт так и не оправилась после родов, даже из комнаты не выходила. Вся прозрачная была…». Его перекрыл баритон Ричарда: «Она перестала принимать пищу. Просто не ела и все. Несколько дней. И однажды утром ее нашли на камнях под балконом… с расколотым черепом… и признаками удушья».

– Я не знаю, за что Роза невзлюбила ее, впрочем, как и мать Стивена. Но то, что обе они погибли по вине хозяйки острова, у меня сомнений не вызывает. Хотя, как и прежде, всякие доказательства убийства отсутствовали.

Мне не понадобилось никаких усилий, чтобы вспомнить призрак Анны в студии. И неодолимую силу, влекущую меня ночью на балкон, с которого упала задушенная Кейт.

Но что-то во всем этом было не то. Что-то неправильное, не укладывающееся в рамки здравого смысла. Что-то мешающее сложить все фрагменты в единую картину.

Внезапно меня осенило:

– Но ведь к тому времени, как ваш отец привез на остров Кейт Салливан, Розы уже не было в живых!

– Считалось, что не было в живых, – поправил меня Ричард.

– Хорошо, даже если предположить, что она не погибла на пожаре и жила где-то на острове в полном отшельничестве, в таком случае ей должно быть… больше ста лет! Это невероятно!

Ричард ничего не ответил мне, и я почувствовала, как у меня пересохло во рту.

– Я видел ее, Селена.

– Что вы сказали?

– Я сказал, что видел ее и не один раз. А ее присутствие ощущаю постоянно.

Смутная тревога, терзавшая меня на протяжении его рассказа, наконец-то обрела выход через головную боль.