Артем Чуприн - Кривые зеркала (сборник)

Три года.… За это время численность населения Смежного Холма упало практически наполовину. И кто знает, что случилось бы дальше, если не смерть Крижвы. Кто-то говорит, что его отравили, кто-то, что он совершил самоубийство. Ходят так же слухи, что просто умер от неизвестной болезни, которая мучала его весь остаток жизни. Нет, я не плачу над ним, и уверен, никто не плаче – он получил по заслугам, так ненавидеть, как он, просто нельзя. Но все это не важно, важно то, что он уже мертв и более не сможет натворить глупостей, расплачиваясь жизнями невинных. Ставший на его место – Эстэр Вязем Карпский – закончил эту бессмысленную войну. Раз и навсегда…

Когда объявили мир, я был счастлив. Больше никаких убийств, бестолковых смертей, жестокости и бессонных ночей в ожидании засады фанатично настроенного противника. Была лишь одна рана, которая не сможет зажить еще несколько десятков лет – потеря дорого мне человека… Моей жены Охары…

Мы, люди и маги, забыв о трехлетней ненависти, которая кипела внутри нас, стояли на площади дворца нашей новой власти ровными шеренгами лицами к трибуне и слушали речь нового правителя, а вернее сказать спасителя. Он говорил, что пока власть в его руках – на этих землях не прольется ни капли крови. Я верил в эти слова, всей душой верил, да и каждый присутствующий старался хоть немного положиться на обещания Вязема.

Что самое главное – свое слово он держал. После окончания войны все было спокойно. Карпский смог восстановить хлипкое равновесие между народами. Люди и маги перестали смотреть друг на друга как на врагов, жизнь вернулась в свое привычное русло, а Вязем делал все, чтобы улучшить Смежный Холм. Через несколько месяцев после заключения мира, он решил переименовать Смежный Холм в Холм Адреков, что означает «холм равновесия».

После того, как все потихоньку утряслось, я добровольно устроился работать плотником, чтобы восстановить разрушенные деревни. Мне теперь хотелось быть полезным обществу, да и каждый в этой деревни после стольких лет вражды чувствовал себя обязанным. Это нормально, так и должно быть…

Спустя годы после окончания войны, я не пытался даже найти убийцу Охары. Мне очень не хотелось разжигать новую ненависть. Жена бы этому не обрадовалась…

Но я все не мог ее забыть. Образ прекрасного лица врезался острыми краями в память и саднил пронзительной болью одиночества…

Я верну тебя, Охара, клянусь жизнью, верну…!

После перемирия между людьми и магами прошло уже два года. Новый правитель трудился во благо доверенного ему народа и, что самое главное, до сих пор держал свое слова по поводу мира. За эти года Вязем многое поменял в Холме Адреков и конечно, как я сам считал, к лучшему. Все было спокойно. Маги жили в полной гармонии с людьми, а они с нами. За короткий период времени мы, сплотившись в одно целое, смоги восстановить наш практически разрушенный дом всего за несколько месяцев.

После того, как все дома были отстроены, я устроился работать обыкновенным пастухом. Мне поистине нравилась эта работа. Бывает так, что я приду сюда вместе с толпой огроков – животных, чье мясо многие маги употребляют для тех или иных заклинаний – лягу на цветущий луг и просто смотрю, как медленно, тая в волшебстве заката, садиться солнце. Это зрелище всегда меня впечатляло, мой разум тут же вспоминал о ней…

И вот в который раз я вновь оказываюсь на этом лугу. Зеленая травка нежно обволакивала мои босые ноги, предавая спокойствия и духовного равновесия. Огроки, недовольно фыркнув, принялись уныло жевать траву, в то время, как я с превеликим блаженством лег на перьевую травку и зациклил взгляд на летящих облаках, чьи причудливые формы оставляли двоякое впечатления в моем воображении.

С тех пор, как случилось несчастье, я не прожил ни дня, не думая о Охаре. Такой привязанности к кому либо мои разум и тело еще не испытывали, хотя существую я уже сотню лет. Да, можете не верить, но маги живут очень долго, значительно дольше людей. В этом гораздо меньше плюсов, как может показаться на первый взгляд, ты время от времени осознаешь, что жизнь скучна, особенно если ты одинок…

Солнце на половину скрылось за кромкой дальнего леса, грустно оглядывая просторы этого мира, явно не желая его покидать. Я бы и сам не хотел, чтобы светило уходило – ночью мне сняться кошмары… Кошмары одиночества, они преследуют меня, мой мозг на грани…

Довольно много воды утекло с той войны, люди забыли, как убивали друг друга, забыли ненависть, и это правильно. Вот только я ничего не забыл…

Как только солнце окончательно скрылось из виду, оставив этот мир в полумраке, на мои глаза и тело навалилась усталость и я, повернувшись на правый бок, приготовился узреть дивный сон…

Под унылое мычание огроков, я сам не заметил, как мое сознание перенеслось в совершено другой еще неизученный мир…

Мне снилось еще то, довоенное время. Старая, но крепкая хибара, окруженная густым лесом, грязь по колено, из каменной трубы валит серый дым, а внутри тепло. На печке заваривается чай, еда стынет на грубом столе и моя прекрасная жена, погруженная в свои заботы.

Я сидел на деревянном стуле и старался натянуть тетиву на лук. Мне это удавалось с большим трудом, но упертое дерево я все-таки победил. Хоть мы с Охарой и владели магией, во всяком деле старались ее не использовать. Время такое, сейчас может случиться все что угодно, словно по лезвию бритвы ходишь, неуверенный в завтрашнем дне.

Жена ласково позвала меня, я отвлекся от позирования с оружием и подошел к столу. Приятный запах приготовленной пищи витал в воздухе, дурманя вкусовые рецепторы. Я жадно втянул этот аромат и с блаженством сел за стол.

Охара сказала, что пойдет за дровами и скоро вернется. Тихо скрипнула входная дверь, а я взялся за трапезу. Все было приготовлено с любовью, поэтому и пищу организм усваивал быстро. От души наевшись, я откинулся на спинку стула в полном наслаждении, но из этого чудного состояния меня вдруг вырвал пронзительный крик. Он раздался с наружи, женский, истошный крик. Я сорвался с места и побежал к выходу – Охара в беде.

Когда выскочил наружу, в мое поле зрения сразу вплыла ужасная картина – женщина вся в крови, но пока дышит, темная фигура с окровавленным ножом скрывается в темном лесу. Я пытаюсь подбежать к жене, но тщетно – расстояние все увеличивается, словно мое тело находилось на беговой дорожке.

Я каждый раз возвращаюсь сюда и чувствую неимоверную боль одиночества…

Открыв глаза, принял сидячее положение, обхватив руками живот. В этот миг в моем мозгу пронеслась лишь одна мысль – я больше так не могу…

Встав с земли и бросив стадо наевшихся до отвала огроков, пошел обратно к дому…