Игорь Шабельников - Стрелок

– Это меня озадачивает больше всего. Для Зоны керамические пистолеты – вещь абсолютно бессмысленная. Ни скорострельности, ни убойной дальности, ни надёжности. Я не понимаю, для каких таких секретных целей леоподам могли бы понадобиться такие пистолеты, – ответил я.

– И что ты для себя решил, и как быть мне? – спросил Джо.

– Не знаю. Для начала давай поужинаем, – ответил я. Я поднялся и пошел к стойке бара.

Ну вот, Джо я, как мог, напугал и озадачил. Теперь надо придумать аргументы моего отказа от операции для Бороды.

– Борода, что там у тебя сегодня на ужин, снова макароны по-флотски? Нет-нет, будем-будем, накладывай, – сказал я, облокотившись на стойку.

– Слушай, ты что – попугайчиков завел? – спросил я, кивнув на большую клетку, накрытую цветным платком, когда Борода поставил миски с макаронами на стойку.

– Лучше! – сказал Борода, перенёс клетку на стойку и сдёрнул платок, – Говорящий ворон. Но матершинник страшный, вот, накрываю клетку платком, порой такое выдаст – сталкеры от стыда краснеют. Смотри, пальцы в клетку не суй – пребольно клюётся, стервец.

Я глянул на ворона, сердце у меня от нехорошего предчувствия сжалось – в клетке на жердочке сидел Карлушка. Это был, без сомнения, он, вон, и кольцо Гурона на его лапе.

– Карлуша, как же ты в клетку угодил? – спросил я.

Ворон перестал моргать своими, как смоль, глазами, уставился на меня, занервничал, перебирая лапами по жердочке, и выдал:

– Меченый хор-р-роший! Меченый выпустит Кар-р-рлушу?

– Конечно, Карлуша, – я потянулся к клетке и, несмотря на протестующий жест Бороды, открыл дверку. Карлуша в несколько прыжков выскочил из клетки, вспорхнул ко мне на плечо и потерся клювом об моё ухо. Борода с удивлением взирал на поведение птицы.

До чего, всё же, умная башка у Карлушки – назвал меня не Стрелком, а Меченым!

– Борода, откуда у тебя этот ворон? – спросил я.

– Бык в последнюю ходку принёс, говорил, что купил у долговцев, – ответил Борода.

– Этот ворон принадлежал моему лепшему корешу, сталкеру по кличке Ведьмак, долговцам он принадлежать никак не мог. Подожди, ты сказал «в последнюю ходку». Это значит, в ту самую ходку, когда Бык и Кент ходили на Дальний кордон? – спросил я.

Борода утвердительно кивнул. По моему лицу он понял, что я сильно озабочен и обеспокоен.

– Надо потолковать с твоим Кентом, – сказал я.

– Сейчас потолкуем, вон он пришел, – сказал Борода.

К стойке подошел кряжистый стриженый парень. Парень улыбнулся Бороде, показав большущие зубы, отчего его вытянутое лицо стало сильно напоминать морду лошади. Наверно, его полное погоняло не Кент, а Кентавр.

– Отчего звал, Борода? – спросил парень. Судя по голосу, парень был навеселе.

– Звал, звал, Кент, а всё от того, что я терпеть ненавижу, когда меня обманывают! – с нажимом ответил Борода.

– Какой обман, ты это о чем? – продолжая пьяно улыбаться, спросил Кент.

– Я вот об этой птичке, – указав кивком на моё плечо, сказал Борода и спросил, – Где вы её с Быком взяли?

Только теперь Кент заметил меня и ворона на моем плече. Он перестал улыбаться, хмель с него слетел.

– Борода, мы птичку выкупили у долговца, – ответил Кент.

– Вот не надо мне сейчас врать, – раздраженно сказал Борода, – Говори, где и у кого вы взяли эту птицу.

– Я говорю правду, Борода, но если тебе с подробностями, тогда лучше «тет-а-тет», – намекая на моё присутствие, сказал Кент.

– Говори сейчас и здесь, Меченый в курсе нашей справы, – сказал Борода.

– Случилось это во вторую встречу с долговцами. Мы договорились произвести обмен ампул с лекарствами на «Крововик», так сказать, на нейтральной территории, в одном из цехов завода Юпитер. С Дальнего кордона пришло два долговца, назвались Чуком и Геком. Мы тоже представились Лёликом и Боликом. Обменялись паролем и отзывом, произвели взаимовыгодный обмен и уже собрались разбежаться, как в цех завалил сталкер на лыжах и с клеткой с птичкой за плечами. Чук сразу взял сталкера на мушку, а потом Гек оглушил сталкера электрошокером. Нам объяснил, что это его кровник, и он его убьет. Бык воспротивился, мол, омерта дело святое, но нас в неё Гек не должен впутывать. Мол, хочешь убить – убей, но не здесь и не сейчас. Гек спорить не стал. Тогда Бык спросил, что Гек собирается делать с птичкой. Гек ответил, мол, свернёт ей башку. Бык предложил обменять птицу на бутылку водки, сторговались на две бутылки. И мы ушли. С тебя Бык, конечно, за птицу слупил приличную цену, но я тут уже ни при чём. Вот и всё, Борода, вся история, как на духу, – закончил рассказ Кент.

– Как выглядел этот сталкер? – спросил я.

– Седые патлы волос из под шлема, лицо как у молодого Фреди Крюгера. Образина – не приведи господь увидеть на ночь, – ответил Кент.

Всё верно, именно такое впечатление производит лицо Ведьмака при первой встрече.

– Этот сталкер как-нибудь называл долговца, – спросил я.

– Нет, один раз обозвал его скотом и дерьмом, вот и всё, – ответил Кент.

– Скот-т – дер-р-рьмо! – прокаркал Карлуша.

– Да, он так и сказал, а ворон за ним это повторил, – сказал Кент и зафыркал.

Я сидел, глаза мои начали наливаться кровью. Я зло глянул на Кента, тот перестал фыркать и отодвинулся от меня подальше.

– Я знаю, кто это были. Сталкер – это Ведьмак, он мне был как брат. А долговец – это штрафник с Дальнего кордона по кличке Шотландец, он же Скотт, скотина и жлоб. Борода, мы с Джо будем участвовать в предложенной тобой операции, но за убийство моего брата Шотландец заплатит своей жизнью.

– Меченый, кровная месть – это мужское дело, но мне не нравится, твой яростный настрой насчет Шотландца, не помешает ли это делу? – спросил Борода.

– Не волнуйся ты, Борода, дело есть дело. А насчет Шотландца – я вначале всё проверю и перепроверю, я семь раз чего-нибудь отрежу у Шотландца, прежде чем его убить, – ответил я.

Борода понимающе кивнул.

– Борода, во сколько тебе обошелся Карлушка, я имею в виду без клетки, я хотел бы его выкупить? – спросил я.

– Пустое, забирай хоть с клеткой – какие счеты между друзьями, – ответил Борода.

Едва мы переступили порог в станции, как Карлушка вспорхнул с моего плеча и полетел в буфет. Там он, перепархивая со стола на стол, деловито пробежался по всем столам, вызывая всеобщее веселье сидящих за столами. Яновцы стали подначивать Карлушку, но он не поддался на провокации, а, громко каркнув, вспорхнул под потолок вокзала. Должно быть, полетел проверять свой схрон с «драгоценностями», ни дать, ни взять – сталкер.

Из-за одного из столов вскочил и буквально, чуть ли не спотыкаясь о стулья, подбежал ко мне Док.

– Меченый, а Ведьмак с Вами? – радостно улыбаясь и пожимая мою руку, спросил Док.