Ннеди Окорафор - Фантастические создания (сборник)

По какой причине он дважды случайно наткнулся именно на эту лошадь — одну и ту же! — Светц так и не понял. Он даже не понял, было ли это случайностью.

Но зато он вскоре понял, как лошадь смогла очутиться здесь раньше его самого.

Он дал девушке три драгоценных камня и держал в руке еще три, пытаясь заманить ее на устройство для полетов. Она покачала головой — нет, она не пойдет. Вместо этого она оседлала животное.

Они с лошадью ждали следующего шага Светца.

Светц сдался.

Вообще-то он ожидал, что лошадь последует за девушкой, пока та будет лететь впереди вместе с ним. Но, в конце концов, ничего страшного не произойдет, если девушка последует за ним верхом на лошади.

Лошадь скакала чуть в стороне и слегка позади от устройства для перелетов Светца. Казалось, она совсем не чувствует веса девушки. Да и с чего бы? Ее вывели специально для этой задачи!

Светц постепенно увеличивал скорость, чтобы выяснить, как быстро лошадь может двигаться.

Он летел все быстрее и быстрее…

Должен же быть у лошади предел сил и скорости!

На скорости восемьдесят миль в час он сдался.

Девушка почти лежала на спине животного, обнимая его за шею, уткнувшись лицом в гриву, чтобы укрыться от ветра и солнца.

А лошадь… лошадь продолжала скакать, бросая вызов Светцу и поглядывая на него с нескрываемым злорадством.

Как описать ее движение?

Светц никогда не видел балета.

Он много раз видел двигающиеся механизмы — но здесь было совсем другое.

Единственное сравнение, которое пришло ему в голову, — это мужчина и женщина, занимающиеся любовью. Плавные, ровные, ритмичные движения, абсолютная целеустремленность, движение ради удовольствия от движения.

Полет лошади повергал в ужас своей красотой и совершенством.

Светц не знал, как называется этот полет, — вероятно, название для него исчезло с лица Земли вместе с самой лошадью.

Лошадь не устала и готова была скакать дальше, но девушка слегка дернула ее за гриву и остановила.

Светц отдал девушке драгоценные камни, которые держал в руках, а потом быстренько сделал еще четыре и дал ей один из них.

Глаза у нее слезились от ветра, она вытирала слезы и улыбалась, беря камни. Почему она улыбалась — радуясь камням или испытывая удовольствие от поездки?

Совершенно без сил, тяжело дыша, она прислонилась спиной к теплому вздымающемуся боку отдыхающего животного. Рукой она безостановочно и ласково теребила серебряную гриву лошади, а та не сводила со Светца настороженных и недоброжелательных карих глаз.

Девушка была некрасивой. Не только из-за непривычного для Светца полного отсутствия косметики. Ей явно не хватало витаминов: она была маленького роста — менее пяти футов — и очень худенькая. Детские болезни оставили некрасивые отметины и шрамы на ее лице, но сейчас, когда она трепетно касалась пальцами драгоценных камней из корундума, ее невыразительное лицо светилось счастьем — и это делало ее почти красавицей. По крайней мере вполне привлекательной.

Когда она чуть-чуть отдохнула, они продолжили путь.

У Светца почти не осталось корундума, к тому времени как они добрались до кабины линейных перелетов.

И тут начались проблемы.

Девушке явно внушали некое благоговение драгоценные камни Светца, да и сам Светц — возможно, ее впечатлил его внушительный рост и способность летать. А вот кабина ее напугала, и Светц не мог ее за это винить. Та сторона кабины, где была дверь, представляла собой просто бесшовное сферическое зеркало — и в ней не было ничего пугающего, — но противоположная сторона… она выглядела так, что человек просто не мог уместить все это в сознании: у Светца у самого в горле пересохло от страха, когда он впервые увидел машину времени в действии.

Конечно, Светц мог просто купить у девушки лошадь, выстрелить в животное снотворным и засунуть внутрь, зацепив за устройство для перелетов. Но было бы куда легче, если…

Попытаться стоило.

Светц использовал по назначению оставшийся корундум и вошел в кабину, оставляя за собой дорожку разноцветных сверкающих бусин.

Его беспокоило, что устройство для создания тепла и давления не делало огранку — камни получались в форме маленьких куриных яиц, — но зато ему удавалось чередовать цвета, используя оксид хрома для красного, оксид железа для желтого и титан для голубого, и он мог использовать разные типы давления, чтобы по желанию делать кошачий глаз или камень со звездой. И теперь за ним тянулась дорожка из маленьких камешков — красных, желтых и синих…

И девушка пошла по этой дорожке, замирая от страха, но не в силах устоять перед искушением. Передник у нее был полон камней. Она шла прямо в кабину — и лошадь шла за ней.

Войдя внутрь, девушка, широко раскрыв глаза, уставилась с вожделением на четыре камня в руке Светца: по одному каждого цвета — красного, желтого, светло-синего и черного — самых больших, что он мог сделать. Светц указал на лошадь, потом на камни. Девушка застыла в нерешительности, слегка нахмурилась — и Светц покрылся испариной.

Она не хотела отдавать лошадь… а у Светца больше не было корундума.

Но вот она кивнула — еле заметно, одно быстрое движение подбородком. Светц торопливо, боясь, что она передумает, сунул камни ей в руку. Она сложила сокровища за пазуху и выбежала из кабины, всхлипывая.

Лошадь собралась последовать за ней.

Тогда Светц схватил винтовку и выстрелил.

На шее животного выступила капля крови.

Лошадь попятилась, а потом направила на Светца рог, росший у нее на лбу.

«Бедное дитя! — подумал Светц, поворачиваясь к двери. — Она явно переживала… Но она бы все равно лишилась лошади — ведь лошадь напилась ядовитой воды из открытого источника!»

Теперь ему нужно только занести на борт устройство для перелетов…

Краем глаза он уловил движение.

Иногда одна маленькая ошибка может стоить тебе жизни.

Светц совершил ошибку — он не убедился в том, что снотворное подействовало и что лошадь не представляет собой опасности. Он только предположил, что все так должно быть. Но на самом деле все было иначе: это чудовище вовсе не собиралось падать без движения и засыпать. Оно собиралось проткнуть его как коктейльную креветку!

Светцу удалось все же нажать кнопку, закрывающую дверь, и увернуться от удара.

Изысканный острый спиральный рог со страшной силой ударил в закрывавшуюся дверь. Животное белой молнией металось по кабине линейных перелетов, и Светц с трудом уворачивался от него, спасая свою жизнь.

Острие рога прошло буквально в паре сантиметров от Светца — оно воткнулось в приборную доску рядом с ним, прошив насквозь пластиковую панель и провода под ней.

Вокруг все искрилось, гремело и падало.