Евгений Кусков - Из тьмы

"Нет, этого не должно было случиться! Пожалуйста, Господи, скажи мне, что я ошиблась!"

Кейт заставила себя повернуться обратно, сжав кулаки, как будто это могло помочь от тошноты. Она старалась сосредоточиться на остатках одежды, припоминая, во что был одет Стивенс.

"Не сходится, — с облегчением, пересилившим даже дурноту, подумала она. — Он точно не носил кепку".

К слову, вышеуказанный головной убор нелепо висел на кустах в нескольких десятках футов от места трагедии. По остальной же одежде ничего разобрать не удалось — удар был столь силён, что человека просто разорвало на части.

Понимая, что от беспросветных терзаний легче не станет, Кейт с надеждой посмотрела на склон насыпи, усыпанный мелкими камнями — балластом.

"Нет, по такой ненадёжной поверхности не пройти. Может, бурелом не совсем непроходимый?"

К сожалению, одного взгляда на безумное переплетение и нагромождение высохших кустов и упавших деревьев хватало, чтобы прийти к неутешительному выводу.

— Твою мать, — буркнула девушка. Ругалась она редко, но иногда крепкое словцо было просто необходимо.

Конечно, можно пойти назад, но…

"Проклятье! В конце концов, ну что тут такого? Быстренько пробежать по этому участку, не глядя под ноги, и всё!"

"Да, сказать легко, а вот сделать!" — ехидно заметила самой себе она.

И пошла-таки вперёд. Когда она оказалась у границы залитого кровью участка путей, то набрала полную грудь воздуха, почувствовав неприятный смрад, и, сжав зубы, ступила на покрытую сгустками шпалу. Шаг, ещё один. Кейт смотрела исключительно перед собой, хотя глаза так и норовили опуститься вниз. Но она упорно разглядывала старый железнодорожный светофор с тусклыми сигнальными фонарями. Под ногами что-то постоянно неприятно чавкало и хрустело, плюс тонкая подошва кроссовок не скрывала рельефа поверхности, и девушка явственно чувствовала всё, на что наступала. Она теперь дышала прерывисто, почти неощутимо, ведь её окружал настоящий смрад уже начавшей разлагаться плоти ("Не сегодня это случилось, не сегодня!").

Когда она, наконец, покинула ужасное место, и казалось, что кризис миновал, сила воли дала сбой, и Кейт, резко остановившись, нагнулась — её стошнило. Едва спазмы отпустили, она отошла на ватных ногах к светофору и опёрлась о столб, тяжело дыша.

Она смогла простоять не более минуты — находящиеся позади останки почти физически давили на её психику, заставляя уйти как можно дальше, что она и сделала в итоге.

"Теперь путь назад для меня закрыт, — подумала она. — Пройти там снова я просто не смогу".

Мечтая о прохладной свежей воде, которая избавила бы от неприятного кислого привкуса во рту, девушка быстрым шагом следовала по железной дороге, то и дело спотыкаясь. Она никак не могла отделаться от мыслей о судьбе Джона.

Кейт и не отрицала того факта, что Стивенс был ей небезразличен. Учитывая, что в этом мире он может быть ЕДИНСТВЕННЫМ живым человеком, кроме неё, чувство привязанности к нему как минимум удваивалось.

"Где же он?! Что случилось ночью? Что заставило его уйти, исчезнуть?"

Показался очередной поворот. Конечно, крайне маловероятно, что и здесь кто-то погиб, однако девушка сильно напряглась, снова ожидая увидеть что-нибудь ужасное.

Вместо этого там оказался… дом. И не один — целый небольшой посёлок расположился рядом с железной дорогой, отхватив часть лесного массива. Кейт на мгновение обрадовалась, но потом пессимизм вернулся к ней — все здания выглядели такими же запущенными, как и станция. Сомнительно, что там могли быть люди.

Внезапно резко потемнело. Девушка посмотрела вверх и увидела, как на и без того хмурое небо стремительно накатывают абсолютно чёрные тучи. Очень быстро они распространились на всё видимое пространство, и практически сразу хлынул ледяной ливень. Это произошло настолько неожиданно — всего за десять секунд — что Кейт остановилась, поражённая. Лишь когда обжигающе-холодные капли, сливающиеся в струи, попали на неё, она вышла из ступора и затравленно огляделась.

Стало темно почти как ночью, а ведь по субъективным ощущениям сейчас только послеобеденное время. Вокруг практически ничего невозможно было разглядеть, и на девушку нахлынула новая волна страха, много сильнее предыдущих. Она не очень хотела заходить в заброшенные здания, но перспектива остаться под страшным ливнем в лесу, во тьме вынуждала её искать укрытие.

Поскольку видимость снизилась практически до нуля, Кейт ориентировалась по рельсам, направляясь к посёлку. Несколько раз сверкали молнии и раздавались оглушительные раскаты грома — не исключено, что в этом мире такие бури являлись обычным делом.

В ярком свете молниеносных вспышек она смогла увидеть свою цель. А также сотни извивающихся, мелькающих среди деревьев, теней, которые очень легко могли заставить воображение работать вопреки здравому смыслу.

Девушка старалась двигаться как можно быстрее, почти сорвавшись на бег. Её нога зацепилась за какую-то корягу, растущую между шпал, и она упала в грязь, уже впитавшую достаточно влаги. Помимо этого, она также поцарапала щеку веткой. Незаслуженно проклиная себя за неосторожность, Кейт поднялась и продолжила двигаться вперёд.

Оставшаяся часть пути показалась ей едва выносимым ночным кошмаром, когда тщетно стремишься добраться до чего-то, но все твои старания сводятся на нет жестокими в своём непостоянстве законами сновидений. Ветер и дождь вовсю измывались над практически беззащитной одинокой путницей, невесть зачем отправившейся в сомнительную прогулку. Старые ржавые рельсы в безлюдном глухом лесу тоже словно появились из сна, который по определению не может быть приятным.

Наконец, Кейт добралась до ближайшего здания, стоящего очень близко от железной дороги. Она бы предпочла более удалённый от путей дом, памятуя о "взбесившемся" поезде, но враждебность окружающей среды и дикий страх не оставляли выбора. Девушка навалилась на дверь, надеясь, что никому не пришло в голову запереть брошенную постройку.

Надежды оправдались, и она ввалилась в помещение. Не мешкая, Кейт захлопнула за собой дверь, после чего, нашарив замок, закрыла его, вяло порадовавшись тому, что он оказался не испорченным. Теперь, когда между ней и тем, что творилось снаружи, имелась хоть какая-то преграда, она почувствовала себя немного получше.

Вновь сверкнула молния, и девушка успела заметить коробок спичек и — надо же, какая благосклонность Фортуны — свечи на столе возле окна. Подойдя, она взяла и зажгла одну из них. В неровном свете разгорающегося фитиля Кейт осмотрелась и пришла к выводу, что если этот дом и был когда-то жилым, то не очень-то комфортабельным. Голые бетонные стены без обоев, такие же пол и потолок. Напротив входа лестница, ведущая наверх, к закрытой двери. Слева и справа другие двери, тоже закрытые. Помимо стола, замеченного ранее, других предметов мебели не присутствовало.